短暂的异常升温在持续了约十小时后,开始缓慢回落。但正如系统预警的那样,温度并未跌回之前的极值,最终稳定在-32°C左右。冰雪加速消融的迹象已经非常明显,黑石峪周围的地貌发生了显着变化:原本被厚厚冰壳覆盖的地面变得泥泞不堪,裸露的岩石增多,一些低洼地带甚至形成了浑浊的积水。
这种环境剧变,带来了双重紧迫性。一方面,必须尽快掌握地形变化对防御和交通的影响;另一方面,“剥皮者”的威胁并未解除,他们的动向在气候剧变下可能更加难以预测。
“必须出去一趟,”林澈在控制室对李爱国说,语气坚决,“升温刚过,地面还没完全冻实,现在是侦察的窗口期。我们需要知道外面变成了什么样子,更需要确认‘剥皮者’是不是还在附近。”
李爱国看着监测数据,眉头紧锁:“风险很大。地面泥泞,车辆容易陷住。而且,如果‘剥皮者’也没走远,遭遇的可能性不小。”
“正因为他们可能也没走远,才更要摸清情况。”林澈分析道,“我们不能被动地等他们找上门。这次我带老周他们一起去,人多眼杂,但也能互相照应,顺便看看他们的成色。”
这是对附庸小队的第一次实战检验,也是获取外部关键情报的机会。经过简短商议,行动计划确定:
【紧急勘探任务规划】
目标:
地形勘察: 评估主要通道(尤其是通往旧镇方向)的通行条件变化。
敌情侦察: 确认之前情报中“剥皮者”可能活动的区域(旧工业区边缘)现状。
资源评估: 留意因冰雪融化而可能暴露的新资源点。
队伍组成: 林澈(队长)、老周(附庸小队领队)、以及附庸小队中两名相对强壮的成员(阿健和大刘)。
装备: 轻装简行,以越野能力为主。林澈驾驶改装越野车,携带弩箭、望远镜、简易测绘工具;附庸小队成员配备砍刀、棍棒及背负部分补给。
路线: 沿峪口向东南,经废弃国道,迂回接近旧工业区边缘观察点。
预案: 遭遇敌情立即撤退,避免交火;车辆故障则按预定路线徒步返回。
任务指令下达给老周小队时,三人既紧张又有些兴奋。这是他们获得“贡献点”的重要机会,也关乎他们未来的生存地位。
队伍在清晨出发。越野车驶出峪口,立刻感受到了与以往截然不同的路况。曾经被压实的冰雪路面,如今变成了深浅不一的泥潭。车辆行驶缓慢,不时需要下车探查路况,甚至用铲子清理淤泥。附庸小队成员跟在车后步行,深一脚浅一脚,很快便溅满泥浆,但无人抱怨,执行指令还算到位。
沿途的景象令人触目惊心。融雪导致多处山体出现小规模滑坡,堵塞了部分道路。原本被冰封的溪流重新开始流动,水位高涨。整个世界仿佛从冰冻的死亡中苏醒,却带着一种混乱和不安的气息。
经过近三小时的艰难跋涉,队伍抵达了预定的侦察点——一处可以俯瞰旧工业区边缘地带的高地。林澈示意全员隐蔽,利用望远镜和车载观测设备,仔细扫描目标区域。
情况出乎意料。
之前根据情报,“剥皮者”的一支小队曾在此区域活动,并设有一个临时前哨营地。然而,此刻望远镜视野中,那个原本有几顶帐篷和简易工事的营地,已经空空如也。只剩下一些被遗弃的垃圾和熄灭已久的篝火痕迹。营地周围的泥地上,留有大量杂乱的车辙和脚印,但所有痕迹都指向南方,即远离黑石峪的方向。
“他们撤走了?”老周趴在旁边,低声说道,语气中带着难以置信,“而且看样子,走得很匆忙。”
林澈没有放松警惕,命令队伍保持隐蔽,继续观察了半小时。确认周围没有任何活动的迹象后,他决定带队抵近侦察。
他们小心翼翼地进入废弃的营地。现场一片狼藉,显然撤离时非常仓促。丢弃的物品多为破损的帐篷、空罐头盒、以及一些无法带走的沉重杂物。没有留下任何有价值的文件或标识性物品。
“看这些车辙,”林澈蹲下身,仔细分辨泥地里的印记,“是重型卡车和越野车的混合车队,数量不少。而且所有车辙方向一致,向南。”
附庸小队的阿健在营地边缘发现了一些被掩埋的痕迹,挖开后发现是几具已经高度腐烂的尸体,穿着普通幸存者的衣物,死状凄惨。“是‘剥皮者’处理掉的俘虏或者反抗者……”老周声音发颤,“他们确实在这里待过,而且手段残忍。”
侦察结果明确:“剥皮者”的主力或至少一支重要分队,已经离开了该区域,向南方转移。 撤离时间大致在异常升温发生前后。
这个情报至关重要,但同时也带来了更大的谜团。
返程的路上,气氛凝重。虽然暂时消除了迫在眉睫的军事威胁,但无人感到轻松。
“他们为什么突然撤走?”回到相对安全的车内,老周忍不住问道,“是因为天气变暖了?还是南边有更大的目标?”
林澈沉默地驾驶着车辆,脑中飞速思考。气候剧变无疑是最大的变量。“剥皮者”这种有组织的掠夺集团,其行动必然有明确的目的性。他们的撤离,绝不会是无的放矢。可能的原因有几个:
气候适应性: 他们预感到极端高温即将来临,需要转移到更适合防御或生存的基地?
资源争夺: 南方出现了更重要的资源点(如未受破坏的粮仓、水源地),吸引了他们的主力?
内部调整: 集团内部发生变故,需要收缩力量?
无论原因为何,“剥皮者”的南下,对黑石峪而言,短期看是利好,长期看却增加了不确定性。一个强大的、行为难以预测的势力在相对不远的南方活动,始终是一个潜在的巨大威胁。
此次勘探,达到了初步目的:确认了当前周边暂无大规模威胁,掌握了地形变化的一手资料。但更深远的问题也随之浮现:“剥皮者”的战略意图是什么?他们与即将到来的高温天灾之间,是否存在某种关联?暂时的安全,或许只是暴风雨来临前更令人不安的平静。
(本章完)
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