周延被抓的那天,天色阴沉沉的。
刑部的人来得突然,周延正在茶庄后院和人谈生意,门就被踹开了。为首的是刑部方大人,身后跟着十几个带刀的衙役。
“周延。”方大人看着他,面无表情,“有人举报你茶庄账目不清,存在偷税漏税。本官奉命,带你的账本回去核查。”
周延愣了一下,随即笑道:“方大人,这是误会吧?我周延做生意向来本本分分,税银一分不少交,怎么可能有问题?”
“有没有问题,查了才知道。”方大人一挥手,“来人,把账房里的账本全部带走!”
周延的脸色变了变,但很快又恢复了镇定。
“方大人。”他上前一步,压低声音,赔着笑脸,说:“我周延在都城做了这么多年生意,和朝中不少大人都有些交情,方大人,我还给你家……”
“本官只认朝廷的法令,不认交情。”方大人打断他,完全不管之前是不是有交情,冷冷道:“圣上下旨,彻查。周掌柜,委屈你跟我们走一趟,等账本核查清楚,没问题自然会放你回来。”
周延的笑容僵在脸上,圣上下旨,这四个字令他不安。
他没反抗,跟着衙役走了出去。
沈云娘和宋青屿正在凉亭面对面。
“周延被抓了。”沈云娘声音微微颤抖,“刑部的人去茶庄,把账本和人全都带走了。”
这并不算是什么秘密。
毕竟,周延可是都城最大的茶商,在谈生意的时候被刑部带走,早就有不少人知道了。
“这只是开始。”宋青屿的脸上带着严肃的表情,“先关着他,让他不能通风报信,不出意外,刑部那边应该已经派人去小溪山了。”
事情在顺利进行,但宋青屿没有丝毫放松。
沈云娘看着她紧绷的脸,不解:“你不高兴?”
宋青屿摇摇头:“高兴,但还不能高兴太早。周延这个人,没那么简单。”
“我知道。”沈云娘点头,沉默片刻,问:“我手中的证据能交到刑部吗?”
“刑部现在查的不是你父母的案子,暂时先不要交出来,也不是决定性的证据,他还没到穷途末路,应该不至于承认这件事情,我们还要再等一等。”
“好。”
沈云娘想了想,答应下来。
她等了很多年,不差再等一等。
刑部的人在第二天傍晚赶到小溪山。
带队的还是方大人,他带着三十多个衙役,按照硕王爷提供的位置,找到了那个山洞。
可山洞里,什么都没有。只有一个空荡荡的山洞,和一些被火烧过的灰烬。
方大人的脸色一下子沉了下来。
“搜!”他咬牙,“不信他们能跑得干干净净。”
衙役们散开,在山里搜了一夜,依旧什么都没有搜到。
只是一座山,一个平平无奇的山洞。
于是,回到刑部的方大人立刻提审了周延。
他盯着周延的眼睛,质问:“本官问你,小溪山的银矿,是怎么回事?”
周延那张脸上看不出任何表情,只是无辜地问:“银矿?什么银矿?方大人,你说什么,我听不懂。”
“少装糊涂!”方大人一拍桌子,继续问:“有人亲眼看见你在小溪山开银矿,铸私钱。本官带人去查,山洞还在,只是里面什么工具都没有,你提前把东西都搬走了,是不是?”
周延冷笑一声,抬眸,看着方大人,没有丝毫惧怕:“我周延在都城做了这么多年生意,一向遵纪守法,说我铸私钱,有证据吗?账本你们也都尽数拿走了,查过了吗?有问题吗?”
他倒是反客为主,反问了起来。
方大人沉默着,没有说话,却坐实了账本已查,没有发现问题。
周延脸上的笑意更浓。
“我也知道现在朝廷缺钱,要筹款赈灾,这段时间很多铺子都被查了,以各种理由罚款,我也逃不掉。衙门把账本都拿走了,没查出来问题,就给我头上按一个铸私钱的罪名不成?”
他往前探了探身子,看着方大人,目光里带着一丝挑衅。
“真是好笑!总不能因为我没有给灾民捐款,就把我抓起来吧?捐款这事,可是自愿的,朝廷可没有下令让每个商人都必须捐。”
“有人举报!”
“既然如此,你把那人找来,我可以和他当面对质,说我铸私钱,就让他拿出证据来。”
方大人张了张口,正要把硕王爷的名字说出来,可想了想,还是什么都没有说。
周延一看这情形,根本没有证据,便毫无顾忌地说:
“方大人,我知道你也是奉命行事。可你得讲道理,我周延是守法公民,账本没问题,税银没少交,你凭什么关我?如果你非要给我安一个罪名,那就是陷害。”
方大人的瞳孔微微一缩,看着周延,他嘴角的笑容没有丝毫减少,一副身正不怕影子斜的模样。
铸私钱的证据没有,账本也没有问题,一无所获。没办法,方大人只能将人暂时押回牢内。
等到周延离开,宋家家主和硕王爷才从外面走进来。
方大人看着他们两个人,摊手,摇头,问:“现在怎么办?什么都没查到。”
硕王爷也是没想到。
他相信自己的两个孙子,并且也确实查到了周延开银矿铸私钱的事情,还是许临川给办的。只是没想到,这个人行动那么快,看情况不妙,立刻抽身,没能找到任何证据。
做得干干净净,确实很意外。
硕王爷想了想,下定决心地说:“不行,屈打成招。”
“不招呢?”
方大人问。
“想办法让他招。”
方大人眉头皱了一下,“陛下让我查这件事情,我自当竭尽全力,若是周延真没什么问题的话,我应当放了他。王爷,你这般着急,把这罪名按在周延的身上,是否有隐情?”
“你什么意思?”硕王爷大怒,“你在说本王公报私仇?”
方大人冷冷一笑,没有回应。
沉默,却是最好的回答。
“哼!”硕王爷冷哼一声,质问:“本王与他无冤无仇,何必如此?”
宋家家主赶紧出来打圆场:“就算隐藏得再好,也一定会有露出马脚的地方。他开私矿的事情,我们都有看到,不妨再稍等几天,若是几天后,依旧没查出来,放了便是,我会亲自去赔不是。”
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