天雄关的清晨,总带着硝烟的味道。
楚惊澜站在城楼上,看着下方正在集结的军队。黑甲如林,旌旗猎猎,士兵们沉默地检查着兵器,空气中弥漫着大战前的肃杀。
三天时间,他要将北境防线交给值得信任的人。
“你真的决定要去南疆?”镇北王走上城楼,与他并肩而立。
这位皇朝支柱如今鬓角已白,眼中满是疲惫,但脊梁依然挺直。赵无极之乱虽平,但朝中暗流涌动,边境压力日增,他肩上的担子从未减轻。
“必须去。”楚惊澜平静地说,“火神戟关系到五域存亡,我不能缺席。”
“那这里呢?”镇北王看向他,“北境防线,你一手整顿的军队,还有……雨柔那孩子。她刚恢复,你真的要带她去冒险?”
楚惊澜沉默片刻:“我劝过她留下。”
“但她不会听,对吗?”镇北王苦笑,“那孩子看起来温柔,骨子里比谁都倔。当年为了救你,连命都可以不要,现在又怎么会让你独自涉险?”
是的,苏雨柔不会留下。
三天前,当楚惊澜告诉她自己要去南疆时,她只说了一句话:“你去哪里,我去哪里。”
没有商量余地。
“我会保护好她。”楚惊澜轻声道,像是在对镇北王保证,也像是在对自己发誓。
“你当然要保护好她。”镇北王拍拍他的肩,“但更重要的是,要保护好自己。惊澜,你现在不只是黑帝传人,还是北境军心所向。如果你出事……”
他没说完,但意思很清楚。
楚惊澜点头:“我会回来。带着火神戟,带着胜利,回来。”
镇北王深深看了他一眼,从怀中取出一枚虎符:“这是调动北境所有守军的令牌,本来该由皇帝亲自赐予。但现在……老夫先借给你。若南疆之行顺利,回来时,你就是真正的镇北将军。”
楚惊澜没有接:“王爷,这不合规矩。”
“规矩?”镇北王冷笑,“赵无极勾结暗渊时,谁讲过规矩?归墟大军压境时,谁还在乎规矩?惊澜,现在是乱世,乱世就需要能扛事的人。你,扛得起。”
他将虎符塞进楚惊澜手中:“拿着。必要时候,可以调动边境所有资源。包括……我留在南疆的几个暗桩。”
楚惊澜握紧虎符,入手沉重,像是握住了千万人的性命。
“多谢王爷。”
“不用谢我。”镇北王转身,朝城楼下走去,“活着回来,就是最好的感谢。”
走下城楼时,苏雨柔已经在等着。
她换了一身轻便的青色劲装,长发简简单单束在脑后,腰间挂着药囊和银针袋。看到楚惊澜,她微微一笑:“都交代好了?”
“嗯。”楚惊澜走到她面前,伸手抚了抚她的脸颊,“你真的不再考虑一下?南疆此行,可能比北境更危险。”
苏雨柔握住他的手:“你在哪里,哪里就是最安全的地方。”
“你以前可没这么会说情话。”楚惊澜失笑。
“是实话。”苏雨柔认真道,“而且,我现在也不是以前那个需要你保护的医修了。”
她指尖亮起一点柔和的绿光——那是融合了黑帝传承与医道后,诞生的全新力量。生机与寂灭在她体内达成微妙平衡,让她能在治愈与破坏间自由切换。
三天前的测试中,她一道针气就洞穿了十丈厚的城墙。
“黑帝传承让我掌控寂灭,医道让我理解生命。”她轻声道,“现在我明白,生死本是一体,寂灭的尽头是新生,生命的终点是回归。我不再害怕你的力量了,惊澜。”
楚惊澜怔怔地看着她。
这个曾经连杀只鸡都不敢的女孩,如今已能坦然谈论生死寂灭。
战争改变了一切。
也改变了他们。
“那就一起。”他握紧她的手,“无论去哪里,都一起。”
南疆,火榕城。
与楚惊澜想象中不同,这座炎神教总坛此刻的气氛异常压抑。
城门紧闭,城墙上站满了全副武装的炎神教弟子,个个神情紧张。城中街道空无一人,商铺全部关门,只有巡逻队的脚步声在石板路上回响。
“不对劲。”墨渊皱眉,“我来的时候虽然紧张,但没到这种程度。”
三人刚落地,一队炎神教弟子就围了上来,为首的是个面生的中年长老。
“来者何人?”长老厉声喝问,手中火焰长矛已经举起。
墨渊亮出炎璃给的客卿令:“青云宗墨渊,炎璃圣女的朋友。这两位是……”
“北境的人?”长老看到他身后的楚惊澜和苏雨柔,脸色更冷,“圣女有令,非南疆修士,一律不得入城!”
“炎璃下的令?”墨渊心头一沉。
“正是!”长老挥手,“三位请回吧!”
楚惊澜上前一步,化神期的威压毫不掩饰地释放:“我们要见炎璃。”
长老被压得脸色发白,但仍咬牙坚持:“圣女……圣女正在闭关,不见客!”
“闭关?”墨渊眼神锐利起来,“三天前我才离开,她从未说过要闭关。而且……”
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