李邦华揣着那柄沉甸甸的洪武剑回到府邸时已是身心俱疲,白日朝堂上的惊涛骇浪仍在脑中回荡,那巨大的权柄与压力几乎令他窒息,他刚踏入书房,欲独自静思,管家便神色紧张地来报:“老爷,东厂曹公公来了,已在花厅等候多时。”
李邦华心中猛地一凛!东厂提督曹化淳?他来做甚?是福是祸?难道是陛下又改了主意?他不敢怠慢,整理了一下衣冠,快步走向花厅。
曹化淳并未穿着显眼的官服,只是一身暗色常服,正悠闲地品着茶,见李邦华进来,脸上堆起职业化的笑容,尖细的嗓音不高却极具震慑力:“李大人,恭喜高升,咱家给您道喜了。”
“曹公公务必多礼,下官惶恐。”李邦华谨慎应对,心中警铃大作。
“咱家此来,是奉了皇爷的旨意,皇爷知你整顿京营,千头万绪,第一要紧处便是银钱。故特让咱家来告知,明日一早,户部便会拨出二十万两现银,直接送至京营大库,由你亲自点验接收,专用于发放欠饷、购置军械、犒赏军士。皇爷的意思,这钱,要看得见响动,要花在刀刃上。”
李邦华闻言,心中顿时一热,又是一惊,热的是皇帝思虑如此周祥,直接送钱上门,解了他最大的燃眉之急;惊的是东厂亲自来传这种旨意,无异于宣告天下,此事东厂也在盯着!
曹化淳仿佛看穿了他的心思,继续微笑道:“此外,皇爷还有口谕:整顿期间,凡东厂所获涉及京营之情报线索,可酌情分送李大人一份,以供参详,望李大人能体会圣心,放手去做。”
说完,他站起身,意味深长地看了李邦华一眼:“李大人,京营这潭水,深得很呐。皇爷这可是把压箱底的宝贝和眼线都支应给您了,您好自为之,咱家告辞了。”
送走曹化淳这尊大佛,李邦华后背已是一片冰凉,皇帝这不仅是给了尚方宝剑,还派来了监军和情报支援!恩宠信任至极,但也将他彻底架在了火上烤,再无半分回旋余地。他成功,则与皇帝共享荣耀;他失败,或稍有异心,东厂那“酌情分送”的情报,瞬间就能变成勒死他的绞索。
他回到书房,还未定神,管家又呈上一份烫金的请柬。是京营幕后最大的几位勋贵之一,成国公朱纯臣府上送来的,邀他明日过府饮宴,“以示庆贺”。
李邦华看着那份请柬,只觉得烫手无比,这分明是鸿门宴,去了,必然是无尽的拉拢、威胁、人情绑架;不去,便是公然撕破脸皮。
他沉吟片刻,将请柬丢在桌上,对管家道:“回复来使,就说本官奉旨整顿京营,公务繁忙,不敢片刻懈怠,国公爷的美意心领了,待戎事稍定,再登门谢罪。”
他知道,这拒绝必然得罪人,但在洪武剑和东厂眼皮底下,他必须表现出绝对的、不近人情的公正。这也是陛下想要他做的臣子——孤臣!
次日,京营校场。
李邦华一身戎装,洪武剑悬于腰侧,虽未出鞘,但其象征的死亡气息已弥漫全场。台下将官士兵黑压压地站了一片,人人面色惶恐,又带着一丝好奇。
李邦华没有多余的废话,直接宣读了皇帝昨日在朝堂上的两道圣旨,当听到“既往不咎”时,台下明显响起一片如释重负的出气声,紧张的气氛瞬间缓和了大半。当听到“自今日起,再犯者斩”和“先斩后奏”时,所有人的腰杆又不自觉地挺直了,脸上露出惧色。
最后,李邦华高声宣布:“陛下天恩,体恤我等将士疾苦!特旨拨发内帑银二十万两!现已运抵大营!本官在此立誓,此银分文不入私囊,全部用于补发欠饷、更新军械、抚恤伤残!现在,各营按名册重新点卯核验!核实一员,发放一员!”
话音落下,校场上先是一片死寂,随即爆发出巨大的、难以置信的欢呼声!“万岁!”之声此起彼伏,当兵吃粮,天经地义,欠饷这么多年,早已军心涣散,如今不仅罪过免了,还能立刻拿到实实在在的银子,没有什么比这更能收买人心了。
接下来的整顿工作,出乎意料地顺利。超过七成的中下层军官和士兵看到了实实在在的好处和皇帝的决心,配合度极高(毕竟有后台并且有胆子和洪武剑碰一碰的人只占一小部分),名册核对、人员清点、老弱淘汰……一项项工作虽然繁琐,但推进速度却很快,那二十万两白银,就像最有效的润滑剂,让京营这部生锈多年的机器,开始嘎吱作响地重新运转起来。
当然,也有不那么和谐的,几个平日里跋扈惯了的勋贵子弟军官,虽不敢明着对抗,但态度消极,点卯迟到,安排工作推三阻四,更有甚者直接请假不来了,李邦华冷冷地看了他们几眼,并未立刻发作,只是命书记官一一记录在案。
按道理来说,像这种人虽然可以用洪武剑直接给砍了,但毕竟也只是道理上可行,京营是打打杀杀,也是人情世故,如果他今天直接把这些人都杀了,虽然短时间内会有强大的震慑力,可不要忘了,整个勋贵集团是绑在一起的,今天杀了这个,恐怕明天勋贵集团便要集体对抗他了。
晚上,李邦华拖着疲惫的身躯回府。白日京营的顺利让他稍感宽慰,但一想到府中可能发生的情景,心头又蒙上阴影。
果然,花厅里早已坐满了不速之客。有拐弯抹角不知道从哪儿冒出来的远房亲戚,有昔日同窗好友,更有几位分量不轻的勋贵仆役,显然是代表某位不能亲自前来的大人物来的。
话语无非是那么几句: “邦华兄,得饶人处且饶人,京营那地方,大家这么多年一直都是这么过来的…”
“贤侄啊,做事留一线,日后好相见。皇上如今用你,将来未必……总要为自己留条后路啊……”
“李大人,是我啊李大人,我家侯爷托我给您带个话,只要你能……日后是享不尽的荣华富贵……”
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