步辇已候在揽月轩外,路途并不远,沿途宫人纷纷避让行礼,眼神中充满了好奇与揣测,我端坐辇中,双手交叠护于腹前。
朱红宫门在望,那抹红色刺眼得如同凝结的血。萧景琰似有所觉,极低地说了一句:“放心。”
宫门处,柳如兰身边的掌事姑姑早已候着,见礼后便将我们引入宫内。
宫内处处透着盛宠的奢华,雕梁画栋,奇珍点缀,空气中浮动着清甜的果香与名贵熏香混合的气息。
柳如兰并未在正殿,而是在一处临水的暖阁里,暖阁四面开窗,窗外一池春水,几尾锦鲤悠游。然而,让我心头微凛的是,暖阁内并非只有柳如兰一人。
临窗那张宽大的紫檀木雕椅上,赫然坐着当今天子!他身着明黄色常服,神色看起来颇为闲适,正与歪在贵妃榻上的柳如兰说着什么。
柳如兰一身绯红色缕金百蝶穿花云锦宫装,云鬓高耸,珠翠环绕,此刻正以帕掩唇,笑声娇脆,眼波流转间,媚态横生。
皇帝竟然也在!
我迅速垂眸,将眼中所有情绪收敛干净,跟着萧景琰的步伐,上前规规矩矩地行礼:
“儿臣(臣妾)参见父皇,参见贵妃娘娘。”
“平身吧。” 皇帝的声音听起来中气尚足,带着几分随意,“景琰,这就是你从北地带回的那位林氏?”
“回父皇,正是。”萧景琰答道。
“快坐吧,本宫这儿没那么多规矩,都自在些。” 柳如兰笑着指了指旁边的座位,陛下赏了新进的雨前龙井,还有御膳房刚做的软糕,都尝尝。”
宫人立刻奉上茶点。含翠垂首上前,极其自然地接过我那一份,动作流畅,仿佛只是寻常侍膳。
柳如兰将这一切看在眼里,眼中飞快地掠过一丝什么,笑容却未减:“太子殿下真是周到。”
萧景琰淡淡道:“良娣有孕,入口之物需谨慎,贵妃娘娘见谅。”
“应该的”柳如兰不在意地摆摆手,端起自己那杯茶,轻轻吹了吹,“本宫今日请林良娣来,没别的意思,就是听说良娣有孕,心里头高兴。这宫里啊,子嗣是顶顶要紧的福气。本宫也想沾沾喜气,盼着哪天也能为陛下怀个一男半女。” 她说着,目光盈盈看向萧景琰。
萧景琰不动声色:“贵妃娘娘福泽深厚,自有天佑。”
“承殿下吉言了。”柳如兰掩唇轻笑。
突然,柳如兰带着惊讶的、刻意拔高的娇柔声音响起:“哎呀,皇上您瞧!”她像是发现了什么了不得的事情,从榻上起身,目光在我脸上逡巡,上下打量。
“臣妾就说方才瞧着林良娣有些眼熟,这么仔细一看……这位林良娣,跟已故的沈家二小姐长得可真真有**分相似!尤其是这眉眼……难怪太子殿下把人藏在揽月轩,等闲不让见,不得不说咱们太子殿下真是长情呢!”
她将“眼熟”二字咬得格外清晰,目光转向萧景琰,带着探究与一丝挑衅:“这世间,竟真有如此相似之人。”
皇帝闻言,将目光聚焦在我脸上,带着几分探究,缓缓道:“沈爱卿家的丫头?朕倒是不知是什么模样,不过,”他看了看萧景琰,又看了看我,语气听不出太多情绪,“若真有些相似,倒也是缘分。”
萧景琰神色不变,拱手道:“父皇明鉴,贵妃娘娘慧眼,儿臣初见林氏时,亦曾恍神。” 他顿了顿,带着不容错辨的怅惘,“斯人已逝,容颜难觅,得遇相似者,已是上天垂怜,儿臣将其带回,不过是……聊慰心怀。”
他这番话,看似承认了“替身”之说,姿态放得低,情由说得透。但在皇帝和柳如兰听来,这比任何辩解都更真实,也更符合一个“为情所困”的太子可能做出的任性之事。
皇帝闻言,眉头几不可察地动了一下,看向萧景琰的目光多了几分深意,最终,他只摇了摇头,叹道:“你呀……既带了回来,又有了身孕,便好生照看着,子嗣是大事。”
“儿臣遵旨。”萧景琰应道。
萧景琰如此“坦荡”,反而让柳如兰有些不确定了。她笑容不变,语气越发“亲切”:“殿下重情重义,真是难得。林良娣,你可要好好惜福,莫要辜负了殿下这片心意。”
她目光落在我身上,带着施恩般的怜悯,“在这宫里,有了殿下的怜惜,便是有了依靠。只是……顶着这样一张脸,难免被人比较,被人说道。”
这话诛心,既是提醒我“替身”的尴尬地位,也是在皇帝面前暗示,我可能会因这张脸惹来是非,甚至影响东宫和睦。
我适时地瑟缩了一下,头垂得更低,手指无意识地绞着衣角,声音细若蚊蚋,带着惶然无措:“臣妾……臣妾自知福薄,能得殿下收留,已是天大的恩典。不敢有非分之想。只求……只求能安安稳稳,将孩子生下来……” 话语未尽,眼眶已微微发红,是恰到好处的委屈与认命。
萧景琰适时地蹙了蹙眉,看向柳如兰:“贵妃娘娘多虑了。林氏性情柔顺,自知本分,儿臣自会护她周全,不叫闲言碎语扰了她清净。”
柳如兰碰了个软钉子,笑容不变:“那是自然,有殿下护着,谁敢多嘴。” 她转而看向皇帝,撒娇般道,“陛下,您看太子殿下多会疼人。臣妾只是心疼林良娣,多说了两句罢了。”
接着她话锋一转“皇上,我们女子之间,总有些体己话要说,您和太子殿下在这里,我们反倒拘束了。不如……您和太子去外间下下棋?让臣妾与林良娣单独说几句私房话?也好好沾沾这孕中的喜气。”
皇帝显然对柳如兰颇为纵容,闻言笑了笑,看向萧景琰:“贵妃既然这么说了,景琰,便陪朕去外间坐坐。让她二人说说话。”
“父皇……”萧景琰眉头几不可察地一蹙,显然不愿让我与柳如兰独处。
“诶,景琰”皇帝摆摆手“走吧。”
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