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枯松谷的寂静，是从谷口往里三百步开始不对劲的。
走在最前头的斥候队正王老七第一个察觉。这个在边军干了十五年、从西夏人箭雨里爬出来的老卒，此刻勒住马，抬手示意队伍停下，耳朵竖得像受惊的兔子。
“咋了，队正？”手下小兵赵四凑过来。
“听。”王老七压低声音。
赵四竖起耳朵听了半晌：“没声啊。”
“对，没声。”王老七脸色沉下来，“鸟呢？虫呢？连他娘的风声都没有。”
赵四这才反应过来——这山谷太安静了。深秋的山林本该有鸟鸣，有虫嘶，有风吹过枯叶的沙沙声。可这里什么声音都没有，静得像口棺材。甚至连他们自己的马蹄声、铠甲摩擦声，都在这寂静中被放大，显得格外刺耳。
“队正，咱们……”赵四咽了口唾沫，“还往前探吗？”
王老七没立刻回答。他翻身下马，蹲下身，抓起一把泥土在手里搓了搓——土是干的，干得发脆。又扒开草丛看了看——枯黄的草叶上，有几道浅浅的、新鲜的压痕，像是有人不久前从这里爬过。
“有人来过。”他站起身，拍了拍手上的土，“不是走，是爬。”
赵四脸色一白：“伏……伏兵？”
“不知道。”王老七重新上马，望向山谷深处——谷道在这里拐了个弯，前面被一片茂密的枯树林挡住视线，看不真切，“你回去禀报童枢密，就说前路异常，建议大军暂缓前进。”
“那队正您……”
“我带弟兄们再往前探探。”王老七抽出腰刀，“记住——如果我半个时辰没回来，就别等了，赶紧撤。”
赵四还想说什么，但王老七已经带着五个斥候策马进了枯树林。马蹄踏在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的声响，在这死寂的山谷里显得格外清晰，也格外瘆人。
赵四咬了咬牙，调转马头往回跑。
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中军，童贯正坐在一顶临时搭建的凉伞下喝茶——茶是冷的，饼是硬的，但他喝得很慢，吃得很细，努力维持着统帅的体面。
“报——！！！”
赵四连滚带爬冲过来，单膝跪地：“禀枢密！王队正遣小的回报：前方山谷异常寂静，不见鸟兽踪迹，地上有新近爬行痕迹，疑有埋伏！王队正已带人深入探查，让大军暂缓前进！”
“寂静？”童贯放下茶杯，皱了皱眉，“山谷寂静有何奇怪？”
“不是一般的静！”赵四急道，“是死静！连风声都没有！王队正说他在边军十五年，从没见过这种静法！”
童贯还没说话，旁边的吴用拄着拐杖走了过来——这瘸子自从进了山谷就一言不发，此刻却突然开口：“枢密，可否让在下问几句？”
童贯不耐烦地摆摆手。
吴用走到赵四面前，盯着他的眼睛：“你说地上有爬行痕迹——是几个人的？朝哪个方向爬？”
“看痕迹……大概七八个人。”赵四回忆道，“不是朝一个方向，是分散的，有的往左，有的往右，有的……好像是往山崖上爬。”
“山崖？”吴用脸色变了，“什么样的山崖？”
“陡，光秃秃的，但有些灌木和岩石……”
吴用猛地转身，对童贯道：“枢密！不能再前进了！这是陷阱！”
童贯冷笑：“又是陷阱？吴军师，这一路上你说了几次陷阱了？鹰嘴崖是陷阱，结果呢？武松两千人被我们击溃！这枯松谷又是陷阱——林冲哪来那么多人？他的主力在黑风寨，留守的都被我们打散了，他拿什么设陷阱？用嘴吗？”
“可是……”
“没有可是！”童贯厉声道，“王老七不是去探查了吗？等他回来再说。传令：全军原地休息，等斥候回报。”
命令传下，两万大军——其实已经不到两万了，这一路上逃兵、掉队的少说有两千——稀稀拉拉地停下，或坐或卧，开始喝水吃干粮。
山谷里顿时响起嘈杂的人声、马嘶声、兵器碰撞声。但这嘈杂反而让吴用更不安——因为除了这些声音，山谷本身依然寂静。那寂静像一层透明的膜，包裹着、吞噬着所有的声响，让人心里发毛。
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半刻钟过去了。
王老七没回来。
一刻钟过去了。
王老七还是没回来。
童贯开始坐不住了。他站起身，走到路边一块大石头上，踮脚往山谷深处望——什么也看不见，只有那片枯树林，在午后的阳光下投出长长的、扭曲的影子。
“再派一队斥候！”他下令，“十个人，带响箭。遇到情况立刻发信号！”
又一队斥候出发了。
这次吴用亲自送到队伍前，对领头的队正低声道：“记住三件事：第一，别进枯树林，绕着走；第二，注意看树梢——如果有鸟巢但没鸟，立刻撤；第三，如果看见王老七他们的马……”
他顿了顿：“马如果还拴着，人可能还活着。马如果散了，人肯定没了。”
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