落雁坡,位于梁山后山深处,地势略缓,多生杂树老藤,坡顶几株老槐虬枝盘结,在夜色中如鬼怪张牙舞爪。坡下有一片不大的洼地,雨季积水,此时只剩湿软泥泞。此地偏僻,远离主要营寨和路径,平日除却巡山哨兵偶有经过,罕有人至。
子时将至,月隐星稀,正是夜最深沉的时刻。
第三棵老槐树下,厚厚的落叶腐殖层中,几乎与地面融为一体的燕青缓缓睁开了眼睛。他已在此潜伏了近两个时辰,呼吸细微绵长,心跳也降至极缓,甚至连体表温度都因特殊的吐纳法门而接近环境,即便有猎犬至此,也难以察觉。在他周围,影影绰绰的灌木、岩石阴影中,还潜伏着八名“影队”最精干的成员,如同石雕木刻,纹丝不动。
约定的信号——三长两短的斑鸠叫声,并未响起。四周只有风吹过树梢的呜咽,以及远处不知名夜枭偶尔的啼叫。
时间一点点过去。子时正刻已过,坡上坡下依旧死寂。
埋伏圈外缘,负责监视外围的一名影队成员,用极轻微的方式传递回信息:无异常,未见任何人接近落雁坡范围。
燕青心中并无焦躁。对方如此谨慎,接头时间或许会有意提前或推后,甚至可能临时变更地点,这都在预料之中。他继续保持绝对的静止与警觉,耳朵捕捉着风中每一丝不谐的声响。
又过了约莫一炷香时间。
“咕——咕咕——咕——咕咕——”
一阵斑鸠叫声,忽然从坡下洼地东南方向的灌木丛中传来!正是三长两短!但声音传来的位置,并非约定的老槐树附近,而是偏离了数十丈!
几乎同时,燕青敏锐地捕捉到,在老槐树西北侧,一处藤蔓特别茂密的土坎后,有极其细微的、衣物摩擦枯叶的窸窣声,以及一道几乎难以察觉的、短暂屏息后的深长吐气。
声东击西!真正的接应者,很可能就藏在那土坎之后!他先用模仿的鸟叫声在偏离位置制造动静,试探是否有埋伏,同时观察老槐树周围的反应!
好狡猾的狐狸!
燕青不动声色,右手在身侧地面以特定节奏轻轻叩击了三下。这是“按兵不动,继续观察”的指令。散布各处的影队成员心领神会,依旧保持潜伏。
洼地东南方向的灌木丛中,鸟叫声停下后,便再无声息,仿佛刚才只是真的野斑鸠叫了几声。
土坎后的细微动静也停止了,似乎在耐心等待。
夜色更加浓重,时间在无声的对峙中缓缓流逝。对方显然极有耐心,而且反侦察意识很强。
大约半刻钟后。
“噗啦啦——”一阵翅膀拍打声从老槐树树冠中响起,几只受惊的夜鸟飞起,在黑暗中盘旋。
就在这翅膀声响起的掩护下,土坎后的藤蔓似乎微微动了一下,一道几乎贴着地面的黑影,如同蜥蜴般悄无声息地滑出,速度极快,却几乎没有带起风声,径直朝着老槐树根部一个被杂草半掩的树洞摸去!
来了!
黑影的动作迅捷而专业,显然受过严格训练。他快速靠近树洞,伸手入洞摸索,似乎在确认里面是否有东西——那应该是内奸放置“成果”报告的地方。
就在他指尖即将触碰到树洞内壁的刹那——
“咻!”
一枚乌黑无光的短矢,从燕青藏身之处电射而出,并非射向黑影,而是射向他身侧一步之遥的地面!
“咄!”短矢深深没入泥土。
黑影身体猛然一僵,动作瞬间停滞!他意识到自己暴露了,而且对方的意思很明确:这一箭是警告,下一箭就不会射偏了。
就在他僵硬的瞬间,四周黑暗中,数道黑影如同捕食的猎豹般暴起!两人封堵其退路,两人左右包抄,另外四人占据外围制高点,弩箭在黑暗中泛着冷光,牢牢锁定中心。
黑影反应极快,在最初一瞬的僵硬后,立刻向后急滚,同时手已摸向腰间。但燕青的速度更快!他如同鬼魅般从落叶中掠出,在黑影刚摸到兵刃的刹那,一脚精准地踢在其手腕上!
“咔嚓!”轻微的骨裂声。
黑影闷哼一声,兵刃脱手。他还想挣扎,左右包抄的影队成员已扑到,四只手如同铁钳般扣住其肩肘要害,膝盖重重顶在其腰眼,瞬间将其压倒在地,动弹不得。整个过程干净利落,从暴起到制服,不过两三个呼吸。
燕青走上前,蹲下身。黑影被反剪双臂,脸埋在泥土落叶中,只能看到一身紧身夜行衣,身材瘦小精悍。
“别动,别喊,你还有用。”燕青声音平淡,却带着不容置疑的寒意。他伸手在黑影身上快速摸索,很快从其贴身内袋中搜出几样东西:一个与之前内奸供述相似的、可吹出特定鸟鸣的竹哨;一小包用油纸密封的、可能是解药或另一种毒物的粉末;一枚刻着扭曲符文的黑色铁牌;还有一小卷帛书。
帛书展开,借着微弱的星光,燕青迅速浏览。上面用一种扭曲的文字写了几行字,并非汉字,但旁边有蝇头小楷的注释译文。大意是询问“饵料”投放是否顺利,“鱼群”反应如何,并指令若事成,则于次日黄昏在“黑石渡”以特定方式悬挂黄色布条,示意可以进行下一步“惊鱼”行动。
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