“谢皇上关怀,臣妾无碍。”沈眉庄微微屈膝,笑容温婉得体,恰到好处地借着皇帝有力的手臂站稳,“冬至大礼,祭天祀祖,乃国朝重典。臣妾身为贵妃,代掌宫务,理当随侍君侧,共襄盛举,岂敢因微躯而怠慢祖宗礼法?皇上放心,臣妾与腹中皇儿皆安好。”她的声音清亮悦耳,既表明了立场,又抚慰了君心。
皇帝看着她明媚的笑颜和护着小腹的坚定姿态,心中一片熨帖满足。他不再多言,只是将她的手紧紧包裹在自己温热的大掌中,这才转身,携着她一同登上那象征着至高权力的御辇。礼乐大作,庄严肃穆。皇帝与贵妃同乘御辇,率领着王公宗亲、文武百官、后宫妃嫔的浩荡队伍,在晨曦微光中,向着天坛进发。这幅帝妃同辇祭天的画面,深深烙印在所有人眼中,无声地宣告着后宫权力格局的彻底改变。
祭天大典庄重而漫长,待銮驾回宫,已是日影西斜,华灯初上。整个紫禁城灯火辉煌,宛如白昼。盛大的冬至宫宴在保和殿(或乾清宫)举行。
殿内温暖如春,数百盏宫灯、烛台将雕梁画栋的大殿映照得金碧辉煌,流光溢彩。猩红的地毯从殿门一直铺至御座之下。御座高高在上,皇帝端坐其中,气度威严。而御座之侧,仅设一席!那便是惠贵妃沈眉庄的席位!其位置之尊崇,距离皇帝之近,几乎与帝后并肩!
这前所未有的安排,如同无声的惊雷,在每一位踏入大殿的宗室、命妇、妃嫔心中炸响。所有人的目光,都带着震撼、敬畏、探究、艳羡,不由自主地聚焦在那位身着华服、气度沉静雍容、手抚小腹端坐于帝王身侧的贵妃身上。
下首,妃嫔命妇依序而坐。年嫔年世兰被安排在远离御座、靠近殿门的位置,她穿着按嫔位规制的吉服,脸上涂着厚厚的脂粉也掩盖不住眼下的青黑和眉宇间的怨毒与憔悴。她死死地盯着御座旁那个沐浴在帝王极致荣宠中的身影,看着她头上那支象征着贵妃尊荣的 五尾凤点翠侧簪 ,看着她与皇帝之间那旁若无人的亲昵低语,嫉恨的火焰几乎要将她焚烧殆尽!
其余妃嫔,无论位份高低,看向沈眉庄的目光,无不充满了敬畏、艳羡与小心翼翼的讨好。齐妃,端妃(沈眉庄让太医为她诊治了,)等位份较高的妃子,神色间也多了几分由衷的恭敬。
丝竹管弦之声悠扬响起,身着彩衣的宫娥太监如流水般穿梭,奉上珍馐美馔。冬至宴席格外丰盛:热气腾腾、香气四溢的羊肉锅子;寓意团圆的各色精巧饺子(满洲饽饽);象征“交子”的元宝馄饨;滋补养身的鹿筋煨熊掌、人参炖鸡汤;来自天南海北的山珍海味、时令鲜果……琳琅满目,令人目不暇接。
皇帝心情极佳,龙颜大悦,频频举杯与宗室王公、重臣勋贵共饮。而每一次举杯间隙,他都会极其自然地侧首,低声叮嘱她多用些。那份毫不掩饰、近乎旁若无人的偏爱与呵护,如同暖流,也如同无形的压力,弥漫在整个大殿的每一个角落。
“眉儿,尝尝这个,御膳房新做的燕窝鸡丝粥,最是温补。”
“手炉还暖吗?苏培盛,再换个热的来!”
帝妃之间的低语温存,落在众人耳中,清晰无比。所有人都心知肚明,这后宫的天,早已彻底变了个模样。那位端坐于帝王身侧、手抚小腹、笑容温婉娴静、承受着帝王独一无二宠爱的惠贵妃,才是这紫禁城九重宫阙真正的主宰。
随着丝竹暂歇,皇帝饮尽杯中温酒,目光扫过下首一众妃嫔,带着几分节庆的慵懒与审视。这正是低位妃嫔难得一遇的、在御前露脸的机会。
只见末席一位身着“月白色缠枝莲纹织锦缎旗装”的女子盈盈起身,她发髻梳得一丝不苟,仅簪一支“素银点翠梅花簪”并两朵绒花,耳坠是小小的珍珠米珠,通身素雅清丽,正是久未承宠的甄嬛。她走到殿中,对着御座深深一福,声音清越如玉石相击:
“臣妾甄氏,感念天恩浩荡,值此冬至佳节,愿献琴曲一首《鸥鹭忘机》,恭祝皇上圣体康泰,国运昌隆。”
早有太监抬上桐木琴案。甄嬛端坐琴前,纤指轻拨。琴音初起,如幽涧寒泉,泠泠淙淙,带着几分冬日清寂。
渐渐地,曲调转为开阔疏朗,仿佛鸥鸟翔集于浩渺烟波之上,自由自在,忘机忘忧。她指法娴熟,意境悠远,将这首表达隐逸之思的古曲,弹奏得既合乎节庆的祥和,又隐隐透露出一种历经风波后的淡泊与祈求安宁的心境。
琴音袅袅而逝,殿内一片寂静。皇帝微微颔首,眼中流露出久违的欣赏。他记得甄嬛初入宫时的才情,也曾因她的不懂规矩而疏远。如今见她收敛锋芒,琴声中透出的平和与祈求,倒是恰到好处地触动了他此刻松弛的心绪。
“琴音清越,意境不俗。”皇帝的声音带着赞许,“甄氏,你入宫也有些时日了,沉静自持,今日一曲。朕心甚慰。苏培盛,传旨:晋甄氏为瑾贵人。
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