崇祯十年,十一月七日。
当最后一道宣布直隶、山西各地解除戒严的榜文,由驿卒快马送至各州府县城,被衙役郑重其事地张贴在城门告示栏上时,一种近乎凝固的紧张气氛,终于如同冰封的河面遇到春阳,开始缓缓消融。
戒严期间紧闭的城门彻底洞开,吊桥放下,允许百姓自由出入,盘查过往行商的兵丁虽然依旧警惕,但脸上的紧绷线条,总算柔和了些许。
官道上,停滞已久的车马队伍重新开始流动,驼铃叮当,带来了久违的生气。被战火阻隔多时的商旅,小心翼翼地试探着,将南方的布匹、茶叶,北方的皮货、药材,重新汇入这中断已久的脉络。
北方这片饱经蹂躏的土地,在初冬清冷的空气里,艰难而又顽强地,重新焕发出一丝微弱的生机,这生机并非欣欣向荣,更像是在断壁残垣缝隙中,挣扎着探出头来的野草,带着劫后余生的脆弱与坚韧。
通往宣府的官道和新辟的小路上,出现了一支支特殊的队伍。他们并非商旅,也非军队,而是来自山西、直隶各地,被官府招抚、正准备迁往宣府的流民。
队伍漫长而沉默,人们扶老携幼,推着独轮车,挑着破旧的家当,脸上混杂着离乡的茫然和对未来的些许期盼,他们中的许多人,原本在家乡因天灾、苛政或战乱失去了土地,辗转沟壑,朝不保夕,如今朝廷许诺授给宣府的田地,免除数年钱粮,这无异于黑暗中的一盏孤灯。
“到了宣府,真能给地种?”一个面黄肌瘦的汉子,低声问着带队的小吏。
“皇榜都贴了,还能有假?钦差黄大人都亲自去督办了!”小吏虽不耐烦,却也肯定地回答,“那边地广人稀,只要肯下力气,总比饿死强。”
队伍中,没有人欢呼,只有沉重的脚步声和车轮碾过冻土的辘辘声,他们用脚步丈量着苦难,也走向一个未知的,但至少存有一线希望的未来,他们的到来,将用汗水与时间,去填补宣府那被鲜血浸透的巨大空白。
对于那些未曾直接遭遇兵灾,但也深受戒严、征发之苦的北方州县而言,解除戒严和随之而来的朝廷诏令,带来了一次难得的喘息。
最实在的,是崇祯皇帝力排众议下诏,减免了北直隶、山西等地受灾、遭兵区域崇祯十年的三成秋粮,并明令禁止地方再加征杂派,诏书由新任的宣大总督卢象升派人四处张贴宣谕,并由县衙胥吏敲着锣,用最直白的话语告知乡里。
“朝廷又免了三成税!今年能过个年了!”一个老农在田埂边,听着吏员的宣读,布满皱纹的脸上终于有了一丝光亮,他小心翼翼地将那份简陋的告示看了又看,仿佛要确认上面的每一个字。
“是啊,总算……总算能喘口气了。”旁边的人附和着,声音里带着难以置信的庆幸。
集市上,人气渐渐旺了起来,虽然货物不算丰富,价格也比往年高出不少,但总算有了买卖。妇人扯上几尺粗布,盘算着给娃儿做件新棉袄;汉子打上二两浊酒,驱散冬日的寒气;偶尔甚至有肉铺挂出了难得的羊肉,引得人们围观询价。
空气中弥漫着一种小心翼翼、却又真实存在的烟火气息。
家园被毁的创痛依然深刻,失去亲人的悲恸难以磨灭,但在这凛冬将至的时刻,这减轻的赋税,这重新流动的市集,这敞开的大门,终究给了幸存者们一个蜷缩起来、舔舐伤口、熬过寒冬的机会,至少,能过一个稍微像样点的年,这微小的盼头在此刻重若千钧。
北京城内,崇祯帝案头的奏章,依旧堆积如山,黄道周已在前往宣府的路上,他的清廉与刚正,是确保招抚流民政策不至变味的希望所在,骆养性和李若琏的锦衣卫,如同暗夜中的猎犬,已悄然潜行于北方的城镇与军营,他们的行动无声无息,却关乎着下一次“鲁邦”的出现与否。
这个冬天,大明北方在伤痛中缓慢复苏,希望如同风中残烛,微弱而摇曳,但它毕竟没有完全熄灭,每一个安然度日的百姓,每一缕重新升起的炊烟,每一亩被新主人开垦的荒地,都是对那场浩劫无声的抗争,也都是这个庞大帝国,在命运的激流中,挣扎求存的证明。
天行有常,不为尧存,不为桀亡。
崇祯十年的冬天来得特别早,逐鹿城外的官道旁,荒草覆上了一层薄薄的白霜,像老天爷随手撒了一把盐。
云阳子,一个瞧着约莫五十多岁,道袍洗得发白却干净整齐的老道士,正不紧不慢地赶着路,他身形清瘦,面容红润,最引人注目的是那两条雪白的长眉,随着他哼唱不知名道情小调的节奏,一颤一颤的。
“这鬼天气,道祖爷也不说给咱安排个顺风车坐坐……”他正嘀咕着,眼角的余光瞥见了路边草稞子里一团蜷缩的、几乎与冻土同色的影子。
走近一看,是个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子,约莫三十五六岁年纪,嘴唇冻得发紫,气息微弱得像要断了线。
“啧啧”云阳子蹲下身,探了探对方的鼻息和脉搏,又翻开眼皮看了看,他动作不慢,从随身的破旧褡裢里掏出个小巧的紫砂葫芦,拔开塞子,一股浓郁的药香混合着酒气散了出来,他小心地掰开那汉子的嘴,滴了几滴进去。
不过半柱香的功夫,那汉子喉咙里发出嗬嗬的声响,悠悠转醒,他睁开眼,看到一位眉发皆白的老道正瞅着自己,眼神里没有悲悯,倒像是……在研究什么稀罕物事。
“醒了?”云阳子把葫芦塞好,“贫道云阳子,路过,看你躺这儿怪凉快的,就帮你暖和了一下,你是打算继续躺着,还是起来活动活动?”
汉子挣扎着坐起来,靠在旁边的土坎上,声音沙哑干涩:“多…多谢道长救命之恩 ,在下林承嗣,大同人氏。”
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以后每天不能一天两更了兄弟们,写小说的确有点费时间,所以一天只能一天一更了,时间过得太快了,必须得把精力放回到另一些东西上了(╯_╰),不过放心,绝对不会太监的~( ̄▽ ̄~)~
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