暗尘星带,位于星海同盟东北疆域之外,是一片由星际尘埃、破碎星球残骸和小型黑洞引力共同作用形成的混乱区域。这里不受任何主要文明直接管辖,法则相对紊乱,空间航道变幻莫测,是走私者、流亡者、探险家和各类灰色势力盘踞的乐园。
“无光集”便深藏在星带核心区一处巨大的、形似骷髅头骨的古老星骸内部。集市没有固定入口,需要持有特定信物,在特定时间跟随引路的“暗尘蠕虫”(一种能适应此地混乱引力的奇异生物)穿越复杂的尘埃迷宫才能抵达。
第四侦查组的四名成员——队长“苍隼”(擅长追踪与隐匿,原战殿精锐)、符文师“玄鉴”、情报分析师“墨羽”(天机族墨衡的族人)、以及精通易容与交涉的“千面”,此刻已混迹于集市之中。他们伪装成一个实力中等的寻宝小队,外表与气息都经过精心伪装,符合此地常见的冒险者形象。
“蝮牙商会”的摊位位于集市较深处,由一个改造过的星舰舱段构成,外面悬挂着用某种巨大毒牙制成的标志。摊位前人来人往,但真正进入内间查看拍卖预展品的,都需要经过严格的身份核实和财富证明。
苍隼小队通过黑市中间人,耗费了不少灵石和一件不错的古物作为敲门砖,才获得了进入内间的资格。
内间光线昏暗,陈列着数十件即将拍卖的物品,从稀有矿物到残缺法宝,从不明生物的卵到加密的星图玉简。那块锈蚀的金属板被单独放在一个透明的水晶罩内,旁边有简短的介绍铭牌:“未知文明遗物,材质特殊,灵纹奇异,用途不明,起拍价:五百上品灵石或等价物。”
玄鉴隔着水晶罩,暗中运转独门秘术“洞微灵瞳”,仔细感应。确认无疑,那金属板内部的核心灵纹序列,与苏青提供的“扰动序列”高度相似,而且那点被封存的“指令信号”虽然微弱沉寂,但本质波动确与暗金碎片的“应答”模式有潜在共振。
“确实是同类物品,很可能是未激活或处于休眠状态的‘信标’或‘指令接收器’。”玄鉴通过灵觉共鸣器向队友传音。
千面则暗中观察摊位守卫和负责接待的商会人员。守卫气息沉稳,眼神锐利,至少是化神期修为,且佩戴着统一制式的、带有隐匿波动的护腕。接待者是一名笑容可掬但目光精明的中年修士,自称“蝮七”,言谈间滴水不漏,对金属板的来历只含糊其辞,说是从某个陨落已久的探险队遗物中收购得来。
“蝮牙商会在此地扎根超过三百年,背景复杂,据说与多个星海盗团、走私网络有联系,但信誉尚可,讲究‘拿钱办事,不问来路’。”墨羽通过加密星符调阅着出发前收集的资料,“但这次拍卖的时机和这金属板本身,都透着蹊跷。以商会的眼力,不可能完全看不出这金属板的异常,却只标了个不算太高的起拍价,更像是在…吸引特定买家?”
苍隼沉吟:“或许他们自己也没完全弄清这是什么,但知道它不寻常,想借此试探行情,或者…引出知情者?”
他们决定按计划参与竞拍。苍隼准备了八百上品灵石和几件在暗尘星带硬通货的灵材,作为竞拍资金。按照无光集的规矩,拍卖采用半公开的暗标与现场叫价结合方式,参与者需先缴纳保证金,获得竞价牌。
拍卖会在两日后举行,地点在集市中央的“骸骨大殿”。
这两日,苍隼小队分头行动。玄鉴和墨羽继续监视蝮牙商会摊位,留意接触金属板的其他人;千面混迹于酒馆、情报屋,打探关于此次拍卖和蝮牙商会的流言;苍隼则暗中勘查骸骨大殿及周边地形,规划可能的撤离路线。
打探到的消息零碎而混乱。有人传言蝮牙商会最近与一伙神秘的、来自“深渊回廊”星域的修士来往甚密;有人说金属板可能关联某个失落的宝藏;还有小道消息称,不止一拨人对这块金属板感兴趣,可能会有一场龙争虎斗。
拍卖日终于到来。
骸骨大殿内挤满了形形色色的修士,气息混杂,不少人都刻意隐藏了真实面目。拍卖品一件件呈上,竞价声此起彼伏,气氛热烈。
当金属板被呈上时,现场出现了短暂的安静。不少神识扫过水晶罩,但大多带着疑惑。起拍价五百上品灵石,对于一件用途不明、只有研究价值的古物来说,不算低。
“五百一十。”一个沙哑的声音从角落响起,是一个笼罩在灰色斗篷中的身影。
“五百三十。”苍隼按照预定策略,平静加价。
“五百五十。”另一个方向,一名戴着金属面具、气息阴冷的修士开口。
竞价缓慢攀升,主要竞争者就是这三方。当价格被苍隼叫到七百灵石时,灰色斗篷人似乎犹豫了,沉默下去。
金属面具修士却突然加价:“八百。”
苍隼面不改色:“八百五十。”这已接近他们准备的资金上限。
“九百。”金属面具修士毫不犹豫,似乎志在必得。
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