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京城，在朱由检的铁腕之下，正以前所未有的效率高速运转着。
曾经困扰大明多年的九边欠饷问题，在抄没了晋王、潞王等一众藩王巨蠹之后，得到了彻底解决。
海量的金银被源源不断地送往前线，换来的是军心的大幅稳定和边防的日益巩固。
城内，宏伟的规划正在一步步变为现实。
宽阔笔直的“长安街”已经初具雏形，巨大的地下管网如同城市的动脉，在数十万建设兵团的劳作下，一寸寸地向前延伸。
新颁布的《大明日报》成了百姓们最追捧的读物，上面不仅有皇帝对国策的解读，还有各种来自《天工开物》的科普知识，比如如何用“圣灰”加固自家院墙，如何区分不同的农作物等等。
整个京师，乃至整个北直隶，都呈现出一片欣欣向荣的景象。百姓们脸上的麻木与愁苦渐渐散去，取而代之的是一种对未来的期盼与希望。
他们发自内心地拥戴这位手段虽酷烈、却真正为他们带来好日子的皇帝。
而在这股革新的浪潮中，工部尚书宋应星无疑是风头最劲的朝堂新贵。
他主持修建了坚不可摧的圣灰城墙，编撰了被誉为圣道之书的《天工开物》，更是在皇帝的亲自指导下，着手一个足以改变世界的神秘项目。
一时间，宋府门前车水马龙，无数官员想要结交这位深得圣眷的实干派领袖。
人人都敬仰他，羡慕他，认为他是皇帝意志在人间的最佳执行者。
然而，就在这片高歌猛进的氛围中，一声沉闷而剧烈的巨响，如同一道惊雷，在晴朗的午后炸响。
“轰！！！”
巨响的源头，来自京城西郊的皇家格物院。
一朵巨大而丑陋的黑色蘑菇云，夹杂着猩红的火光，冲天而起，半个京城的人都看得清清楚楚。
工部衙门内，正在与几名下属讨论新式水力锻锤图纸的宋应星，在听到响声的瞬间，身体猛地一僵。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞳孔骤然收缩。
他丢下手中的图纸，撞开围上来的同僚，不顾一切地冲出衙门，抢过一匹驿马，发疯似的向西山方向狂奔而去。
他心里只有一个念头在疯狂嘶吼：“不！不可能！绝对不可能！”
马匹被他催得口吐白沫，当他冲到皇家格物院外围时，刺鼻的硝烟味和一股令人作呕的血腥味，混合着焦炭的气息，扑面而来。
格物院那座为了最高机密项目而特意建造的独立院落，此刻已经成了一片废墟。
院墙被炸塌了大半，屋顶被完全掀飞，只剩下几根焦黑的梁柱歪歪斜斜地戳着天空。
爆炸的中心，那个由最坚固的砖石和圣灰砌成的实验台上，只剩下一个巨大的、不规则的坑洞。
而那台他倾注了无数心血、被他视为毕生最高杰作、寄托了整个大明工业革命希望的第一台蒸汽机原型机，此刻已经变成了一堆扭曲、破碎、还在冒着青烟的废铁。
锅炉的碎片像锋利的刀片，深深地插进了四周的墙壁和地面。
更让他肝胆俱裂的，是散落在废墟中的几具残缺不全的尸体。
那是他从全国工匠中精挑细选出的三名最顶尖的大师，他们是整个大明在机械、锻造和铆接领域最宝贵的财富。
可现在，他们已经成了一堆无法分辨的血肉模糊。
“啊！”
宋应星发出一声不似人声的凄厉长嚎。
他踉踉跄跄地冲进废墟，双腿一软，重重地跪倒在那堆废铁前。
这个一向以坚韧、严谨着称的老人，此刻精神防线彻底崩溃。
他用手刨着滚烫的泥土和碎片，试图找到些什么，却只抓到一把混着血肉的焦土。
浑浊的老泪从他布满血丝的眼中狂涌而出，与脸上的烟灰混在一起，划出两道泥泞的沟壑。
“为什么……为什么会这样……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
这是他主持的第一个神授项目。
皇帝亲口讲述原理，亲手绘制图纸，将那超越时代想象的蒸汽之力的秘密，托付给了他。
他本以为，这是自己光宗耀祖、名垂青史的开始，是实现《天工开物》中那些伟大构想的起点。
可现在，一切都毁了。
神授的项目，在他手中以一场惨烈无比的失败告终。
三条活生生的人命，三个国宝级的工匠，就这么没了。
他不仅辜负了陛下的信任，更成了一个害死同僚的罪人！
这股巨大的羞愧、自责与绝望，像一只无形的大手，死死地扼住了他的心脏。
消息以最快的速度传回了紫禁城，如同在平静的湖面投下了一颗重磅炸弹，整个朝堂为之剧烈震动。
早朝之上，气氛压抑到了极点。
兵部尚书张缙彦第一个站了出来，他手持象牙笏板，脸色铁青，声音里带着压抑不住的愤怒和一丝不易察测的快意。
“陛下！西山之祸，臣闻之痛心疾首！此非寻常工坊之失事，此乃上天示警啊！”
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