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腐臭的气息钻入鼻腔，带着甜腻的死亡气味。
阿史那凝趴在泥沼边缘，指尖深深抠进湿冷的淤泥。
她只有六岁，却已经明白什么是真正的绝望。
身后传来轻微的吞咽声——那是沼泽吞没老奴嬷嬷的最后声响。
她没有回头，死死盯着前方那丛散发着奇异清香的紫色小草。
“记住……你的血……比草原的鹰更珍贵……”
嬷嬷的声音还在耳边，但人已经不在了。
阿史那凝咬住下唇，直到尝到铁锈般的血腥味。
她不能哭，阿史那氏最后的血脉不能哭。
就在昨天，她还是突厥右贤王部最尊贵的小公主。
父王将她高高举起，指着夜空中的星辰说：“凝儿，看，那是我们阿史那氏的守护星，它在，部族便在。”
一夜之间，一切都变了。
火光、惨叫、马蹄声。
嬷嬷用身体护住她，在亲卫的拼死掩护下逃出营地，一路向南。
追兵如影随形，直到这片被汉人称为“黑沼泽”的绝地。
“南境与草原交界处……左贤王部不会追到这里……”嬷嬷喘息着说，但她错了，黑沼泽本身就是更大的杀手。
阿史那凝艰难地向前爬。
每移动一寸，淤泥就向下拉扯她一分。
左腿已经完全陷入，冰冷的泥浆漫过膝盖。
她看着那丛紫草，它散发着淡淡的银白色光晕，在这片死寂的黑暗中，那是唯一的光。
更奇异的是，当她靠近时，夜空中几颗原本黯淡的星辰，似乎微微亮了一下。
一股微弱的暖流从胸口涌出——那里挂着父王留下的狼牙项链，狼牙镶嵌的蓝色晶石正在微微发热。
“活下去……”
嬷嬷最后的嘱咐在脑海中回响。
阿史那凝用尽全身力气，右手指尖终于触到了紫草的叶片。
就在接触的刹那，一股清凉的气息顺着手臂涌入身体，几乎冻僵的四肢重新有了知觉。
但还不够。
泥沼已经吞到她的大腿。
就在此时，远处传来人声。
“……这边！看那边有光！”
“大人小心，是瘴气最浓处！”
几支火把在浓雾中晃动，人影幢幢。
阿史那凝想呼救，却发不出声音，连日的逃亡和瘴气侵蚀让她的喉咙如刀割般疼痛。
一队人马出现在视野中。
约莫十余人，大多穿着大周朝廷官服，有人打着“勘矿使”的旗帜。
为首的中年男子约莫四十岁，面容儒雅，尽管脸色因瘴气而苍白，眼神却依然清明锐利。
“苏巡按，是个孩子！”有人惊呼。
苏博，时任大周北境巡按，奉旨北上勘探矿脉的翰林学士。
他抬手示意队伍停下。
他凝视着陷在泥沼中的小小身影，眉头紧锁。
“苏大人，此地凶险，不宜久留。”随从低声劝道，“这黑沼泽常有妖物出没，这孩童出现得蹊跷……”
苏博没有回答。
他看见那孩子眼中的光——那不是将死之人的茫然，而是困兽犹斗的求生意志。
他也看见了那丛发光的紫草，那是在医书中记载过的“星萤草”，只生长在至阴至毒之地，却有解读辟瘴之效，极为罕见。
“取绳索来。”苏博沉声道。
“大人！”
“快去！”
绳索很快抛向阿史那凝，但她已经没有力气抓住。
苏博见状，竟开始解开外袍。
“苏大人不可！”随从们大惊失色。
苏博已脱下外袍，将绳索系在自己腰间：“我若陷进去，你们立即拉我上来。”
“这太危险了！”
“她若死在这里，我等与见死不救何异？”苏博声音不大，却带着不容置疑的威严。
他小心地踏进泥沼边缘，每一步都试探着落脚点。
泥浆很快没过了他的小腿，但他没有停下，眼睛始终盯着那个孩子。
阿史那凝看着这个陌生的汉人官员向她靠近。
在部族的传说中，汉人都是狡诈残忍的敌人，是屠戮她族人的凶手。
她想后退，但身体已经不听使唤。
“别怕。”苏博用尽量温和的语气说，尽管他知道这孩子未必能听懂汉话。
他的手终于够到了阿史那凝。
在接触的刹那，苏博感到一股奇异的暖流从孩子身上传来，让他因瘴气而昏沉的头脑为之一清。
他心中诧异，但动作未停，一手抱住孩子，一手抓紧绳索：“拉！”
随从们奋力拖拽，将两人一点点拉出泥沼。
就在他们即将抵达安全地带时，阿史那凝颈间的项链从破烂的衣领中滑出。
狼牙与蓝色晶石在火把光下闪烁。
苏博瞳孔骤缩——他在宫中秘档见过这个纹样！
突厥王族的信物，据说来自天外陨铁，只有嫡系血脉才配佩戴。
恰在此时，天穹之上，一颗流星划过，拖着长长的尾迹坠向北方。
那光芒异常明亮，将沼泽映照得如同白昼。
阿史那凝无意识地抬起手，指向流星消逝的方向，喃喃吐出一个古老的音节：“……A?ena……”
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