晨光尚未完全驱散荒野的寒意,五道身影已如离弦之箭,离开曙光营地,向着西北方向的落鹰涧疾驰而去。
叶凡一马当先,新生后的“本我熔炉”稳固运转,虽未刻意催发,却自然在他周身形成一层无形的、稳固存在的“场”,将迎面而来的疾风与尘埃无声排开,行进间显得举重若轻。他换上了一身便于行动的深灰色劲装,外罩一件粗布披风,遮掩了部分过于引人注目的气息。背后,用布条缠绕背负着的,是那柄经过万骸深渊一战、剑身多了一道混沌纹路的古朴“纪元之剑”。剑身沉寂,却隐有与叶凡体内熔炉同步的微弱脉动。
紧随其后的是红鲤与林雪。红鲤依旧是那身利落的贴身战衣,外罩便于荒野隐藏的暗褐色斗篷,腰间短刃与数个皮囊鼓鼓囊囊,不知装了多少杀器与工具。她眼神锐利如鹰,不断扫视着四周环境,负责警戒与探路。林雪则换上了一套便于行动的浅青色劲装,背负一柄剑鞘古朴的长剑,眉宇间少了几分往日的清冷疏离,多了几分凝重与专注。她的气息比之前更加凝实冰寒,显然瑶池的传承在她身上正被不断发掘。
队伍最后,是两名经验丰富的营地精锐修士,一人擅长追踪与地形辨识,另一人精通阵法与能量感知,都是太虚至尊亲自挑选的好手。
一行人沉默疾行,唯有衣袂破风与脚步踏地的细微声响。越靠近落鹰涧区域,环境的变化越发明显。
空气中开始弥漫一股淡淡的、混合了焦土、腥甜血气、以及某种厚重威压的奇异气息。大地呈现出不自然的龟裂与翻卷,仿佛被巨力粗暴地犁过。残留的植被要么焦黑枯萎,要么诡异地扭曲生长,呈现出暗红或紫黑的色泽,散发着微弱的混沌波动。
“能量污染比黑风裂谷外围更严重,而且……更‘古老’。”林雪感受着空气中的寒意,轻声说道。她的冰魄灵气对能量性质的变化尤为敏感。
“有战斗痕迹,不止一处。”红鲤蹲下身,指尖拂过一道深达数尺、边缘光滑如镜的沟壑,沟壑内残留着微弱的、令人心悸的锐金之气,“像是被某种极其锋利的巨型刃爪划过……不是‘吞噬者’的能量武器风格。”
叶凡走到另一处,那里有一个直径丈许的、仿佛被高温熔岩浇筑过的凹坑,坑底凝固着暗红发黑的琉璃状物质,散发着灼热与暴虐的气息。“这是……龙息残留?”他不太确定,但其中蕴含的磅礴生命威压与毁灭特性,与他认知中的法术或能量攻击截然不同。
继续向前,类似的痕迹越来越多,也越来越触目惊心。折断的、需要数人合抱的古树,被洞穿的岩壁,地面深不见底的穿刺孔洞……整个落鹰涧外围,仿佛经历了一场巨兽间的殊死搏杀。
“前方三里有微弱生命波动,但很混乱。”负责感知的修士忽然低声示警。
叶凡抬手,队伍立刻停下,借助地形隐蔽。他凝神感应,果然在前方一片狼藉的山坳中,察觉到几股微弱、杂乱、充满痛苦与恐惧的生命气息,其中还夹杂着熟悉的、令人作呕的混沌侵蚀感。
悄悄靠近,拨开一片焦黑的灌木,眼前的景象让众人呼吸一窒。
山坳中,横七竖八躺着十几具尸体。
其中七八具,穿着破烂不堪、沾染血污的粗布或皮甲,手持断裂的刀剑或简陋的弓弩,看样子像是附近的幸存者流民或小股土匪。他们的死状极惨,有的被巨力拍成肉泥,有的被利爪撕开胸膛,有的则浑身焦黑,仿佛被火焰从内而外灼烧过。
而另外四五具尸体,则穿着统一的、与黑风裂谷袭击者款式相似但略显粗糙的暗灰色护甲,护甲上也有那个“黑洞”徽记,但光芒黯淡,工艺明显差了一档。他们同样死状凄惨,手中的能量武器大多损坏。
引起叶凡注意的,是山坳中央,一具格外庞大的“尸体”。
那是一只体长超过四丈、形似蜥蜴但更加狰狞的怪物。它周身覆盖着暗红色的、如同熔岩冷却后形成的粗糙甲壳,背部生着几排扭曲的骨刺,头颅似鳄,口中利齿参差,一条粗壮的尾巴末端凝聚着一团尚未完全熄灭的暗红能量团。它身上布满了巨大的撕裂伤和穿刺伤,暗红色的、粘稠如岩浆的血液流淌了一地,散发着高温和暴虐的气息。
这怪物已经死去,但残存的威压依旧让普通修士感到胸闷。而在它致命的伤口处,以及那些流民兵和“吞噬者”成员尸体上,叶凡敏锐地察觉到了一种共同的能量残留——冰冷、贪婪、带着强制抽取意味的“吞噬”特性!
“是‘吞噬者’的人,和这头怪物,还有这些流民,在这里发生了混战?”红鲤皱眉,“看痕迹,流民和这怪物似乎都攻击了‘吞噬者’,但也被‘吞噬者’反击……最后同归于尽?”
“不完全是。”叶凡走上前,仔细检查那怪物的伤口,又看了看几个流民尸体手中紧握的、沾染了怪物暗红血液的简陋武器,“这些流民……可能是在这怪物与‘吞噬者’战斗时,被卷入,或者……他们原本的目标就是这怪物?看他们武器上的血迹,他们确实对这怪物造成了伤害。”
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