染血的盟约草案被珍而重之地收起,铁臂等人的惨状和带回的重磅情报,如同冰冷的雪水浇透了蛮石堡初冬的微温。堡垒上下,一股肃杀而压抑的气氛迅速弥漫开来。
医疗室内,救治仍在紧张进行。铁臂的生命体征在特效药剂的干预和矮人强悍体质的支撑下,奇迹般地稳定下来,但仍未脱离危险,陷入深度昏迷。那名重伤的影踪队员也在鬼门关前被拉了回来,但需要极长时间休养。凯勒布理安和艾琳在接受了治疗和短暂休整后,不顾劝阻,坚持加入了后续的讨论和决策。
核心石室紧闭,隔绝了外界的所有喧嚣。炉火的光影在每个人脸上跳跃,映照着凝重、疲惫,以及一丝被逼到绝境后迸发的决绝。
林昊将艾琳和凯勒布理安带回的情报,结合卢克研究小组对沼泽样本和山魈残留物的初步分析,向核心成员们进行了详细梳理。
“总结起来,我们目前面临的威胁至少来自三个方面,且可能存在复杂交集。”林昊的声音平稳,但每个字都带着分量,“第一,来自‘奥秘星环’或其相关组织的持续性、多层次的监控与潜在敌意。从‘岩心之眼’这种古老固定的监听点,到石牙客栈出现的机动侦查者,再到归途上精准、专业的伏击,说明对方对我们的关注度极高,手段多样,且行动力很强。伏击者的身份不明,但很可能是他们雇佣的佣兵。”
他指向地图上西北方向的幽影沼泽:“第二,近在咫尺的‘腐化’威胁。这种源于‘古恶’的污染力量,正在幽影沼泽深处滋生、变异,已经催生出‘腐化猎犬’、‘腐化巨像’这类极具攻击性和环境改造能力的怪物,并且似乎能够污染、扭曲野生动物,使其成为更具威胁的爪牙。这种污染具有扩散性,如不遏制,迟早会蔓延到堡垒脚下。”
最后,他的手指点在代表铁炉堡的北方区域:“第三,潜在的、可能波及整个北境的‘古恶’复苏阴影。铁炉堡勘探队遭遇的黑色金属碎片,与我们遇到的‘腐化’力量同源,说明威胁并非孤立。石牙客栈‘毛皮商人’身上的沼泽腥气和血腥味,则可能意味着‘腐化’力量的扩散范围或活动轨迹,比我们想象的更广。”
“更麻烦的是,”凯勒布理安补充道,他的声音依旧虚弱,但思路清晰,“石牙客栈的冲突表明,第一方(奥术监控者)和第三方(可能携带腐化气息者)可能产生了接触甚至冲突。我们不清楚这种接触是偶然还是必然,也不清楚他们之间是敌对、漠视,还是存在某种我们未知的关联。这给整个局势增添了巨大的变数和危险。”
老约翰抚着胡须,眉头紧锁:“也就是说,我们不仅要在家里防着沼泽里爬出来的怪物,还要提防藏在暗处放冷箭的奥术师走狗,甚至可能还得担心北边矮人邻居家失火会烧到我们?这……这简直是三面受敌!”
卡尔一拳砸在石桌上,闷响回荡:“怕什么!来一个杀一个,来两个杀一双!我们的刀枪又不是摆设!”
“硬拼绝非上策。”林昊摇头,“我们的实力远不足以同时应对三方。必须分清主次,利用矛盾,寻求破局。”
他走到地图前,拿起炭笔:“当前最迫在眉睫的威胁,是幽影沼泽的‘腐化’。它距离最近,扩散性强,且已表现出主动攻击性。必须在其形成更大规模、或与其他威胁产生更危险的联动前,将其遏制甚至拔除。这是我们‘黑障行动’争取到的时间窗口内,必须优先解决的内患。”
“如何解决?”艾琳问,“我们现有的力量,深入沼泽清剿,风险极大。上次小队遭遇已经证明了这一点。”
“不能盲目清剿。”林昊道,“我们需要更了解敌人。卢克,你们小组的分析有没有新进展?”
卢克立刻上前,虽然眼圈乌黑,但精神亢奋:“有一些发现,领主大人!通过对‘腐化巨像’残骸组织和山魈毛发的对比分析,我们发现‘腐化’污染似乎遵循某种‘能量梯度’规律。污染源(推测在沼泽最深处)的能量最强,催生出的‘巨像’这类节点次之,再外围是‘猎犬’这类爪牙,最外围则是像山魈这样被轻微污染、狂化但未完全变异的野生动物。”
他指向自己带来的几块画满曲线和符号的石板:“更重要的是,我们发现‘净化晶尘’和凯勒布理安阁下的自然净化法术,之所以能起效,是因为它们能干扰或驱散目标体表及浅层的混乱黑暗能量。但对于已经深度畸变、能量核心稳固的‘巨像’,效果有限。不过,如果我们能找到方法,直接攻击或干扰污染源,或许能从源头削弱整个腐化体系的能量供应,使得外围的怪物和污染程度降低,甚至失去活性!”
“攻击污染源?”凯勒布理安沉吟,“理论可行,但难度极大。我们连污染源具体是什么、在哪里、有何种防御都不清楚。盲目深入,等于送死。”
“所以我们需要情报,需要更精确的定位和了解。”林昊接过话头,“这就要说到我们新获得的盟友——石锤氏族。”
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