“绝望之下,甚至出现了军队以各种名义出城,砍伐百姓赖以生存的桑树、枣树等经济林木,连树根都挖出来当柴烧的乱象。大雪纷飞的时节,开封城内常有贫民因无处取暖、无柴举炊而全家冻饿致死。可以毫不夸张地说,如果没有找到新的能源出路,以开封的人口规模,它可能连十年都撑不下去。”
“强大的生存压力,倒逼出了技术的突破与能源结构的转型。 宋朝的统治者与百姓,将目光投向了埋藏在地下的黑色石头——煤炭(时称“石炭”)。”
“与之前朝代零星、粗放地利用煤炭不同,北宋开启了一场真正意义上的“煤炭工业革命”。”
“首先,在勘探技术上,宋人不再仅依赖地表露头矿。他们积累了丰富的找矿经验,懂得通过观察地表土壤颜色是否发黑、是否生长特定的指示植物(如某些野葱)等方法,来推断地下是否蕴藏煤层。这种经验性的地质学,大大扩展了可开采的煤炭资源范围。”
“其次,在开采技术上,宋朝的煤井达到了前所未有的深度与复杂程度。考古发现的河南鹤壁宋代古煤井,是圆形竖井,直径约2.5米,深度竟达46米左右。这不仅仅是向下挖深,更关键的是,井下出现了复杂的横向巷道,矿工们像开采金属矿一样,在地下沿着煤层向四周开拓,有的巷道横向延伸可达数百米。”
“他们还掌握了“回采技术”,即有计划地从远及近开采,以保障安全和效率。这标志着煤炭开采从“挖坑找煤”进入了系统性的“井下采矿”阶段。”
“第三,在安全与设施上,宋代煤窑已相当成熟。井下采用了木质防护支架以防止塌方;挖掘了排水沟以应对地下水;更令人惊叹的是,出现了初步的通风系统,用以排出井下的瓦斯(当时称“毒气”)和浊气,保障矿工安全。在发掘的宋代窑址中,甚至还发现了记账用的砚台等物品,说明其管理已具商业化和规模化的特征。”
“技术的突破带来了产量的激增。北宋时期,煤炭开采点星罗棋布:北方的北京西山、河南鹤壁、陕西韩城、河北曲阳、山西太原,甚至南方的江西高安、萍乡等地,都有明确的采煤记载。煤炭从一种补充性的“奇石”,变成了支撑城市命脉的大宗商品。”
“其中最生动的写照,来自北宋学者庄绰的《鸡肋编》:“昔汴都数百万家,尽仰石炭,无一家燃薪者。” 意思是,昔日汴京(开封)城里的数百万户人家,全都依靠煤炭(石炭)生活,没有一家烧柴的了。”
【“这就是典型的需求倒逼创新。宋朝的开封困境比唐朝长安更甚,因为平原地区森林恢复能力更差,人口压力更大。退无可退,只能向地下要能源。这种在生存压力下的集体转向,其决策速度和执行力度,往往比单纯的技术好奇心驱动要强大得多。”】
【“《宋史·食货志》记载:河东铁、炭最盛。北宋政府设立了石炭务、石炭场等机构进行管理征税,炭税成为一项重要收入。苏轼在徐州任上还组织开发过煤矿以解当地燃料短缺。”】
【“宋神宗:朕的江山,表面是《清明上河图》,地下是《挖煤战线图》。”】
北宋熙宁末年,汴京,三司使曾布官署。
曾布正与判军器监沈括商讨事务,天幕之言令曾布感慨:“存中兄,天幕此言,可谓道尽我朝苦衷。退无可退,向地下要能源……诚如是也。若无石炭之利,这汴京百万生灵,真不知何以卒岁。朝廷设场务、修漕路、平炭价,乃至以炭济贫,实为维系根本之不得已,亦是大政。”
沈括点头,眼中闪烁着科学探究的光芒:“子宣兄所言极是。迫于形势而兴石炭,然其开采之法,亦有可观。弟昔日在河北西路察访,见匠人凭土色、植草寻煤,井下支护、排水已有章法。我已将所见井下毒气性状、通风竹管之法整理普及,此类经验若得系统整理,其利非仅取暖而已,或可用于他处。”
曾布肃然:“存中兄留心实务,不愧博学。此等匠作之智,关乎国计,确需留意。石炭之政,既关乎安民,亦关乎兴利。”
……
“这话或许略有夸张,但足以说明煤炭在北宋都城已彻底取代木柴,成为首要生活燃料。政府也深度介入,在开封设立了二十多处官营的“石炭场”,负责煤炭的销售与调配。宋真宗时期,还曾特别下令“出石炭四十万秤,减市价之半,以济贫民”,相当于政府拿出约2400吨煤炭,以半价投放市场,作为对贫民的冬季救济。这一举措,既反映了煤炭储量之丰,也体现了其已关乎社会稳定的战略地位。”
“因此,宋朝的“煤炭革命”,其意义远不止于让百姓取暖做饭更方便一些。它至少带来了三层深刻影响:”
“其一,缓解了生态危机。大规模用煤,减少了对周边森林的砍伐压力,为华北平原脆弱的生态环境赢得了一丝喘息之机,延缓了都城周边“赤地千里”的进程。”
“其二,稳定了城市与社会。稳定、相对廉价的煤炭供应,保障了百万级人口大都市的能源安全,减少了因燃料短缺引发的社会动荡和民生惨剧,为宋朝高度发达的商品经济和城市文明提供了坚实的物质基础。”
“其三,促进了工业发展。高热值、可持续燃烧的煤炭,为陶瓷窑炉的升温、金属冶炼的强化提供了更优越的燃料,客观上推动了宋代手工业技术的进步与繁荣。”
“所以说,当我们评价宋朝时,不能只看它战场上的一时得失。正是它在科技、经济、能源等领域的一系列静默革命,包括这场将能源根基从“地上森林”转向“地下黑金”的壮举,支撑起了那个时代举世无双的繁华,也为后世应对资源瓶颈提供了宝贵的历史经验。”
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