赤焰辞 第276章 西北告急

互市关驿站的灯火彻夜未熄，寒风吹得窗棂呜呜作响，如同西北大地传来的求救哀鸣。苏清焰将最后一包解毒草药塞进行囊，指尖因连日奔波与心绪紧绷而微微发凉。沈知微刚与兵部信使对接完毕，转身便看到她眼底的红血丝，眉头微蹙：“车马已备好，护卫队全员集结，我们即刻出发。”

“不等天亮了？”苏清焰抬眸，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧坚定。

“等不及了。”沈知微将一件厚实的披风递到她手中，语气沉重，“急报上说，甘州三县已有数十人死于‘怪病’，肃州也出现病例，再晚一步，毒粮可能扩散到更多州县，边军的安危更是重中之重。”

他所说的边军，是驻守西北边境的甘州卫，负责抵御草原游牧部落侵扰。若边军因染病战斗力受损，后果不堪设想。苏清焰点点头，将披风紧了紧，转身看向早已列队等候的药材统筹司弟子与医道联盟成员：“各位，西北百姓正遭难，边军安危系于一线，此次驰援，我们不仅要查明毒源、研制解药，更要稳住军心民心。出发！”

“是！”众人齐声回应，声音在寂静的夜色中格外响亮。

车马驶出互市关时，天边刚泛起一丝鱼肚白。车轮滚滚，马蹄急促，朝着西北甘州的方向疾驰而去。沿途官道上，不时能看到扶老携幼的逃难百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中满是恐惧与绝望。

“大夫，救救我们吧！”一名妇人抱着气息奄奄的孩子拦在车前，孩子面色惨白，嘴唇干裂，虚弱地喘着气，“我们吃了惠民粮商的低价粮，孩子就成了这样，他爹已经咳血死了！”

苏清焰连忙让车夫停车，跳下车查看孩子的症状：“孩子乏力多久了？有没有咳血？”

“已经五天了，一开始只是没力气，昨天开始咳血，越来越严重。”妇人泣不成声，“本地郎中都看了，说是治不好，让我们赶紧逃，可我们逃到哪儿去啊？”

苏清焰取出银针，轻轻刺入孩子的指尖，银针拔出时，仅微微泛黑。她心中一沉——并非烈性剧毒，而是慢性毒，这才是最可怕的，隐蔽性强，等症状明显时，往往已伤及脏器。她从行囊中取出一小包甘草、绿豆研磨的粉末，递给妇人：“用温水冲开给孩子服下，能暂时缓解症状，别再让他吃之前的低价粮了。”

“多谢大夫！多谢大夫！”妇人连连磕头道谢。

沈知微让人给逃难百姓分发了部分缓解草药，轻声对苏清焰说：“这些百姓流离失所，若不尽快控制毒源，恐怕会引发更大的恐慌，甚至瘟疫。”

苏清焰点头，心中愈发焦灼。她回到车上，打开医理阁带来的毒草图谱，指尖划过一页页记载，却始终无法确定哪种毒草会导致“先乏力、后咳血”的慢性症状。“必须尽快拿到毒粮样本，做进一步检测。”她喃喃自语，同时让弟子将提前准备好的小白鼠笼子安置妥当——这些小家伙，将是检测毒源的关键。

行至中途，一阵急促的马蹄声从后方传来。一名身着驿卒服饰的男子策马追上车队，脸上满是尘土与汗水，高声喊道：“沈大人！苏先生！甘州知府急信！”

沈知微让护卫接过信，展开一看，脸色愈发凝重：“边军出事了。”

苏清焰连忙凑上前，信上字迹潦草，却字字惊心：“甘州卫五百名士兵食用同款低价粮，三十余人出现乏力、咳血症状，军心浮动，已有三名士兵逃亡，恐生哗变，请速驰援！”

“边军也染病了？”苏清焰心中咯噔一下。边军的军粮本应是朝廷统一供应，怎么会与百姓的低价粮同源？这背后显然有人刻意为之。

“看来毒粮的流通范围比我们预想的更广，背后的势力也绝不简单。”沈知微将信递给苏清焰，语气沉冷，“我已传信西北各州府，立即封锁疫区，暂停所有低价粮的售卖与流通，同时彻查军粮采购渠道，务必找出问题所在。”

苏清焰接过信，指尖微微颤抖。她能想象到甘州卫的混乱场景——染病士兵的痛苦呻吟，健康士兵的恐慌不安，若不能及时安抚与救治，这支边境防线的中坚力量，很可能就此崩溃。“我们必须加快速度。”她深吸一口气，将信收好，“让车夫再快一些，争取明日午时抵达甘州。”

车队继续前行，夜色再次降临。沿途的村落一片死寂，偶尔能看到挂着白幡的人家，空气中弥漫着淡淡的哀伤与恐惧。苏清焰坐在颠簸的马车中，毫无睡意，她让弟子将所有可能用到的工具整理好：银针、镊子、盛放毒粮样本的瓷瓶，以及足量的甘草、绿豆、金银花等基础解毒草药。

“清焰，你歇会儿吧。”沈知微递过来一杯温热的姜茶，“接下来还有硬仗要打，你若倒下，谁来主持解毒？”

苏清焰接过姜茶，温热的液体顺着喉咙流下，驱散了些许寒意与疲惫。她看向沈知微，他眼底也布满红血丝，显然也是多日未眠。“你也一样。”她轻声说，“我们都要保重，才能一起度过这个难关。”

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