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“区区一介贱奴竟敢对我无礼，纵然背后有王家撑腰又有何用？来人，速召集手下，我定要将其除去！”
这名青年正是公子高，嬴政之子，在众多兄弟中排行第三。
“公子莫要动怒，为区区卑微之人兴师动众，岂不失了您的身份？”公子身份尊贵，这等低贱之人又怎值得您亲自动手？更何况陛下刚回宫，这皇庄也是陛下所赐，若因王家生事，恐怕陛下会震怒。”公子高身旁的一位中年幕僚劝道。
满脸怒容的公子高转向幕僚，“难道就这么任由他羞辱于我？”
中年幕僚微微一笑摇头，“绝不可能，对付这种小角色，自有妙计。先让他知难而退，随后处理此事，再让他无声无息地消失，岂不更好？”
“如此一来，既不会惊动陛下，也不会事态扩大，公子也能消气。”幕僚补充道。
公子高听后缓缓点头，“好，此事就交给你去办，务必办得妥妥当当。”
.................................................
是夜，咸阳城外的六村堡皇庄内，数百户庄户聚集在村中的空地里。
空地中央，王离盘腿而坐，面前摆着竹简和火把。篝火点燃，照亮四周。
“下一个！”
王离声音疲惫地喊道。
疲惫的原因是下午苏牧斩杀几名庄头后，把他拉来做苦力，再次负责记录那些庄头在庄户中犯下的罪行。
老者名叫离伯，世代居住于此，曾是普通农家，后因这片土地归入皇庄，遂为皇家耕种。起初生活尚可，直至数日前，一伙庄头闯入庄中……
离伯说着说着，忍不住落下泪来。他身旁有两个畏畏缩缩的小女孩，约摸七八岁的年纪。
苏牧认出了眼前这位老者，正是白天曾在田间喝过自己酒的老汉。他轻声安慰：“老人家莫急，慢慢讲。”
离伯点点头续道：“有个叫王季的庄头见了儿媳，起了邪念。那日趁我和儿子下地干活，他……他玷污了儿媳，儿媳羞愤难当，自缢身亡。我儿得知后，要去找王季讨说法，却被暗害于路，家中只剩我与两个孙女相依为命。若非拼了这条命，也要替儿媳讨回公道！”
一旁记录的王离闻言破口大骂：“这群畜生，真是该死！”
苏牧上前拍拍老者的肩膀，“老人家放心，今后再也不会有这样的事发生了。六村堡定会恢复往日安宁。”
老者连连称谢：“多谢大人主持正义，多谢大人！”
苏牧心中愈发沉重，他没想到这些庄头竟如此嚣张，横行霸道，无所不为。许多村民敢怒不敢言，稍有反抗便遭灭口。每多听一分，苏牧就越感震惊。
“早知如此，当时真该将他们一网打尽。”虎奴在一旁愤愤说道。
夜色中，远处田埂边，一队黑衣人正悄然接近六村堡皇庄。
领头的竟是那公子高身边的一名谋士。
“待会分头沿田地放火，记住，一处都不能漏，让他们想救都没机会！”谋士低声吩咐。
众人齐声称是。这些人大多是白天吃了亏逃走的庄头。
“动手吧，看到这边火起就一起行动！”谋士挥手示意。
众人迅速散开。
夜色深沉，中年幕僚带着一抹冷笑说道：“小辈，你得罪了不该得罪的人。这皇庄给你又如何？干脆一把火毁了田里的庄稼，看你到时候拿什么缴税。没有收成，百姓没饭吃，你又能支撑多久？”
轻摇手中折扇，他微微抬手示意，随从们立刻点燃火把，将烈焰投向田野。此时正值庄稼即将成熟的季节，稻谷、玉米等遇火便迅速蔓延，眨眼间火光冲天，吞噬了整片大地。
火海从四面八方袭来，包围了整个六村堡。村民们惊慌失措地发现，原本宁静的夜晚被熊熊烈火撕裂。苏牧果断下令疏散民众，而王离则带领队伍协助转移人群。火势凶猛，无人能够控制，眼看村庄岌岌可危。
望着熊熊烈焰，苏牧眉头紧锁。“这必是公子高所为。”王离愤然握拳，“此人一向贪得无厌，我早听闻他在咸阳时的恶行。”他继续说道，“你今日击毙了他的爪牙，他必定怀恨在心，但碍于陛下回归，他不敢正面挑衅，于是出此下策。”
苏牧沉默不语，目光如炬。这幕后黑手，非公子高莫属。
他料到公子高会对他采取报复，于是早早备好庄头的罪证，即便事情闹大，他也有所倚仗。
然而他万万没想到，公子高竟做出火烧田地之事！
“他绝非只是想报复我，眼见秋收在即，收成后便是税期，田里没了粮食，村子无法交税，百姓无粮过冬，岂不是要饿死？”
苏牧冷眼道：“他这是逼我知难而退，主动归还他之前的东西。”
……
天已破晓，这场大火持续了整整三个时辰。
不仅烧毁了大部分田地的庄稼，连村庄的民房也未能幸免。一年的辛勤劳动付诸东流，连容身之所都被火海吞噬。六村堡的村民瘫坐于地，看着化为黑灰的粮食无声痛哭。
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