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东海，“黑水洋”。
铅灰色的天空低垂，海风卷起冰冷的浪沫，抽打在钢铁舰体上，发出沉闷的声响。
大乾水师“镇海”、“定远”、“破浪”三艘巨舰，如同三座沉默的钢铁堡垒，呈品字形锚泊在深水区。
玄色蟠龙旗在凛冽的海风中猎猎作响。
数里之外，卡斯蒂利亚远东舰队旗舰“圣玛利亚号”率领的十五艘战舰，如同漂浮的阴影，保持着若即若离的距离。
双方炮窗紧闭，战斗旗未升，唯有桅杆上的观测哨，如同警惕的鹰隼，透过千里镜，无声地注视着对方的一举一动。
“破浪号”舰桥内，林臻玄色大氅，身姿挺拔如松。
他深邃的眼眸透过高倍千里镜，平静地扫视着西洋舰队的阵列。
卡斯蒂利亚战舰船楼高耸，帆装繁复，密集的炮口在阴沉的天空下闪烁着幽暗的光泽。
旗舰“圣玛利亚号”船楼上，卡斯蒂利亚远东舰队司令阿尔瓦雷斯伯爵的身影清晰可见，他同样举着单筒望远镜，目光牢牢锁定在“破浪号”那低矮流畅、覆盖着黝黑钢板的奇异舰体上，尤其是舰体中部那座巨大的三联装炮塔。
“元帅，”水师提督赵猛低声道，“西洋舰队已锚泊三日无异动，但观测哨报告，其小型快艇频繁往来各舰，似在传递指令。”
“他们在评估，”林臻声音低沉，“评估破浪号评估我水师战力。”
“是否示警驱离？”赵猛问。
“不必。”林臻放下千里镜，“保持静默，保持威慑，传令各舰轮换休整，炮位值守人员不得松懈。”
“是！”
“圣玛利亚号”上，阿尔瓦雷斯伯爵放下望远镜，眉头紧锁。
他从未见过如此战舰。低矮的舰身减少了受弹面积，覆盖的钢板显然防御力惊人。
那巨大的炮塔，口径远超他舰队中任何一门火炮。
更令他不安的是，对方那种沉静如渊、不动如山的气势。
三日对峙，对方舰员训练有素，阵列严整，没有丝毫慌乱。
这绝非他印象中东方国家的海军。
“伯爵大人，”副官递上一份刚译出的信鸽密报，“费迪南德男爵在泉州被大乾官府秘密逮捕，罪名勾结土王煽动叛乱。”
阿尔瓦雷斯脸色一沉：“翡翠岛那边？”
“翡翠岛土王黑石遭遇大乾水师攻击损失惨重现已投降交出所有军械。”
阿尔瓦雷斯沉默片刻，眼中闪过一丝凝重：“命令舰队，右舵十度航向正南目标，香料群岛外围锚地保持一级戒备继续观察。”
“是！”
卡斯蒂利亚舰队庞大的身躯缓缓启动，调整航向，谨慎地与大乾舰队拉开更远的距离，却并未远离，如同在风暴边缘徘徊的巨兽。
无形的压力，在冰冷的海面上弥漫。
金陵，御书房。
烛火在巨大的西洋海图上投下摇曳的光影。
慕容嫣月白常服，乌发松松绾起，仅簪白玉凤簪，清丽的面容在烛光下更显沉静。
内侍无声呈上东海舰队急报：西洋舰队转向南移，意图不明；泉州绣衣卫密报：费迪南德男爵初步审讯口供，供认卡斯蒂利亚王国意图在南洋建立永久据点，控制香料贸易。
慕容嫣凤眸沉静，指尖在“香料群岛”的位置轻轻一点。
“卡斯蒂利亚野心不小。”她轻声自语。
泉州船厂，焚雷司核心工坊。
蒸汽弥漫，金属撞击声不绝于耳。楚惜灵清冷的脸上沾着油污，正伏在一张巨大的设计图纸上。
图纸上，一艘比“破浪号”更加庞大、线条更加凌厉的巨舰轮廓已然成型，标注着“镇海级”字样。
舰体装甲厚度增加一寸，主炮塔升级为四联装，炮口口径更大，炮管更长。
“主炮后坐力倍增。”一名工程师指着图纸上的炮塔基座，“现有液压缓冲系统恐不足。”
“设计新型多级复合液压阻尼器。”楚惜灵提笔，在图纸上勾勒出复杂的内部结构，“采用硫化橡胶叠层缓冲配合高压油液回路。”
“航速，”另一名工程师道，“镇海级吨位大增现有蒸汽轮机功率恐难以支撑。”
“格物院新研高压过热蒸汽技术。”楚惜灵指向另一份图纸，“提升锅炉压力及蒸汽温度可提升效率三成，配合新型螺旋桨设计，航速可维持在十五节。”
“新式穿甲弹弹头材质。”第三名工程师递上一份报告，“经分光镜析验，西洋舰船侧舷装甲含碳量较高，但韧性不足，建议采用钨钢合金弹头辅以被帽设计。”
“可行。”楚惜灵颔首，“样品试制测试。”
工坊一角，几名工匠正小心翼翼地操作着一台新组装的、更加精密的“显微水晶镜”，分析着从“金羊毛号”上缴获的几块西洋船用木材样本。
另一角，格物院学徒正对照着费迪南德船上搜出的残缺海图，试图拼凑出更完整的西洋航道图。技术的种子，在无声的钻研中，悄然生根发芽。
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