山洞中的一夜,短暂而漫长。李世欢几乎没怎么合眼,一边留意着洞外的动静,一边不时查看侯二的状况。敷上的草药似乎起了一些作用,侯二的伤口没有进一步恶化,体温也没有明显升高,但失血过多的虚弱是显而易见的。他大部分时间都处于昏睡状态,偶尔会因为疼痛而发出几声模糊的呻吟。
天光微亮时,林间弥漫着破晓前的寒意和浓雾。李世欢摇醒昏睡的侯二:“该走了,我们必须趁雾未散离开这里。”
侯二挣扎着坐起身,脸色依旧苍白,但眼神比昨夜清明了许多。他试着活动了一下,伤口传来撕裂般的痛楚,让他额头瞬间渗出冷汗,但他咬紧牙关,没有吭声。
李世欢搀扶着他走出山洞。晨雾如纱,能见度极低,这既增加了行路的困难,也为他们提供了绝佳的掩护。李世欢凭借记忆和敏锐的方向感,辨认着下山的方向。
“还能撑住吗?”李世欢低声问,他能感觉到侯二身体的重量和微微的颤抖。
“死不了。”侯二从牙缝里挤出三个字,倔强地试图自己迈步,但一个踉跄,差点摔倒,幸好李世欢及时扶住。
“别逞强。”李世欢不由分说,将他的手臂架在自己肩上,“保存体力,路还长。”
两人互相支撑着,在浓雾笼罩的山林中艰难跋涉。每一步都小心翼翼,既要避开可能的追踪,又要防止在湿滑崎岖的山路上摔倒。寂静的雾林中,只有他们粗重的呼吸声和脚踩在落叶上的沙沙声。
不知走了多久,雾气渐渐变薄,前方隐约传来了流水声。
“是那条溪谷!”李世欢精神一振,“沿着溪谷向下,就能到汇合点!”
希望就在眼前,两人都加快了些脚步。然而,就在他们即将踏出山林,进入溪谷边缘的开阔地带时,侧前方突然传来一阵急促的脚步声和兵器碰撞声!
李世欢心中一紧,立刻拉着侯二伏低在一丛茂密的灌木后,屏住呼吸。
透过枝叶缝隙,只见约莫十来个土匪,正骂骂咧咧地沿着溪谷向上游搜索,领头的正是昨天那个牵猎犬的土匪,猎犬不停地在地上嗅着。
“妈的,那两个家伙跑哪去了?受了伤肯定跑不远!”
“仔细搜!活要见人,死要见尸!大当家发话了,绝不能让他们把消息带回去!”
李世欢和侯二对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。没想到土匪搜索得这么紧,竟然追到了这里!而且听口气,是不惜一切代价要灭口!
前有堵截,后有追兵,他们再次陷入了危险的境地。硬闯过去绝无可能,侯二的状况经不起任何战斗。退回山林更是死路一条。
怎么办?李世欢大脑飞速运转。他的目光落在潺潺的溪流上,又看了看浓密的水边芦苇丛,一个冒险的计划瞬间形成。
“下水!顺着水流向下漂!”李世欢当机立断,低声对侯二说。
这是目前唯一可能避开地面搜索的办法!溪水能掩盖他们的气味,让猎犬失效,浓密的芦苇丛能提供视觉掩护!
侯二愣了一下,看着冰冷刺骨的溪水,又看了看自己肋下的伤口,一咬牙:“好!”
两人悄无声息地滑入溪水中。刺骨的寒冷瞬间席卷全身,让李世欢忍不住打了个寒颤,侯二更是疼得闷哼一声,伤口浸水如同刀割。
李世欢示意侯二尽量放松,仰面躺在水面上,自己则在一旁半托着他,利用水流和腿部的轻微摆动,顺着溪流悄无声息地向下游漂去。他们隐藏在茂密的芦苇丛阴影下,只露出鼻孔呼吸。
搜索的土匪们骂骂咧咧地从他们头顶的岸边走过,猎犬在岸边焦躁地徘徊,似乎嗅到了什么,但又无法确定水下的具体位置,最终被土匪不耐烦地拖走了。
听着脚步声远去,两人依旧不敢大意,继续顺流而下,直到漂出很远,确认彻底安全后,才挣扎着爬上岸边一处隐蔽的河滩。
此时两人都已冻得嘴唇发紫,浑身颤抖,尤其是侯二,伤口泡水后惨白外翻,看起来触目惊心,意识都有些模糊了。
李世欢知道不能再耽搁了,必须立刻生火取暖,并且尽快找到刘贵他们!他奋力将侯二拖到一处背风的岩石后,收集枯枝,用火折子点燃了一小堆篝火。
温暖的火焰驱散了部分寒意,李世欢脱下自己湿透的外衣烤着,又帮侯二处理再次恶化的伤口。做完这一切,他已是筋疲力尽。
就在他几乎要绝望之时,远处终于传来了他期盼已久的声音——是刘贵那粗犷的嗓门,带着焦急和呼喊:
“世欢兄弟!侯二!你们在哪?!”
“李大哥!侯二哥!”
紧接着,是司马达和“山猫”、“瘦猴”等人的回应声。
李世欢心中一块巨石终于落地,他用尽最后的力气,朝着声音传来的方向发出了一声嘶哑的回应:“在这里……我们在这里……”
片刻之后,刘贵、司马达等人循声狂奔而来。当看到篝火旁两个如同从水里捞出来、伤痕累累、几乎不成人形的身影时,所有人都惊呆了!
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