十月初十,南京刑部大堂。
三司会审,非同小可。主审官刑部尚书、左都御史、大理寺卿端坐堂上,两旁陪审官员数十人。堂下,数百名士子、百姓获准旁观,将大堂围得水泄不通。
方以智一身囚服,戴着重枷,跪在堂下。对面,沈荣同样披枷戴锁,但神情倨傲。
“带人证!”刑部尚书拍响惊堂木。
周鼎、赵文(真身)、以及沈家几个管事被带上堂。周鼎将沈荣如何设计科场案、如何伪造证据、如何与范文程勾结,一一供出。赵文则展示了模仿笔迹的工具和范本。
旁听席一片哗然。那些原本义愤填膺的士子们,此刻面面相觑。
沈荣却冷笑:“一面之词!这些人都是被锦衣卫胁迫,做伪证陷害本官!”
“那这本账册呢?”左都御史举起骆养性呈上的账册,“上面清清楚楚记录了你与建虏使者的每次会面、每笔交易。还有,你资助姜镶叛军的银两去向,分毫不差。这也是伪造?”
沈荣脸色微变,但仍强撑:“这……这定是有人栽赃!本官要见陛下!本官要当面陈情!”
“你要见朕?”
一个声音从堂后传来。众人回头,只见李明一身常服,在锦衣卫护卫下步入大堂。满堂官员、士子慌忙跪倒。
“参见陛下!”
李明走到堂上,在主审官旁坐下:“都起来吧。今日朕来旁听,你们继续审。”
沈荣看到皇帝亲临,终于慌了:“陛下!臣冤枉!这些都是……”
“都是事实。”李明打断他,从袖中取出一封信,“这是范文程逃回辽东前,留在镇江的密信。信中详细记录了你与他的三次会面,还有你承诺要做的三件事:拖延新政、扰乱漕运、提供情报。沈荣,你还有何话说?”
那封信被当堂宣读。每读一句,沈荣的脸色就白一分。当读到“事成之后,许沈氏永镇江南”时,旁听席已是一片怒骂。
“卖国贼!”
“江南之耻!”
沈荣瘫倒在地,他知道,全完了。
“陛下……”他挣扎着爬起,涕泪横流,“臣……臣是一时糊涂啊!都是范文程蛊惑,臣……”
“蛊惑?”李明冷笑,“你沈家在江南有田十万亩,铺三百间,盐引五百张。新政要清丈田亩,你就通敌;要改革税制,你就纵火;要推广新学,你就构陷忠良。沈荣,你不是一时糊涂,你是从头到尾,都在为自己那点私利,不惜出卖国家!”
这话说得极重,也极准。堂上堂下,鸦雀无声。
“传朕旨意。”李明起身,“沈荣通敌卖国,罪证确凿,判凌迟,家产抄没,族人流放琼州。江南涉案士绅二十三家,一律按律严惩。科场案到此了结,方以智无罪释放,官复原职。”
“陛下圣明!”满堂高呼。
沈荣被拖下去时,忽然嘶吼:“崇祯!你以为杀了我们,就能救大明?江南是朝廷的钱袋子,你把钱袋子砸了,看你怎么打仗!怎么发饷!哈哈哈哈……”
笑声凄厉,回荡在大堂。
李明面不改色,但眼中闪过一丝凝重。沈荣说得对,江南是大明的财赋重地。这次清洗,短期内必然伤筋动骨。
可这手术,必须做。
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