城郊沈家庄的养殖场正是一派兴旺景象。百余只鸡鸭在竹编围栏里踱着步,咯咯嘎嘎的啼鸣声此起彼伏,混着谷粒的清香飘出半里地。负责养殖场的方明蹲在食槽边,看着家禽争相啄食的模样,脸上满是欣慰——自从沈娘子建立了这养殖场,改良了饲料配比,又请了兽医定期来看护,禽畜的存活率和产蛋率都翻了倍,连城中最大的酒楼“醉仙楼”都成了固定主顾。(他不知道,这酒楼也是沈沐晚的产业之一。) 忽然,一阵杂乱的扑腾声打破了宁静。方明猛地抬头,只见东侧围栏里的几十只母鸡突然像疯了一般撞向竹栏,羽毛纷飞,不少鸡直接栽倒在地,爪子蜷缩着抽搐,嘴角溢出白沫。紧接着,西侧的鸭群也出现了同样的状况,几只老鸭挣扎着扑进旁边的水槽,水面泛起一层浑浊的泡沫。
“不好!”方明心头一沉,连滚带爬地冲到食槽边,伸手捻起一把湿漉漉的谷料,凑近鼻尖一闻——除了熟悉的谷香,还夹杂着一丝若有若无的苦腥气。他瞳孔骤缩,这气味……分明是断肠草!
断肠草剧毒,牲畜误食少许便会腹痛断肠而死,若是批量中毒,整个养殖场怕是要血本无归。方明吓得手脚发软,顾不上多想,扯开嗓子朝不远处的值守仆役道:“快!快骑马去城里报给沈娘子!就说养殖场出大事了,家禽被人下毒了!”
仆役见状也慌了神,抄起拴在院角的马缰绳,翻身上马便朝着城中疾驰而去。方明则强压着慌乱,指挥剩下的几个杂役:“快,把所有食槽都盖起来,不准再让禽畜碰一口!再挑两个手脚麻利的,跟着我把中毒的鸡鸭隔离到北边空栏里,仔细看着,别让它们乱扑腾!”
众人七手八脚地忙活起来,可中毒的家禽越来越多,凄厉的惨叫声不绝于耳,老周看着那些原本鲜活的生命渐渐没了气息,心疼得直跺脚。他跟着沈沐晚打理养殖场三年,深知这是沈娘子投入心血,花费心神、拿出不少积蓄办起来的产业,若是毁于一旦,这些年的心血就全白费了。
此时的沈沐晚正在城中铺子核对账目。 “姑娘,姑娘!大事不好了!”仆役气喘吁吁地冲进铺子,额头上满是冷汗,说话都带着颤音,“养殖场……养殖场的鸡鸭被人下了毒,已经死了几十只了,老周让我赶紧来报信!”
沈沐晚手中的算盘“啪”地一声掉在桌上,脸色瞬间变得严肃。她猛地站起身,抓起椅背上的披风就往外走:“备马!快带我过去!”
一路上,沈沐晚的心揪得紧紧的。她在猜测是碍了谁的眼,养殖场如今正是产蛋旺季,若是禽畜大规模死亡,损失惨重!她强压着心头的焦灼,不断催促马夫加快速度,往日里半个时辰的路程,今日竟只用了一刻钟便到了。
刚到养殖场门口,凄厉的啼鸣声和杂役们的惊呼声响成一片。沈沐晚翻身下马,不顾裙摆沾泥,快步冲进场内。只见围栏里横七竖八地躺着不少鸡鸭的尸体,剩下的也都蔫头耷脑,眼神涣散,原本干净整洁的场地此刻一片狼藉。方明正蹲在地上,看着一只奄奄一息的母鸡,眼眶通红。
“老周,情况怎么样?”沈沐晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。方明见她来了,连忙站起身,愧疚地低下头:“沈娘子,是我没用,没看好饲料,让歹人钻了空子。今早添的那批谷料,不知被谁掺了断肠草粉,现在已经死了五十六只鸡、二十四只鸭,还有三十多只看着也撑不了多久了……”
沈沐晚走到食槽边,蹲下身仔细查看。食槽底部还残留着一些谷料,其中混杂着些许暗绿色的粉末,正是断肠草磨成的。她又捡起一只中毒较轻的小鸡,掰开它的嘴,闻了闻口腔里的气味,眉头紧锁:“断肠草毒性虽烈,但发作不算太快,还有补救的余地。”
她当即站起身,语气变得果决:“方明,你立刻带人把所有食槽、水槽全部拆下来,用清水反复冲洗三遍,不准留一点残留。再让人去附净的药铺,买最上等的甘草和绿豆,越多越好,回来后立刻架锅熬汤,熬得浓一些,冷却后拌入新的干净谷料里,给没中毒和中毒较轻的禽畜喂食——甘草绿豆汤能解断肠草之毒,或许能保住一部分。”
“那中毒重的那些……”老周犹豫着问道。 “把它们单独隔离,每只都灌一勺稀释后的甘草绿豆汤,能救多少是多少。”沈沐晚顿了顿,又补充道,“另外,派两个人守在养殖场前后门,不准任何人进出,尤其是陌生面孔。再让人去查看一下饲料仓库,看看剩余的谷料有没有被污染,顺便清点一下数量,看看少了多少。”
方明素来敬佩沈沐晚的沉着冷静,此刻见她条理清晰地布置任务,心中的慌乱也渐渐平息,连忙应声:“好,我这就去办!”
沈沐晚看着众人忙碌起来,稍稍松了口气,但心头的疑云却越来越重。断肠草虽常见,但要磨成粉掺入饲料,必然是早有预谋。她的养殖场生意红火,难免惹人嫉妒,可到底是谁敢如此明目张胆地投毒?不过她有空间和灵泉水在手,倒也不怕。
她走到饲料仓库,仓库门是锁着的,锁头完好无损,没有被撬动的痕迹。打开仓库门,里面的谷料堆得整整齐齐,沈沐晚伸手扒开表层的谷料,底层的谷料干燥干净,没有任何异味。“看来毒药是直接掺进了已经分发到食槽的谷料里,”她喃喃自语,“投毒的人应该是在今早添料之后、发现之前这段时间下的手。”
今早添料是在卯时,发现中毒是在辰时三刻,中间不过一个多时辰。这段时间里,除了养殖场的人,还有谁来过?
沈沐晚叫来负责看守大门的仆役:“今早卯时到辰时三刻之间,有没有外人来过养殖场?”
仆役仔细回想了片刻,说道:“回沈娘子,只有城南的朱屠户来过,他说想问方叔要不要收购一些猪骨粉当饲料添加剂,聊了几句没见到他,就走了。”
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