朱由检的决定,在次日的早朝,掀起了一阵不大不小的波澜。
当王承恩宣读完那份关于组建大明皇家文明考察团,前往印度,旨在考察当地古老文明,调解内部纷争,促进贸易繁荣的圣旨时,整个大殿都安静了。
满朝文武,你看我,我看你,脸上都写着相同的两个字:不解。
考察文明?调解纷争?
什么时候,我大明对外交流的辞令,变得如此……温文尔雅了?
许多将领皱起了眉头,英国佬的舰队正往东方来,他们正憋着一股劲儿要在本土决战,怎么皇帝忽然对万里之外的印度产生了兴趣?
就在一片诡异的寂静中,王思任出班了。
他整了整衣冠,老脸上是一种众人熟悉的,洞彻天机的肃穆表情。
“陛下圣明!”他一开口,声音就带着一股金石之气,“此举,非霸道,乃王道也!”
“诸位只知印度有纷争,可知其为何纷争?乃蛮夷恃强凌弱,致使生灵涂炭,商路不通!”
“我大明,乃上国,世界中央!”
王思任的语调开始昂扬,“今莫卧儿皇帝慕我天朝声威,前来求助,陛下此举,乃应其合法君主之邀,前往解其民于倒悬,扶其国于将倾!”
“此乃王者之师,应邀而去,名正言顺,与西方蛮夷那种无名无义的霸道征伐,有着云泥之别!”
一番话说得是慷慨激昂,义正言辞。
还是熟悉的配方,还是那个味道!
王思任这一番“师出有名”的解释,很好的说明了打人之前,先占据道德制高点的道理。
然而,当文明考察团的具体配置清单,由兵部传达到各部司时,所有人才真正领会了王大人这番话的内涵。
团长:国子监外务科首届毕业生,陆远,精通英语、法语、波斯语,一个文质彬彬的新派外交官。
副团长:天穹军海军陆战队指挥官,孙武,一手爆破,一手格斗。
一个负责文明交涉,一个负责物理考察。
考察团交通用具包括:昆仑级重型巡洋舰,两艘。猎风级驱逐舰,三艘。
以及,一支由一千名装备了最新式连发步枪、手持高爆手雷、背着炸药包的海军陆战队组成的仪仗队。
户部尚书倪元璐看到这份清单的时候,心脏抽搐了一下。
光是这支舰队一个来回烧的煤,都够他给京城所有官员发一年俸禄了。
“败家……不,这是战略投资!”倪元璐想起上次光明计划带来的巨额税收,硬生生把到了嘴边的话咽了回去,转而开始计算起打通印度商路后,能带来多少新增关税。
广州港,数日后。
五艘通体灰黑色的钢铁巨舰,静静地停泊在码头,它们那简洁而冷酷的线条,与不远处成片成片的传统福船、广船,形成了强烈的视觉冲击。
码头上,无数的物资正被蒸汽吊车运上船,一箱箱印着“军用”字样的牛肉罐头、脱水蔬菜,成捆的药品,以及用油布严密包裹的弹药箱。
最引人注目的,是一台被小心翼翼抬进船舱的机器,那是一台火花式电报机,由朱由检亲自做出的,它发出的无形电波,将直接与广州的电台 联系,再传递回京师的参谋总部,比以往快了许多。
朱由检亲临港口,他没有发表任何演说,只是在万众瞩目下,走到了即将登船的陆远面前。
陆远激动得脸颊通红,正要行大礼,却被朱由检抬手制止。
朱由检递给他一个密封的玄色锦盒。
“在谈判破裂时,才能打开。”不带任何情绪的声音,却让陆远感到一股千斤重担压在了肩上。
他郑重地接过锦盒,贴身收藏,“臣,领旨!”
汽笛长鸣,巨大的烟囱喷出浓厚的黑烟。
五艘钢铁巨兽,在无数百姓的欢呼和注视中,缓缓驶离港口,挂着醒目的日月旗,第一次,正式地冲出南海,向着那片充满未知与财富的印度洋,破浪而去。
紫禁城,乾清宫。
巨大的房间中央,是一副巨型印度洋海图沙盘,上面精细地标注了海岸线、港口与洋流。
十几名穿着笔挺制服的参谋,手持长长的推杆,神情专注。
角落里,电报员头戴耳机,时刻监听着从南方传递回来的信息。
“嘀…嘀嘀…”,电报员记录下一串代码,迅速翻译后大声报告,“广州总台转讯,考察团舰队已过马六甲,航速十二节,一切正常!”
一名参谋官立刻走到沙盘旁,用推杆将代表舰队的五个精致的黑色舰船模型,向西移动了一格。
朱由检就站在这巨大的沙盘前,俯瞰着代表帝国意志的舰队模型,坚定地向西移动。
他的手指,轻轻点在了沙盘上一个标注着“加尔各答”的城市模型上。
【系统提示:文明考察团已离港,预计二十二天后抵达目标海域。】
【克莱武行为模式预判……】
【傲慢:99.8%,轻敌:99.5%】
【采取军事挑衅行为概率:92.7%】
加尔各答,威廉堡。
克莱武放下了手中的望远镜,他刚刚得到消息,那支明国舰队已经穿过了马六甲海峡。
“果然来了,”他对着身边的副官冷笑一声,“一群没见过世面的土包子,以为开着几艘冒烟的铁船,就能吓住大英帝国的勇士?”
“命令我们的舰队,在恒河口随时做好准备。”克莱武的眼中是残忍,“给这些远道而来的客人,准备一个永生难忘的欢迎仪式。”
“让他们明白,印度洋,不是他们能来的地方。”
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