几位爷闻言,又是一阵善意的哄笑,连素来矜持的八爷胤禩也忍不住莞尔,十四爷胤禵的加入,更让这场即兴的赛马添了几分热闹与期待。
这时,小太监已牵着两匹精心挑选的母马过来。一匹通体雪白,只在额心有一撮流星般的黑毛,体格匀称,眼神温顺;另一匹毛色乌黑发亮,四肢矫健,透着股机灵劲儿。
“几位爷,格格,这两匹都是驯熟了的,性情最是温良,脚程也不差,请主子们试试。”小太监恭敬地回禀。
明玉一眼就相中了那匹黑马,觉得它精神奕奕,与自己今日的湖蓝骑装正相配。
若曦则对那匹白马颇有好感,它安静澄澈的眼神,让她想起西北草原上那些沉稳又善解人意的骏马。
两人各自上前,熟稔地摸了摸马颈,检查了鞍辔。随即,几乎在同一时间,利落地翻身上马!动作干净流畅,不见丝毫拖泥带水,显然都是常年与马匹为伴的。
这一手漂亮的上马姿势,顿时赢得了在场几位阿哥赞许的目光,连最挑剔的九爷胤禟也微微挑了挑眉。
明玉坐在马背上,神采飞扬,指着马场远端一面作为标识的红色小旗,对若曦道:“若曦,那就以前面那面旗子为准,谁先跑到旗杆下,就算赢了,可好?”
“好,依你。”若曦握紧缰绳,目光望向终点,唇角微扬。
两人并辔立于起跑线前,微微俯身。随着十爷胤?一声兴致勃勃的“开始!”,两匹马如同离弦之箭般猛地蹿了出去!
明玉的黑马起步极快,瞬间领先了半个马身,她紧贴马背,驾驭自如,红唇紧抿,全神贯注。
若曦的白马则起步稍缓,但步幅极大,节奏稳定,紧紧咬在后面。风声在耳畔呼啸,草场在蹄下飞掠,两位红衣蓝衣的少女策马疾驰,成为马场上一道亮丽的风景。
距离终点越来越近,明玉仍保持着微弱优势。就在最后几十步时,若曦忽然轻喝一声,身体前倾,与白马几乎融为一体,速度竟再次提升!
两匹马几乎并驾齐驱,几乎在同一瞬间冲过了终点线!肉眼难分先后。
“好!”几位阿哥不禁拍手称赞。八爷眼中带着欣赏:“两位格格当真是巾帼不让须眉,骑术精湛。”九爷摸着下巴:“势均力敌,难得。”十爷则嚷嚷着:“平手!是平手!精彩!”
明玉勒住马,胸膛微微起伏,脸上却满是兴奋和不可思议,她看向若曦,眼中光芒更盛:“若曦!没想到你骑术这么厉害!在京城,很少有人能跟我并驾齐驱,更别说追这么紧了!”
若曦也缓了口气,笑道:“是明玉你让着我,你的黑马起步真快。”
“哪里是让!”明玉心直口快,“你后来追上来的那股劲儿,我都惊了一下。不过,这样简单的比速度没意思了,若曦,不然我们再玩点别的?更有趣的!”
“哦?怎么玩?”若曦也被勾起了兴致。
明玉眼珠一转,指着开阔的马场,比划着:“这样,我们在马场上设一些障碍!矮栅栏、独木桥、还有需要绕行的木桩阵,最后嘛,设一个需要俯身才能拿到的旗子!谁先顺利通过所有障碍拿到旗子,谁才算赢!这样比的可不只是速度,还有技巧和胆量!”她越说越兴奋,显然对这种挑战性的玩法向往已久。
“好呀!这个听着就好玩!”若曦还没答话,一旁的十四爷胤禵已经高声应和,摩拳擦掌,“加我一个!光是看两位格格比,爷我都手痒了!咱们三个一起,那才热闹!”
八爷见状,温和一笑,对管事的太监吩咐:“按明玉格格的吩咐,去布置吧。注意,障碍设置需稳妥,以安全为上。”
“嗻!”小太监领命,立刻带着一帮人手忙活起来。
不多时,一条简易却颇具巧思的障碍赛道便布置完毕。起点与终点相隔约一里,中间依次设置了五道障碍:
第一道,是三排间隔不远的低矮木质栅栏,考验马匹的连续跳跃能力和骑手的节奏控制。
第二道,是一段长约两丈、宽仅容一马通过的“独木桥”(实为宽木板搭设),离地约一尺,考验马匹的平衡与骑手的镇静。
第三道,是一片由数十根木桩组成的“迷阵”,需要骑手灵活驾驭马匹在其中蜿蜒穿梭,不能碰倒木桩。
第四道,是一个不大的浅水坑,要求马匹必须踏水而过,不能绕过。
第五道,也就是最后关头,在终点线前立着一根矮杆,上面悬挂着一面金色的小三角旗,骑手必须在疾驰中俯身摘取,方能算完成比赛。
障碍设置妥当,观众区(凉棚下)也摆好了桌椅茶点。八爷、九爷、十爷安然落座,颇有兴致地准备观赛。
场上,若曦(胭脂红骑装、白马)、明玉(湖蓝骑装、黑马)、十四爷胤禵(宝蓝骑装、挑选了一匹枣红色骏马)三人已并排立于起点,各自调整着呼吸,检查着装备。
“准备好了吗?”十四爷朗声问道,意气风发。
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