林海能下地走路,已经是第三天的事了。
腿还有点软,但至少不用人扶。他走出医疗屋时,永夜森林的天空难得透下几缕真正的阳光——不是那种透过暗影云层的惨白光斑,是实实在在的、带着暖意的金色光线,照在脸上有点烫。
村子变了样。定影石周围那些发光的苔藓和藤蔓,被阳光一照,居然开始慢慢褪色,从墨绿变成普通的深绿。空气里的暗影浓度低了很多,呼吸起来不再有那种粘稠的窒息感。几个部落的孩子在空地上追着一只罕见的灰毛兔子跑——那兔子是昨天刚出现的,长老说,是森林生态开始恢复正常的迹象。
但该来的还是要来。
上午十点,“夜莺号”侦察舰派来的接应小队到了村子外头。不是飞艇降落——永夜森林的树木太密,没地方停。来的是三架悬浮摩托,流线型的银灰色外壳,底部有反重力符文阵列在低声嗡鸣。每架摩托上坐着两个穿环塔制服的士兵,全副武装,但没拔武器。
带队的队长是个板寸头,脸上有道疤,肩章是双银星——中尉。他跳下摩托,朝走出来的星瞳行了个标准军礼:“银袍特派员星瞳,铁砧舰长派我们来接人。请问……”
“人齐了。”星瞳回礼,侧身让开。
林海、月下独逅、文森特、小苔,还有被装进简易棺木里的石影。月下独逅拄着拐杖,肋骨还没好利索,但坚持自己走。文森特一手抱着那堆兽皮卷,一手牵着小苔。小姑娘还是没什么精神,眼睛没什么焦点,但至少能自己站着了。
长老、泰格、莉亚,还有全村能走动的都出来了,站在定影石旁边,默默看着。没人说话,但眼神里的意思很明显——感谢,还有不舍。
泰格走上前,把一个皮袋塞给林海。“晒干的影苔饼,路上吃。虽然难吃,但抗饿。”
莉亚递过来一捆箭矢,箭头用星铁碎片重新打磨过,闪着寒光。“留着防身。”
长老最后走过来,没给东西,只是用那双炭火似的眼睛盯着林海看了很久。“小子,七核加身是福也是祸。外面那些人,不会都像我们这样对你。”
“我知道。”林海点头。
“知道就好。”长老拍拍他肩膀,力道很轻,“走吧,别回头。”
林海最后看了眼村子。定影石在阳光下泛着温润的光,几个孩子还在追兔子,老药婆坐在屋门口捣药,一切似乎都在慢慢变好。
他转身,走向悬浮摩托。
回程的路上很安静。摩托在林中穿行,反重力引擎的嗡鸣声被茂密的树木吸收大半。林海坐在后座,看着两边飞速倒退的景物——树木的颜色确实在变浅,畸变的枝叶在枯萎,新的嫩芽在萌发。永夜森林,正在从“永夜”中醒来。
半小时后,摩托驶出森林边缘,眼前豁然开朗。
“夜莺号”侦察舰悬浮在离地五十米的空中,流线型的银灰色舰身在阳光下闪闪发亮。舰长约八十米,不算大,但武装到牙齿——两侧舷炮林立,舰首的主炮口径大得吓人。舰体侧面涂着环塔的徽记:一座被星光环绕的高塔。
摩托顺着舷梯滑入打开的舱门。舱内是标准的军用风格,金属墙壁,荧光符文照明,空气中弥漫着淡淡的臭氧味和机油味。几个技术人员在操作台前忙碌,看到他们进来,只是抬眼瞥了下,又低头继续工作。
“铁砧舰长在舰桥等你们。”带队的疤脸中尉指了指通道尽头,“跟我来。”
舰桥在侦察舰的最上层,是个半圆形的空间,正前方是巨大的弧形观察窗,窗外是永夜森林逐渐远去的全景。操作台前坐着三个舰员,正中间的位置上,坐着一个……铁塔似的男人。
铁砧舰长。这名字取得真贴切——他整个人就像块铁砧,方脸,寸头,下巴上留着修剪整齐的短须,肩膀宽得几乎要把制服撑裂。看起来四十出头,但眼神里的沧桑感像五十岁。他穿着环塔的深蓝色舰长制服,肩章是四颗银星——上校。
“坐。”铁砧没起身,只是抬手指了指旁边的几个折叠椅。声音低沉,带着点金属摩擦的质感。
林海几人坐下。星瞳站到铁砧身边,低声汇报了几句。铁砧边听边点头,眼睛一直盯着林海。
“林海。”等星瞳说完,铁砧开口,是那种直来直去的语气,“你的事,星瞳报告里写得很清楚。七核加身,封印吞影者,干得不错。但环塔不是慈善机构,你也不是来做客的。明白吗?”
“明白。”林海迎上他的目光,“我需要环塔的资料,环塔需要我的力量。互惠互利。”
“痛快。”铁砧嘴角扯了下,像在笑,但看起来更像面部肌肉抽搐,“不过我得提醒你,环塔内部对你这种‘非标准存在’的态度不统一。观察派想研究你,执行派想用你,反对派……”他顿了顿,“想把你拆了,看看零件还能不能用。”
月下独逅在旁边低声骂了句什么。
“所以,”铁砧继续说,“你跟我回总部,路上我会保证你的安全。但到了总部,你得自己争取地位。环塔讲实力,也讲价值。你有多大价值,就能得到多大自由。”
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