丑时末,冷宫杂物间。
门外的中年守卫提着灯笼,狐疑地打量着慕容烬。火光照亮慕容烬半张藏在盔帽阴影下的脸,也照亮守卫逐渐警惕的眼神。
“你……”守卫后退半步,手按上刀柄,“你不是李四。”
话音未落,慕容烬动了。
他的动作如猎豹般迅速,左手捂住守卫的嘴,右手短刀柄重重砸在对方太阳穴上。守卫闷哼一声,软倒在地。灯笼脱手滚落,火苗舔舐地面枯草。
慕容烬迅速将人拖进杂物间。
“第三个。”他低声道。
墨九和赵七躲在暗处偷袭巡逻兵,第四个,第五个……第八个。
“八套。”徐振业清点完衣物,面色凝重,“我们有三十三人。”
“不能再等了,先救皇上。”慕容烬打断他,“皇上活着,太子就名不正言不顺,柳文渊的局就破了一半。皇上若死……”他顿了顿,“太子立刻就能‘奉遗诏’登基,到时我们所有人都是逆贼。”
慕容烬抬头看向众人,“八人扮守卫,其余人留在这里接应。墨九、赵七、徐振业、王爷随我去找皇上。其余人守住密道出口,一旦信号响起,立刻接应。”
八人迅速换上守卫服饰。衣袍有些不合身,但夜色下勉强能蒙混。慕容烬将剩余二十五人安排进杂物间深处,用破柜子遮挡:“辰时前若没回来,或听见外面喊杀声,立刻从密道撤退,不必等我们。”
“公子——”墨九欲言又止。
“执行命令。”慕容烬系紧腰刀,推门而出。
门外夜色浓稠。行宫的建筑轮廓在月光下沉默矗立,像一头沉睡的巨兽。西侧回廊方向有火光晃动,那是固定的岗哨。
八人分成两列,模仿巡守卫兵的步伐,朝西侧走去。
第一处岗哨设在回廊拐角,两个守卫拄着长枪打盹。听见脚步声,一人勉强睁眼:“谁?”
“巡逻队。”慕容烬压低声音,“秋风起。”
那守卫迷糊中接道:“叶……叶落尽。”说完又垂下脑袋。
八人顺利通过。
第二处岗哨在花园月门前,守卫精神些,打量他们两眼:“哪队的?”
“右卫第三队,秦安队长手下。”慕容烬掏出从昏迷守卫身上摸来的腰牌,“奉命加强西侧巡防。”
守卫验过腰牌,挥挥手放行。
第三处岗哨设在养心殿外围墙下,这里灯火明显更亮,守卫也增加到四人。为首的是个校尉,目光锐利:“口令。”
“秋风起。”慕容烬答。
“回令。”
空气凝固了一瞬。
校尉的手按上刀柄。慕容烬余光瞥见岗哨旁的火把架——架子上刻着一行小诗,最后一句是“满城尽带黄金甲”。
他灵光一闪:“满城金甲。”
校尉眉头松开:“进去吧。里头是柳公公和徐大人在议事,动静小点。”
“是。”
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八人踏入养心殿外围庭院。
庭院里空荡荡的,只有正殿窗户透出明亮的灯火,映出几个人影。慕容烬示意众人贴墙隐蔽,自己悄声靠近窗边,透过缝隙向内看去。
慕容烬只从窗缝看了三息,便迅速收回目光。
正殿内,太子司徒策坐在檀木椅上,肩膀微微发抖。柳安和徐元朗一左一右站在前侧,像是在逼迫,又像是在撑腰。烛火把三个人的影子拉得很长,投在墙上,像三只蓄势待发的鬼。
太子的脸在光影里半明半暗,嘴唇翕动,声音太小听不清,但那份惶恐和犹豫,隔着窗户都能感觉到。
“太子还没下定决心。”慕容烬压低声音,退回墙边,“趁他还没进去,我们得先找到皇上。”
他快速扫视庭院。皇上最可能在正殿后的暖阁或东侧寝殿。
“分两路。”慕容烬当机立断,“徐振业,你带三人去东侧寝殿查看。王爷随我去后殿暖阁。无论找到与否,半刻钟后在此汇合。墨九,你守住这个角落,盯着正殿门口。”
“是。”
四人分成两组,借着庭中花木阴影快速移动。
慕容烬和司徒睿绕到养心殿后侧。后殿门虚掩着,里面只点了一盏孤灯,光线昏暗。两人闪身而入。
暖阁不大,陈设简单。一张软榻,一张书案,几个书架。榻上无人。
但书案后,却坐着一个人。
皇帝司徒弘穿着明黄色常服,背对着门,正低头写着什么。烛光在他花白的头发上镀了一层金边,背影显得单薄而疲惫。
“父皇……”司徒睿失声。
慕容烬一把捂住他的嘴,但已经晚了。
皇帝缓缓转过身。
那是一张蜡黄消瘦的脸,眼窝深陷,但眼睛依然锐利。他看着突然闯入的两个“守卫”,先是一愣,随即瞳孔微缩。
“你们是谁?”声音沙哑,但带着不容置疑的威严。
慕容烬松开司徒睿,单膝跪地:“臣慕容烬,奉宸妃娘娘之命,前来护驾。”
“慕容烬?”司徒弘盯着他,又看向他身后的司徒睿,眉头紧皱,“你是……睿儿?”
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