宣化城内,人满为患,原本的军事要塞,此刻塞满了从周边方圆数十里强制迁移来的百姓,哭喊声、抱怨声、牲畜的嘶鸣和士兵的呵斥声混杂在一起,空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便和一种无形的恐慌气息,条件极其简陋,许多人只能蜷缩在临时搭起的窝棚甚至露天墙根下。
陈栓虎、陈宝父子及其手下混在人群中,同样苦不堪言,他们原本想找机会脱离,却发现堡门戒备森严,进出盘查极严,根本没有机会,更糟糕的是,粮食配给极少,每人每天只有一碗能照见人影的稀粥,饥饿感无时无刻不在折磨着所有人。
就在这混乱不堪的环境中,陈栓虎无意间瞥见了一个熟悉的身影——一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子,正带着几个人,粗暴地从一对老夫妇手中抢过半个粗粮饼子,老夫妇跪地哀求,却换来几声狞笑和踹打。
“鲁邦!”陈栓虎脸色一沉,低吼出声。
那刀疤脸汉子闻声一愣,转过头来,看到陈栓虎父子,先是一惊,随即脸上露出一种惯有的痞笑:“哟!我当是谁呢?这不是陈大哥和阿宝侄子吗?怎么着,你们爷俩也被官军‘请’到这安乐窝里来了?”他特意加重了“请”字,语气满是嘲讽。
鲁邦,原是蔚州一带的一股小杆子的头目,专干打家劫舍的勾当,手段残忍,与向来只劫大户的陈栓虎父子素来不对付,双方曾因争夺地盘和粮草有过几次摩擦。
陈宝冷哼一声,手按在了刀柄上,眼中凶光毕露:“鲁邦,你找死?抢老人的吃食?”
鲁邦身边的几个人立刻围了上来,神色不善。鲁邦却摆了摆手,皮笑肉不笑地说:“阿宝侄子火气还是这么大,这世道,谁有本事谁吃饱,天经地义!怎么,你们爷俩有意见?”他打量着陈栓虎这群人,发现他们也同样面黄肌瘦,狼狈不堪,显然日子也不好过,气焰就更嚣张了些。
陈栓虎拉住了儿子,冷眼看着鲁邦:“鲁邦,少废话,你们也是被官军抓来的?”
“不然呢?”鲁邦耸耸肩,“卢阎王下令,谁敢不从?妈的,好好的山头待不了,被赶到这鬼地方挤着等死!”他骂骂咧咧,似乎和其他被迫迁来的百姓没什么不同。
接下来的几天,陈栓虎父子又在堡内陆续碰到了几个面熟的、甚至打过交道的其他小股农民军头目,彼此见面,都是心照不宣地点点头,或低声抱怨几句官军和卢象升,诉说着同样的“不幸”遭遇。
…………
盛京皇宫,大政殿内,气氛庄严肃穆,却弥漫着一股跃跃欲试的征战杀伐之气。
皇太极端坐于御座之上,虽身形略显富态,但目光开阖之间,精光四射,带着君临草原的雄主威仪,殿下各旗旗主贝勒、固山额真、汉军旗统领等重臣分列左右。
皇太极的声音沉稳而有力,回荡在殿中:“南朝崇祯小儿,自诛杀魏阉以来,看似励精图治,实则内部党争不休,流寇肆虐,更兼天灾连年,此实乃天赐我大金之良机!今秋马肥兵壮,正是我八旗劲旅再度南下,攫取粮草人口,震慑南朝之时!”
众贝勒将领闻言,无不摩拳擦掌,面露兴奋之色,南下抢劫,获取巨大的财富和奴隶,是他们最为热衷的事情。
皇太极继续部署:
“然南朝虽乱,百足之虫死而不僵,尤需谨慎应对。”
他目光首先转向资历最老、地位尊崇的大贝勒代善:“代善!”
“臣在!”代善出列躬身。
“命你与正红旗本部,并拔汉军旗五千,留守辽沈腹地。你的首要之责,非是攻城略地,而是严防死守!”
皇太极的手指虚点向东南方向,“尤其要警惕明军自海上而来!登莱、皮岛虽暂平,然明国新设靖海司,又与郑芝龙勾结,不得不防!务必将明军水师堵截于海岸之外,确保我后方无虞!”
这是一项看似保守却至关重要的任务,将稳重且值得信任的代善留在后方,皇太极才能安心南下。
“臣,领旨!”代善沉声应道,他明白自己责任重大。
接着,皇太极看向勇猛善战的侄儿岳托:“岳托!”
“侄儿在!”岳托英气勃勃,出列听令。
“命你率镶红旗精锐,并汉军旗一万,为你部先锋,直扑辽西!”皇太极的手掌重重按在舆图的辽西走廊一带,“明军在此经营多年,大小堡垒星罗棋布,虽关宁锦主力不敢出战,但这些钉子甚是碍眼!给朕将他们一一拔除!扫清障碍,焚毁屯堡,掳掠其人畜,动摇其守军信心!但切记,勿要强攻重镇,以免徒增伤亡。”
“侄儿遵命!定将那些明狗的乌龟壳一个个敲碎!”岳托信心满满。
最后,皇太极站起身,目光扫过殿内最核心的将领们——两黄旗、两白旗、两蓝旗的旗主们。
“其余六旗主力,并汉军旗五千,随朕亲征!”他的声音陡然高昂起来,“朕已传令科尔沁、察哈尔等蒙古诸部,集结精骑两万,于老哈河上游与朕会师!”
他大手一挥,指向长城蓟镇方向:“此次南下,主力不入辽西走廊,而是西进!汇合蒙古后,自古北口、墙子岭等处,破口入塞!”
“入塞之后,不急于攻打北京,而是要像一把尖刀,直插明国腹地!蹂躏其州县,焚掠其粮仓,掳掠其人口,要让崇祯小儿知道,他的江山,我大金铁骑随时可来去自如!”
“谨遵汗命!”殿内所有将领齐声怒吼,声震屋瓦,斗志昂扬。
很快,盛京内外号角连天,旌旗蔽日。庞大的战争机器开始高效运转。
岳托率领镶红旗和一万汉军旗,率先扑向辽西,准备逐个清除明军的边堡据点,战火弥漫在关宁锦防线的外围。
而皇太极则亲统六旗主力以及五千汉军旗,浩浩荡荡向西进发。
数日后,烟尘滚滚、蹄声如雷,无数蒙古骑兵的身影出现,如同潮水般涌来,那是应召而来的两万蒙古八旗骑兵,他们打着各部的旗帜,与后金主力汇合一处。
蒙金联军,总兵力约七万,声势浩大,震天动地,皇太极与蒙古诸部贝勒短暂会盟后,联军未做过多停留,如同汇聚的洪流,继续向南,朝着长城蓟镇的方向,汹涌而去!
一场规模远超以往、旨在彻底重创明朝元气的大规模入侵,就此拉开序幕。
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