运输艇如同归巢的倦鸟,一头扎进铁歌要塞伤痕累累的起降平台。舱门还未完全开启,刺耳的、不同以往的凄厉警报声就灌满了所有人的耳朵。那不是攻击警报,而是……最高级别的“最终防御”警报。
整个要塞仿佛一头被逼到绝境的钢铁巨兽,发出了最后的咆哮。所有非核心区域的照明被降到最低,节省的能量被疯狂注入护盾发生器和武器阵列。士兵们奔跑着,呼喊着,脸上没有了之前的恐惧或麻木,只剩下一种近乎疯狂的决绝。空气中弥漫着浓重的金属灼热味、能量过载的臭氧味,还有……一丝若有若无的、源自亚空间深处、令人灵魂不安的甜腻腥气。
远方,透过要塞巨大的观察窗,已经能清晰地看到那三只“巢群领主”庞大的阴影,它们如同三座移动的死亡山脉,缓缓压来,身后是遮天蔽日的、仿佛要吞噬一切的亚空间生物潮汐。而在更遥远的、原本是“鹰眼”前哨站方向的虚空中,那片暗金色与紫黑色交织的能量漩涡,仍在持续扩大,如同宇宙帷幕上一块正在溃烂的伤口。
“萧一!尤利西斯!伊莎贝拉!”巴顿那魁梧的身影冲了过来,他身上的装甲布满新添的焦痕和凹坑,显然刚才已经经历了激烈的外围阻击战斗。“将军在中央指挥塔等你们!快!”
没有寒暄,没有废话。几人甚至来不及处理身上的伤势,立刻跟着巴顿,在混乱而有序的要塞通道内狂奔。沿途,他们看到了蜷缩在角落、默默祈祷的平民和技术人员;看到了推着装满弹药和能量电池小车、嘶吼着奔跑的后勤兵;看到了正在给重伤员注射最后镇痛剂、眼神平静得可怕的医疗官……
这是一座即将迎来终末的城市,每一个人都在以自己的方式,进行着最后的准备。
中央指挥塔,气氛压抑得能拧出水来。巨大的全息星图占据了整面墙壁,上面清晰地显示着三只“巢群领主”的推进轨迹、亚空间生物潮汐的覆盖范围,以及……那个正在缓慢扩张、能量读数高到令人绝望的未知漩涡。
铁砧将军站在星图前,背对着众人,她的背影仿佛又佝偻了几分,但脊梁依旧挺直。格隆大师也在,这位老矮人此刻没了往日的暴躁,只是死死盯着星图上那个漩涡,嘴里念念有词,手里捏着一个便携式能量分析仪,屏幕上的曲线疯狂跳动。
“将军,我们回来了。”伊莎贝拉率先开口,声音带着一丝不易察觉的干涩。
铁砧将军缓缓转过身,她的脸上刻满了疲惫的沟壑,但眼神却像淬火的钢铁,锐利而冰冷。“情况,比你们报告的还要糟。”
她指向星图上的那个漩涡:“能量读数在持续攀升,空间畸变范围每分钟扩大百分之三。我们的远程探测器在接近到一定距离后全部失联,传回的最后画面显示……那个‘东西’的形体正在稳定化,虽然降临速度似乎受限于某种规则,但不可逆转。根据现有数据分析……它一旦完全降临,其能量等级和威胁性,至少是‘巢群领主’的十倍以上。我们给它临时编号为——‘噬序者’。”
噬序者……吞噬秩序的存在。名字简单直接,却充满了绝望。
“外围领主和兽潮,预计将在十八分钟后进入主炮‘断罪之矛’的最佳射程。它们的目标明确,就是我们的能量中枢和护盾核心。”铁砧将军继续道,“以要塞目前的防御力量,加上你们之前强化的西区三号护盾枢纽,‘断罪之矛’最多能进行两次满功率齐射,护盾系统最多能支撑……二十五到三十分钟。这还是在‘噬序者’不直接介入的情况下。”
二十五到三十分钟。这就是铁歌要塞最后的倒计时。
“没有援军吗?”尤利西斯沉声问。
铁砧将军摇了摇头,露出一丝苦涩的笑容:“奥古斯特的报告和你的报告,让圣廷本部乱成一团。支援请求被搁置,争论还在继续。距离我们最近的、有能力干预的圣廷主力舰队,即使立刻出发,超光速航行也需要至少六个小时才能抵达。我们……等不到了。”
等不到了。
简单的三个字,宣判了这座孤城绝大多数人的命运。
指挥塔内一片死寂,只有仪器运作的嗡鸣和格隆大师手里分析仪发出的嘀嗒声。
“所以,将军叫我们来,是安排……撤退?还是准备最后的……仪式?”伊莎贝拉打破了沉默,她的声音异常平静。
“没有撤退路线了。”铁砧将军的声音同样平静,“‘噬序者’的出现和能量波动,已经严重干扰了周边的亚空间稳定性,常规和非常规的跳跃通道都无法安全开启。强行突围,只会被兽潮撕碎,或者迷失在混乱的亚空间里。”
她看向萧一和尤利西斯,目光复杂:“我叫你们来,是想问最后一个问题。格隆大师分析了‘稳定者’晶体和你们带回来的部分数据,他认为……那颗晶体,以及萧一圣使你身上的‘协议碎片’,其能量本质和那个‘噬序者’,似乎是某种……对立面?”
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