深秋的野狐岭,天地间弥漫着一股肃杀之气。持续数日的晴朗干燥天气,不仅吸走了土地里最后一丝水汽,也让人的嘴唇干裂,喉咙如同着火。北风渐起,卷起地上的枯草和沙尘,打在脸上隐隐作痛。
铁木真金帐所在的核心营地,气氛压抑到了极点。缺水的问题比预想的更加严重,仅存的水源被严格配给,优先供应精锐的“怯薛”军和战马,但即便如此,也支撑不了几天。普通士兵和牧民只能依靠少量浑浊的蓄水甚至马血维持,怨声载道。
“大汗,不能再等了!”博尔术嗓音沙哑,眼中布满血丝,“儿郎们快撑不住了!要么立刻向南突围,跟郭子仪那老匹夫拼了!要么……就往北撤,回到我们的草原去!”
木华黎相对冷静,但眉头也紧锁着:“向南突围,正中郭子仪下怀,他必然以逸待劳。向北撤退……我军士气低落,缺水少粮,夏军若尾随追击,后果不堪设想。”
铁木真坐在虎皮椅上,闭目不语。他何尝不知眼前的困境?郭子仪就像最有耐心的猎人,等着他这头受伤的猛兽自己耗尽力气,或者被迫离开巢穴。无论选择哪条路,都充满了致命的危险。
就在这时,一名负责观测天象的萨满巫师跌跌撞撞地冲进金帐,脸上带着惊惶:“大汗!不好了!长生天示警!风伯怒号,星宿移位,三日内……三日内必有沙暴!”
“沙暴?”帐内众人皆是一惊。草原上秋季出现沙暴并非不可能,但若在此时降临,对他们这支缺水的军队来说,无疑是雪上加霜!
铁木真猛地睁开眼,眼中精光一闪:“沙暴……来自哪个方向?”
“西北!风自西北来!”萨满肯定地说道。
西北!铁木真迅速走到地图前。西北方向,正是他们来时之路,也是目前看来相对安全的撤退方向!沙暴固然可怕,会带来混乱和迷失,但同样会遮蔽视线,阻碍追兵!
一个大胆的念头在他心中升起——借沙暴撤退!
“传令!”铁木真猛地转身,声音斩钉截铁,“全军即刻准备,入夜之后,借西北风沙掩护,向北撤退!抛弃所有不必要的辎重,只带武器、少量干粮和最重要的水!”
“大汗!”博尔术和木华黎都感到意外。
“这是唯一的机会!”铁木真目光锐利,“沙暴一起,夏军必不敢贸然出击!等风沙过去,我们早已远遁!郭子仪再想追,也来不及了!”
这确实是一个险中求生的办法。利用恶劣的天候作为掩护,虽然冒险,但总好过在原地渴死,或者向南突围撞上夏军的铜墙铁壁。
命令迅速传达下去,蒙古大营开始秘密而紧张地准备撤退。为了迷惑夏军,他们依旧保持着表面的平静,甚至故意派出小股骑兵到夏军营前挑衅,做出试图寻找决战机会的假象。
然而,铁木真并不知道,他倚仗的“天时”,早已被对手算计入内。
野狐岭夏军大营,望楼之上。
郭子仪和李光弼并肩而立,衣袍在愈发猛烈的北风中猎猎作响。几名老练的斥候和熟悉本地气候的老兵站在他们身后。
“大帅,看这云势,听这风声,最多明日午后,必有大的沙尘暴。”一名脸上布满风霜痕迹的老斥候笃定地说道。
李光弼看向郭子仪:“大帅,铁木真若想逃,必会借助沙暴掩护。我们是否要加强北面封锁,防止其北窜?”
郭子仪没有立刻回答,他伸出手,感受着风从指缝间穿过,干燥而有力。他望向西北方向,那里是广袤的戈壁和草原,也是铁木真最可能的退路。
“不。”郭子仪缓缓摇头,嘴角勾起一抹深沉的笑意,“我们不堵他,我们……送他一程。”
“送他一程?”李光弼不解。
“传令下去,”郭子仪开始下达一系列看似矛盾的指令,“第一,北面防线,明松暗紧。表面上撤掉一部分岗哨,做出被沙暴影响、疏于防范的假象。暗地里,增派精锐斥候,携带响箭和狼烟,严密监视敌军动向,尤其是其先锋和侧翼。”
“第二,集中所有骑兵,由你亲自统领,提前秘密运动至西北方向三十里外的‘黑石峡’埋伏。多备弓弩火箭,以及……用油浸过的毡布和干草。”
“第三,命令所有步兵,准备好湿布蒙面,检查弓弩弦索,防止受潮。沙暴一起,立刻按预定阵列,向前推进十里,占据有利地形,构筑简易工事,但……不许主动接敌,只需摇旗呐喊,虚张声势!”
李光弼先是疑惑,随即眼睛猛地亮了起来:“大帅!您是要……诱其北逃,然后在黑石峡……火攻?”
“不错!”郭子仪目光灼灼,“铁木真狡诈,若我们严防死守,他必困兽犹斗,或另寻他路。唯有示弱,给他一条‘生路’,他才会放心踏入我们为他选好的坟场!沙暴能掩护他,同样也能掩护我们的调动!黑石峡地势狭窄,两侧多是枯草,西北风助燃,正是天赐的火攻之地!”
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