战火在草原上拉锯,刀剑碰撞的铿锵、士兵的呐喊与哀嚎交织,被夜风卷着在互市关内外回荡。魏公公立于高坡,蟒袍在火光中泛着冷硬光泽,望着下方胶着的战局,阴鸷眼底掠过一丝不耐。南侧沈知微的援军死战不退,营内蒙烈的苍狼部勇士凶悍如困兽,苏清焰的双剑更是如索命流光,所到之处无人能挡。他麾下的流沙国士兵本就战意不高,此刻腹背受敌,已然呈现溃败之势,就连影阁杀手的偷袭,也被星火堂旧部的长剑死死克制。
“废物!一群扶不上墙的废物!”魏公公低声咒骂,指尖摩挲着腰间玉佩,眼中闪过狠厉。正面强攻无果,便只能用“特殊手段”。他抬手召来心腹将领,附耳低语:“按计划行事,把那些东西投进医营,我要让他们自顾不暇。”
将领领命而去,数十名流沙国士兵悄悄脱离主战场,借着夜色与烟雾掩护,迂回至医营侧后方。他们手中拎着巴掌大小的香囊,外层是轻薄白纱,裹着干燥的暗紫色花瓣与淡黄色蛊粉,散发着若有似无的异香。士兵们找准时机奋力掷出,薄纱囊体落地即碎,花瓣与蛊粉瞬间挥发成淡紫色烟雾,如鬼魅般顺着帐篷缝隙、通风口钻进去,无声无息地弥漫在医营每个角落。这烟雾带着奇异甜香,值守的医营弟子只当是战场草木气息,并未在意。
夜色渐深,战场厮杀声稍缓,双方疲惫对峙。医营内,青禾按苏清焰的吩咐,提着油灯逐床巡查伤员。苏清焰总说战场伤员病情多变,夜间需多加留意,青禾牢记这话,攥着册子仔细记录每一位伤员的脉搏、体温与伤口情况。走到西侧帐篷时,她忽然察觉异样:三名重伤士兵浑身滚烫,脸色潮红,呼吸急促如拉风箱,白日里还算平稳的伤势,此刻伤口周围竟泛起不正常的红肿,隐隐有溃烂迹象。
“张大哥,李大哥,你们感觉怎么样?”青禾伸手探向一名士兵额头,被惊人的温度烫得缩回手。她心中一惊,又查看另外两人,症状如出一辙,甚至有人已开始胡言乱语、意识模糊。“怎么会这样……”青禾声音发颤,强压恐慌记录下症状:“三更时分,西侧帐篷三名伤员突发高热,体温灼手,伤口红肿溃烂,意识不清……”她不敢耽搁,转身快步冲向沈知微的营帐,脚步声在寂静的医营中格外急促,每一步都像踩在刀尖上。
沈知微刚处理完前线防御部署,听闻青禾急报瞬间惊醒,眼中疲惫一扫而空,只剩凝重。他跟着青禾赶往西侧帐篷,刚一踏入,便闻到一股淡淡的甜香,与白日草药味截然不同。他下意识屏住呼吸,目光落在三名昏迷士兵身上,只见他们面色潮红、嘴唇干裂,伤口红肿蔓延,渗出淡黄色脓液。沈知微搭在士兵腕脉上,只觉脉象浮数紊乱,毫无章法,心中升起强烈不安。他弯腰拾起帐篷角落散落的几片暗紫色干枯花瓣,轻嗅之下,一股异样甜香钻入鼻腔,让他微微头晕。“这花瓣有问题。”沈知微心中了然,定然是魏公公的阴谋,他沉声道:“青禾,立刻排查整个医营,记录所有出现类似症状的伤员,不得遗漏!通知所有医护人员,暂时不要触碰不明花瓣与烟雾,巡查时务必带好口罩。”
“是!”青禾用力点头,转身快步离去,脚步比来时更坚定。沈知微望着她的背影,又看了看帐篷内昏迷的士兵,掏出琉璃灯信犹豫片刻,终究没有点燃——苏清焰还在前线作战,他不能让她分心。“清焰,你放心,医营这边有我。”他在心中默念,眼神渐渐坚定,可心中清楚,这突如其来的怪病绝非易事,一场无声的瘟疫已然悄然蔓延。
次日清晨,苏清焰策马赶回医营,战袍上还沾着昨夜厮杀的血污,鬓边发丝凌乱,眼底带着难掩的疲惫,却在踏入医营的那一刻瞬间绷紧神经。映入眼帘的是一片慌乱景象,新增病患不断涌现,帐篷里、空地上随处可见高热昏迷的士兵与百姓,他们浑身滚烫,皮肤红肿处渐渐泛起乌青色,痛苦的呻吟声此起彼伏,刺得人耳膜发疼。
“师姐!”青禾见到她,眼眶通红地迎上来,声音带着哭腔,“越来越多的人病倒了,高热不退,伤口还会溃烂,我们用了退热的草药,一点用都没有……”
苏清焰没有说话,快步走到病床前,指尖搭在一名重症士兵腕脉上,只觉脉象浮数躁乱,如同沸水翻滚。再看士兵伤口,结痂处已然崩裂,渗出的脓液带着淡淡的腥甜,与青禾提及的淡紫色烟雾气味隐隐相合。“拿银针来。”苏清焰沉声道,语气冷静得让人安心。青禾连忙取来消毒过的银针,苏清焰捏起一根,精准刺入士兵手腕的“太渊穴”,停留片刻后缓缓拔出。
众人目光聚焦在银针上,只见针尖不仅发黑,还附着着几丝肉眼难辨的白色细绒——那是蛊虫的幼体痕迹。“是蛊毒。”苏清焰的声音打破寂静,带着一丝凝重,“而且是流沙国特制的毒蛊,依附于烟雾传播,专门攻击免疫力薄弱之人,伤口便是最好的侵入途径。”
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