客栈“地火居”的客房内,阵法的微光隔绝了外界的喧嚣与灼热。灯火摇曳,映照着三人凝重的面庞。
“暗红长袍,阴冷气息……”墨尘低声重复着鸿烈的描述,手指无意识地在桌上轻叩,“与虚空裂缝那声冷笑的主人对上了。他果然也来了炎铁堡,而且似乎在天工阁内颇有地位,连高层都要客气对待。”
“天工阁与归墟教有勾结?”琉璃仙子蹙着秀眉,清冷的眸子里满是不解与警惕,“天工阁虽非正道魁首,但素来以中立、重信、炼器闻名,与诸天万界各大势力都有贸易往来,口碑尚可。若真与归墟教这等意图毁灭诸天的邪教勾结,一旦败露,必将成为众矢之的,万劫不复。他们为何要冒此奇险?”
“利益,或者……胁迫。”墨尘目光深邃,“归墟教沉寂万载,暗中积累的力量恐怕远超我们想象。能给予的‘利益’, 或者施加的‘胁迫’, 或许足以让天工阁内部的某些人,或者整个高层,做出铤而走险的选择。别忘了,天工阁以炼器为生,对各种珍稀材料、尤其是与‘火’、‘毁灭’、‘寂灭’相关的材料,有着天然的渴求。而归墟之力,某种程度上,正是最极致的毁灭与寂灭之力的体现。”
鸿烈在一旁,将杯中灼心酒一饮而尽,舔了舔嘴唇,眼中暗金火焰跳动:“管他勾结不勾结,那火云子炼的东西,肯定有问题。那缕暗红火苗,让老子浑身不舒服,感觉像是……活的,在偷偷吞噬周围的地火精华,甚至……在窥探老子体内的焚墟之力!”
墨尘闻言,心中警铃大作。如果那“地火凝心佩” 的核心火苗当真具有如此诡异的特性,其用途恐怕绝非简单的“凝心、抵御心魔”。 结合鸿烈感受到的、对焚墟之力的窥探,一个可怕的猜测浮上心头。
“难道……那东西,是专门用来探测、标记、甚至控制 身怀强大或特殊火属性力量修士的?”墨尘沉声道,“归墟教在收集某种特殊的‘火种’?或者,在寻找符合某种条件的‘载体’?”
这个猜测,让房间内的温度仿佛都降低了几分。如果归墟教的目标不仅仅是天机碎片,还包括了鸿烈这样身怀特殊力量(焚墟之力,兼具焚天与归墟特性)的修士,那他们的图谋,就更加深不可测,也更加危险。
“明日,我继续去百炼阁。”鸿烈捏碎了手中的酒杯,任由碎片化为齑粉,眼神凶狠,“老子倒要看看,他们到底想玩什么花样!大不了掀了那破炉子!”
“不可!”墨尘立刻阻止,“敌暗我明,对方在堡内势力不明,贸然动手,只会让我们陷入被动。况且,天工阁经营此地多年,堡内阵法重重,高手如云,我们三人未必能全身而退。”
“尘儿说得对。”琉璃仙子点头,“我们需谋定而后动。鸿烈道友,你明日继续去,但需更加小心,可以暗中观察那火云子与其他可疑人物的接触,以及炼制那玉佩的完整过程,看看能否发现更多线索。同时,我与尘儿会设法探查堡内那几个‘生面孔’的底细,尤其是那位穿暗红长袍的。”
“另外,”墨尘看向琉璃仙子,“师叔,您的净世之力,对各种阴邪、污秽、侵蚀之力感知最为敏锐。能否尝试在不惊动对方的前提下,暗中感应一下堡内是否弥漫着异常的、类似归墟侵蚀的气息?尤其是天工阁核心区域,以及那几位‘生面孔’可能的落脚点。”
“我尽力一试。”琉璃仙子应下,“但此地地火之力太过磅礴炽烈,对我感知有一定干扰。且对方若有心隐藏,未必能轻易察觉。”
“无妨,尽力即可。”墨尘道,“我们分头行动,各自小心。若有发现,随时以我特制的同心符 联系。” 他取出三枚以自身精血与星力炼制的玉符,分给二人。此符在百里范围内,可进行简单的神念传讯,且极难被拦截。
计议已定,三人各自回房调息,养精蓄锐。
翌日,百炼阁
百炼阁位于炎铁堡核心区域,是一座占地极广、通体由暗红色金属打造、形如倒扣巨鼎的建筑。阁内温度比外界更高,空气中弥漫着浓郁的火灵力与各种金属熔炼的奇异气味。
鸿烈准时来到百炼阁,被一名学徒引至深处一间宽敞的炼器室。室内中央,是一座刻画着繁复阵纹、连接着地脉的巨型地火熔炉, 炉火熊熊,散发着恐怖高温。熔炉周围,除了火云子,还有另外三名被招募来的火系修士,两男一女,修为皆在化神后期或巅峰,看衣着气息,都是常年在炽岩地火渊混迹的散修。
火云子见到鸿烈,点了点头,没有多言,直接开始安排:“你四人,分站‘离’、‘震’、‘坎’、‘兑’四位,以自身法力,引动地火,注入熔炉下方阵法节点,维持地火稳定,不得有丝毫差池。老夫负责调控火候,熔炼核心。”
鸿烈依言站到“坎”位,此位主水,在火法中象征“调和”、“润下”, 需要法力兼具火之炽烈与水之柔韧,对操控力要求极高。鸿烈修炼焚墟之力,虽暴烈,但其“向死而生”的特性中,本就蕴含阴阳转换、刚柔并济的玄妙,倒也勉强符合。他沉下心神,将一股精纯的焚墟之力(压制了归墟特性,只展现焚天之炽)缓缓注入脚下阵眼。
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