大明食探 第1章 成都牛油香，总兵递线索

马蹄踏过重庆府最后一段青石板路时，沈砚下意识摸了摸怀里的米酒坛。粗布裹着的坛身还留着武昌清晨的凉意，张居正送他出城时的声音仿佛还在耳边——“这酒是巷尾王记的陈酿，蜀道难走，夜里冷了就抿两口，也算带着湖广的暖。”指尖蹭过“武昌米酒”四个红漆字，颜料斑驳得像陈老栓塞给他的红薯干，粗粝里藏着实在的温软。

从重庆府往成都去的驿道，比湖广的路陡了不止三分。起初还能看见锦江支流绕着山脚流，青灰色水浪里漂着几片早落的桐叶，走得久了，山路渐渐收窄，一侧是刀削般的崖壁，另一侧是深不见底的沟壑。风裹着蜀地特有的柏树枝味刮在脸上，涩得人眼睛发疼。沈砚勒住马缰绳，让坐骑“踏雪”缓口气——这匹从京城带来的黑马，在湖广查案时跑遍了汉阳、黄州的州县，如今鬃毛上沾了不少崖壁枯草，倒添了几分山野气。

“大人，前面有茶寮，要不歇脚再走？”随行的衙役李三勒住马，指着前方岔路口的茅草房。房檐下挂着块褪色的蓝布幌子，用白灰写着“茶”字，风一吹就晃得厉害。可沈砚没闻到茶味，反倒闻见一股浓郁的香气顺着风飘来——不是湖广茶寮常有的炒茶香，是裹着花椒麻意的牛油辣，像一团暖雾，裹着马蹄扬起的尘土，直往人鼻子里钻。

他正纳闷这荒山野岭怎么会有火锅店的味道，就见茶寮外拴着几匹军马。马背上的鞍鞯是官府制式，马鞍旁挂着的长刀鞘上，隐约能看见“四川总兵府”的火漆印。没等他细想，一个洪亮的声音突然从茶寮方向传来，像蜀地市集上敲的铜锣，震得崖壁上的碎石都滚下来两颗：“可是京城来的沈砚沈大人？”

沈砚抬眼望去，只见一个身材高大的汉子大步走过来。汉子穿着玄色盔甲，甲片在晨光里泛着冷光，腰间的长刀刀柄缠着红绸，走一步晃一下，倒显出几分利落。他脸上留着短须，皮肤是常年在外奔波的深褐色，一双眼睛亮得很，盯着沈砚看了两眼，就拱手行礼：“在下四川总兵刘显，张大人的信，我三天前就收到了，特意在这等您。”

沈砚翻身下马，回了一礼：“刘总兵客气了，劳烦你特意跑一趟。”他早从张居正的信里听过刘显的名字——抗倭时在台州立过大功，刀劈倭寇首领的事迹，连京城的孩童都能说上两句。今日一见，果然是武将模样，身上的盔甲还带着风尘，想来是刚从剑门关的军营赶过来。

刘显哈哈一笑，伸手接过沈砚的马缰绳，力气大得让“踏雪”都温顺了几分：“张大人在信里把您夸得厉害，说您查湖广粮案时，从一碗凉透的热干面里都能找出线索，我倒要见识见识。”他指了指茶寮旁那间飘着香气的矮房，“那是成都城里最有名的‘李记火锅’，老板是我同乡，知道您要来，特意在这设了个临时灶，专等您尝正宗的四川火锅。张大人说您查案爱用吃食拢人心，今日我做东，咱们边涮毛肚边说黑虎的事，正好。”

沈砚跟着刘显走进矮房，刚掀开门帘，一股热流就裹着牛油香扑过来，让他忍不住缩了缩脖子。房里摆着四张四方桌，靠里的那张已经摆好了红铜火锅，锅身擦得锃亮，中间隔着一道隔板，一边是翻滚的红油，一边是清亮的骨汤——刘显倒细心，知道外乡人可能吃不惯纯辣的。红油锅里浮着密密麻麻的花椒和辣椒，还有几节葱段和姜片，咕嘟咕嘟地冒着泡，热气往上飘，在房梁上凝成水珠，滴落在地上，溅起小小的水花。

“快坐，这火锅就得趁热吃。”刘显拉着沈砚坐下，拿起筷子夹起一片巴掌大的毛肚，在红油锅里涮了涮，动作快得像在战场上挥刀，“沈大人尝尝，这毛肚是李记的招牌，每天天不亮就从江边的屠宰场运过来，新鲜得很。涮的时候得记着‘七上八下’，就是在锅里提七次，放八次，多一次就老了，少一次没熟，正好。”

沈砚依言夹起一片毛肚，放进红油锅里。毛肚刚碰到滚汤，边缘就卷了起来，原本灰白色的表面染上了一层红油，看着就有食欲。他放进嘴里，脆嫩的口感里裹着牛油的醇厚，麻意从舌尖漫到太阳穴，辣得他吸了口气，却又觉得痛快——比湖广的辣椒更烈，却烈得实在。他忽然想起湖广案结束那天，陈老栓在灾民棚里煮的杂粮粥，也是这样带着地方烟火气的吃食，总能在查案的疲惫里，透出几分踏实。

“怎么样，够味吧？”刘显看着沈砚的表情，笑得更欢了，“这李记的牛油锅底，用的是黄牛板油，加了二十多种香料炒的，炒的时候得用柴火灶，火大，炒出来的油才香。成都城里的人，冬天都爱往李记跑，围着火锅坐一圈，喝着米酒，聊到半夜都不想走。”他拿起桌上的米酒坛，给沈砚倒了一碗，“这是本地的米酒，比您怀里的武昌米酒烈点，配火锅正好，解辣。”

沈砚端起酒碗，抿了一口。米酒的甜意混着火锅的麻意，在喉咙里烧出一股暖意，让他突然想起苏微婉的信。他从贴身荷包里掏出那封信，信纸边角被反复摩挲得发软，上面的字迹是苏微婉特有的娟秀，那句“林文轩说那个姓严的客商最近在江南打听蜀锦的行情，你在四川查案，记得留意西域商人”，他已在心里默念了三遍。他把信递给刘显：“刘总兵，你看看这个，或许和黑虎的案子有关。”

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