十二月二十五,小朝。
李明看着孙传庭新送来的战报——详细汇报了渭南之战,提到了卢象观的援军,也隐晦地提到了“朝中可能有人暗通流寇”。
他没有当众说破,而是问:“诸位爱卿,陕西战事,下一步该如何?”
周延儒第一个出列:“陛下,孙督师初战告捷,当乘胜追击。臣建议,命孙督师限期三月,平定陕西全境。如此,可震慑天下流寇,亦可彰显朝廷威德。”
“三个月?”袁崇焕忍不住出列,“周阁老,陕西地广人稀,流寇化整为零,三个月如何能平?这岂不是强人所难?”
“袁督师此言差矣。”温体仁接口,“孙督师麾下现有精兵万余,又有新式火器之利。若连陕西一省之寇都三月不平,何以威慑其他流寇?朝廷又何必继续投入钱粮?”
这话说得冠冕堂皇,却暗藏杀机。李明心中冷笑,面上却不动声色:“孙传庭。”
“臣在。”孙传庭因伤未愈,特许坐着听政。
“朕问你,若全力进剿,三个月,能平陕西否?”
孙传庭沉默良久,缓缓道:“若钱粮充足,将士用命,地方配合……或可一试。但若粮草不继,内奸作祟,别说三月,三年也难。”
“那就是不能了?”周延儒逼问。
“不是不能,是有条件。”孙传庭直视周延儒,“只要朝廷保证粮草供应,严查通寇内奸,臣愿立军令状:三月之内,必擒李自成!”
满朝哗然。军令状!这是把脑袋别在裤腰带上了!
李明看着孙传庭,看到他眼中的决绝。这位老将,是在用性命,逼朝廷肃清内奸,保证后勤。
“好。”李明终于开口,“朕准了。孙传庭,朕给你三个月。钱粮军械,朕亲自督办,绝无拖欠。至于内奸……”
他目光扫过周延儒、温体仁:“骆养性。”
“臣在。”
“朕给你一道密旨:陕西官场,无论涉及何人,只要与流寇有牵连,一律严查!可先斩后奏!”
“臣遵旨!”
周延儒脸色微变,但很快恢复平静。
散朝后,李明留下孙传庭。
“孙卿,你可知立军令状意味着什么?”
“臣知道。”孙传庭沉声道,“但臣更知道,陕西之乱,根源不在流寇,在朝堂。若不借此机会肃清内奸,陕西永无宁日。”
李明点头:“朕明白。所以朕准了。但你要记住——活着回来。陕西要平,你也要活。大明需要你这样的将军。”
孙传庭眼眶一热,重重叩首:“臣……遵旨!”
当夜,北京城南,一处荒废的祠堂。
一个黑衣人鬼鬼祟祟地进入祠堂,在供桌前放下一个包袱。包袱很重,落地时发出金属碰撞声。
片刻后,另一个蒙面人悄然出现,检查包袱。里面是二十支崭新的燧发枪,还有配套的火药和弹丸。
“货不错。”蒙面人声音嘶哑,“剩下的八十支,什么时候到?”
“三天后,老地方。”黑衣人道,“但价钱要涨三成。现在查得严,风险太大。”
“三成?你们疯了!”
“不要拉倒。”黑衣人转身要走。
蒙面人咬牙:“好!三成就三成!但我要验货,必须是京营的正品,不能是仿造的。”
“放心,都是徐骥工坊出来的,编号都磨掉了,查不出来。”黑衣人顿了顿,“不过……你们要这么多燧发枪,到底要干什么?”
“这你就别管了。”蒙面人冷冷道,“记住,三天后,子时,这里见。钱货两清,永不相认。”
两人各自消失在夜色中。
他们都不知道,祠堂的房梁上,一个夜不收的探子,正屏息凝神,将一切都看在眼里。
探子等两人走远,才悄然滑下房梁,检查那个包袱。确实是燧发枪,而且确实是徐骥工坊的制品——虽然编号磨掉了,但一些细微的工艺特征,只有那个工坊才有。
他取走一支枪作为证据,然后迅速离开,消失在夜色中。
半个时辰后,这支枪摆在了骆养性的案头。
“查!”骆养性脸色铁青,“给本官查清楚,徐骥的工坊,这一个月出了多少枪,少了多少枪!每一个经手的人,都要审!”
他拿起那支枪,手指摩挲着枪管上残留的编号痕迹。
有人在偷运燧发枪给流寇。
而这个人,或者这些人,很可能就在朝廷内部,甚至……就在新党之中。
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