时间在忙碌与希望中悄然流逝。蛮石堡,这座曾几乎被黑暗吞噬的孤岛,正以惊人的韧性从废墟中重新站起,并且,因为新技术的萌芽,焕发出不同于以往的光彩。
得益于林昊那悄然回归、化为“洞察”能力的系统辅助,以及整个团队的呕心沥血,第一台实用化的“暗蚀稳定型蒸汽机”终于在动力工坊的中央位置发出了稳定而有力的轰鸣。
这台机器比最初的原型机更加庞大、结构也复杂了许多。关键的压力容器、传动轴和飞轮轴承处,都镶嵌着经过特殊处理的暗蚀结晶薄片,并由一套精密的复合符文阵列连接和控制。这套阵列不再试图强行“命令”结晶的力量,而是通过模拟【破晓之心】的平衡波动,巧妙地“引导”和“聚焦”结晶内部的“结构力”,在需要的地方形成极其稳固的微观力场。
效果是革命性的。蒸汽的压力波动被极大地抑制,金属疲劳问题得到显着改善,运行噪音和振动也降低了。虽然输出功率因为增加了稳定系统而略有损耗,但其可靠性和持续运行时间得到了质的飞跃。更重要的是,它为更大功率、更复杂机械的设计提供了可能。
“成功了!连续运行十二个时辰无故障!”张文的欢呼声中带着哽咽,他和团队成员们围着这台轰鸣的巨兽,脸上是数月来从未有过的畅快笑容。老矮人图尔根用力拍打着结实的机身,听着那沉稳的声响,咧嘴大笑:“哈哈!这才像个样子!凡人的铁疙瘩,加上矮人的工艺,还有这黑乎乎的石头……妙啊!”
第一台稳定蒸汽机立刻被投入了最急需的领域——驱动一台改进过的、大型的魔力(现在是蒸汽-符文混合动力)矿石粉碎机和一套自动化锻造鼓风系统。这极大地提升了工坊处理原材料和锻造金属部件的效率,为修复结界、制造武器和工具提供了更坚实的物质基础。
与此同时,对结界的研究也取得了进展。林昊通过“洞察”能力发现的那些细微侵蚀路径和能量损耗点被逐一修复优化。结合暗蚀结晶在能量传输线路中作为“阻尼器”和“稳定锚”的小规模应用,整个【破晓结界】的能源利用效率提升了接近百分之十,防御的“韧性”也有所增强。虽然距离完全修复和强化还远,但至少不再是一个不断漏水的破桶,而是变成了一个可以缓慢自我修补的坚固容器。
农业方面,阿拉密尔女士带来的精灵植物知识与张文团队的简易符文温室结合,开始在结界内有限的可耕地上进行试验。利用净化后的水和集中光热,一些生长周期短、产量较高的块茎类作物和耐阴蔬菜的种植取得了初步成功,缓解了部分食物压力,也带来了绿色的希望。
更令人振奋的是,马库斯派出的、装备了更精良武器和新型号“微光隐匿”符文装备的远程侦察队,在更远的东方区域,发现了另一处小型人类聚居点的踪迹!那似乎是一个依托废弃矿洞建立的避难所,规模比蛮石堡小得多,且明显处于极度困顿和警惕状态。侦察队没有贸然接触,但带回了这个至关重要的信息——他们并非绝对孤独。
蛮石堡内,气氛明显不同了。街道被重新平整,损毁的房屋在修复或重建,虽然材料简陋,但规划整齐。工坊昼夜传来有节奏的轰鸣声和敲打声,不再是混乱的噪音,而是充满生机的律动。集市虽然物资依旧匮乏,但人们脸上不再是麻木的绝望,而是有了对明天的期盼和忙碌的充实。学校重新开课,孩子们在学习基础文字、算数和领地的历史——包括那场黑暗侵袭和团结抗争的故事。
林昊走在变得整洁的街道上,感受着领地内这股蓬勃向上的“气”。他的“洞察”能力在日常管理中愈发得心应手,能让他更敏锐地察觉物资调配的瓶颈、人员情绪的波动以及潜在的合作机会。他不再事事亲力亲为,而是更侧重于制定方向、调配资源和解决关键难题。
然而,就在这看似一切向好的时刻,林昊的“洞察”能力,在例行检视结界与远方黑暗残留的“联系”时,捕捉到了一丝极其隐晦、却令人不安的“扰动”。
那并非“噬光之影”主体再次逼近的征兆,而更像是……某种“回声”?或者,是黑暗力量在退潮后,于物质界留下的某些“印记”或“通道”,正在被别的什么东西……轻轻触动?
这种触动非常微弱,若非林昊对寂灭法则有了更深理解,加上“洞察”能力的增强,几乎无法察觉。它来自南方偏西的方向,并非黑暗源头曾经的核心区域。
几乎在同一时间,负责东方侦察的队员传回了最新消息:那个矿洞聚居点派出了一个小型使团,正朝着蛮石堡方向而来!预计一天后抵达结界外围。
“使团?”林昊在会议室接到报告,手指无意识地敲击着桌面。是寻求帮助?是刺探虚实?还是……另有所图?
内政官老约翰有些担忧:“领主大人,我们现在自身仍不宽裕,是否要接待他们?万一他们带有恶意,或者引来不必要的麻烦……”
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