念雅生日派对后的第三天,陈磊在协会例会上察觉到了不对劲。
平时开会,长老们虽然各有脾气,但精神头都还行。可今天,坐在他对面的李长老明显状态不对——眼睛半眯着,像是在强打精神;说话时气息不稳,中间还停下来咳嗽了几声。
“李老,您身体不舒服?”陈磊关切地问。
“没事,就是这几天总觉得...没精神。”李长老摆摆手,“老了,正常。”
坐在旁边的张长老也点头:“我也有这种感觉。修炼时灵力运转不如以前顺畅,还以为是自己最近松懈了。”
陈磊心里一沉。一个人出现这种情况可能是偶然,两个人、三个人...他环视会议室,发现至少有四位长老神色疲惫,气息微弱。
会议结束后,他单独留下了李长老。
“李老,您具体什么感觉?从什么时候开始的?”
李长老想了想:“大概...一个月前?就是感觉聚气越来越难,灵力在体内留不住。以前打坐一小时能恢复三成灵力,现在两小时都恢复不了一成。而且...”他压低声音,“我昨晚内视,发现丹田的灵核好像...变小了。”
陈磊脸色一变。灵核是玄门弟子修炼多年的灵力结晶,怎么会变小?
“您让我看看。”他伸出手。
李长老迟疑了一下,还是把手腕递过去。陈磊指尖凝出一缕极细的灵力,探入老人体内。顺着经脉游走,来到丹田处时,他倒吸一口冷气。
原本应该饱满光亮的灵核,现在黯淡无光,表面甚至出现了细微的裂纹。更可怕的是,灵核周围的灵力在缓慢地、持续地消散——不是正常的消耗,是像沙漏漏沙那样,止不住地流失。
“李老,您这种情况持续多久了?”
“真正察觉...也就半个月。但回想起来,可能更早就开始了,只是没在意。”李长老苦笑,“我们这些老家伙,总把不适归咎于年纪大,没想到...”
“您先别急,我去查查资料。”陈磊安抚道,“协会典籍里有不少关于灵力异常的记载,也许能找到线索。”
他匆匆回到办公室,打开电脑先给苏晴发了条消息:“查一下协会里六十岁以上弟子的近期健康状况报告,特别关注灵力波动异常的情况。”
然后他打开保险柜,取出爷爷留下的那几本手札。爷爷生前喜欢记录各种疑难杂症和罕见症状,也许...
翻到第三本时,他停住了。
那一页的标题是“灵力枯竭症”。下面是详细的描述:
“此症多发于修炼五十年以上之老修者。初期症状为灵力运转滞涩,聚气困难;中期灵核出现裂纹,灵力持续流失;晚期灵核溃散,修为尽失,性命难保。病因多为早年修炼损伤累积,或强行突破境界失败之后遗症...”
陈磊的手开始发抖。他继续往下看:
“治疗之法甚难。需以‘百年灵草’为主药,辅以‘聚灵阵’温养,徐徐补充流失之灵力。百年灵草生于深山灵脉汇聚之处,有‘护草精怪’守护,极难获取...”
百年灵草。护草精怪。
陈磊合上手札,闭上眼睛。这时,电脑弹出新邮件提示音——是苏晴发来的调查报告。
他点开邮件,越看心越凉。
协会六十岁以上弟子共八十七人,其中三十一人近期报告过“修炼困难”“灵力流失”等症状。最严重的三位,灵核已经出现明显裂纹,和李长老的情况一模一样。
“灵力枯竭症”不是个例,是群体性的危机。
陈磊立刻召集紧急会议。这次只叫了核心的几个人——苏晴、墨尘、王医生,还有协会里医术最高明的两位长老。
“情况大家都看到了。”陈磊把调查报告和爷爷手札的复印件放在桌上,“‘灵力枯竭症’,一种罕见但致命的灵力疾病。目前协会已经有三十多位老弟子出现症状,如果不及时治疗,他们会在半年到一年内灵力尽失,甚至...”
他没说下去,但所有人都明白那个后果。
王医生翻看着手札复印件,眉头紧锁:“这描述...很像现代医学里的‘能量代谢衰竭’。但用普通药物根本没用,因为问题出在灵力层面。”
“所以需要‘百年灵草’。”墨尘指着那段文字,“这东西...真的有吗?我修炼三十多年,从来没听说过。”
“有。”一直沉默的孙长老开口了。他是协会里年纪最大的长老之一,今年七十八岁,但看起来精神矍铄,“我年轻的时候,跟着师父在西南深山里见过一次。那时候师父说,那株灵草至少长了八十年,还不能采,要等它满百年。可惜后来再去,就找不到了。”
“孙老,您还记得大概位置吗?”陈磊急切地问。
“大概...记得。”孙长老回忆道,“在云岭山脉深处,一个叫‘灵溪谷’的地方。但那是五十年前的事了,现在地形有没有变化,灵草还在不在,都说不准。”
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