顾修远大步走进李宗仁的会议室,只见里面除了李宗仁长官和参谋长徐祖贻之外,还有一位年约四十多岁、身穿着黄绿色呢制军常服的陌生军人。
此人国字脸,额头宽阔饱满,鼻梁高挺,嘴唇厚实,目光炯炯有神。
他肩扛中将领章,身形高大魁梧,体格健壮,端坐在那里,便自然流露出一种威严、坚毅的气质,同时又带着几分不易察觉的沉郁。
李宗仁听见动静,抬头看到顾修远走了进来,不等他立正敬礼,便立刻招手道:“修远,快过来!”
随即,他转向那位中年将领,介绍道:“荩臣,这位就是我常跟你提起的顾修远,1044混成旅的旅长。”
然后又对顾修远说:“修远,这位是张自忠将军,新任的第59军军长。”
顾修远听到“张自忠”三个字时,心中猛地一震。他太清楚这个名字在未来意味着什么——“民族英雄”、“抗战军人之魂”!
张自忠将军是抗日战争中壮烈殉国的中**队最高级别将领。
此刻见到活生生的、尚未洗刷冤屈却已重披战袍的张将军,他内心激动万分,立刻挺直身躯,向张自忠敬了一个标准的军礼,语气带着由衷的敬意:
“张军长好!卑职顾修远,久仰您的大名,今日得见,荣幸之至!”
李宗仁在一旁笑着对张自忠补充道:“荩臣,你别看修远年轻,在上海、南京可是打得鬼子闻风丧胆,极善用兵,是不可多得的帅才!我第五战区,自他归建那日起又添一员虎将啊!”
张自忠对这位近来声名鹊起的“幽灵将军”自然有所耳闻,此刻见李宗仁如此推崇,又见顾修远虽如此年轻,眼中流露出的热切与崇敬却不作假。
他坚毅的脸上不禁露出一丝复杂的、带着些许难堪的苦笑,摆了摆手,声音低沉地说道:
“顾将军快别这么说,莫要取笑我了。和你不同,我张荩臣如今,哪里还有什么好名声值得‘久仰’……”
他这话语中带着深深的无奈和一丝不易察觉的痛苦。
这不能怪他如此反应,因为此刻的张自忠,确实背负着沉重的“汉奸”骂名,还不是日后那位被蒋委员长亲题“英烈千秋”的民族英雄。
事情需从去年说起。
1937年7月底,全面抗战爆发后,华北局势急剧恶化,第29军军长宋哲元(张自忠的老上司)率主力南撤保定。
为了拖延日军进攻、掩护部队转移,并曾一度期望能通过外交谈判缓解局势,宋哲元临行前任命张自忠代理冀察政务委员会委员长兼北平市长,留在北平与日军周旋。
张自忠当时接下这个任务,是抱着“跳火坑”的决绝,意图保全实力、缓和局势,争取时间。
但他留守北平期间,与日军接触、维持地方秩序的行为,在外界看来,尤其是在全国抗日情绪空前高涨的背景下,无异于“妥协”甚至“投敌”。
待北平、天津相继沦陷后,张自忠瞬间成为千夫所指。
报纸上痛斥他为“张逆自忠”,舆论普遍认为他做了汉奸,名声一落千丈。
1937年9月,他化装逃离北平,历经艰险抵达南京面见蒋介石。此时的他,背负着沉重的骂名,处境极为艰难。
在南京,他被任命为军政部中将部附,这是一个闲职。随后第一战区成立,虽被编入第一战区序列,但并未被立即授予实际兵权。
战区司令长官程潜等人对他持保留态度。当时的主流看法是:一个“疑似汉奸”的人,怎能放心将部队交给他?
因此,从1937年10月到1938年初,张自忠虽然身在第一战区,但主要处于被“审查”和“观察”的状态,可谓“投闲置散”,他原来的基本部队第38师被扩编为第59军,军长也已由他人担任。
确曾不想,转机出现在1938年初。
时任第五战区司令长官的李宗仁,通过与他深入长谈,认识到张自忠的清白与炽热的报国之心,便向蒋介石力保。同时,原西北军老长官冯玉祥等人也为他说情。
蒋介石鉴于抗战用人之际,最终决定再给他一次机会。
直到1938年2月,也就是不久前,张自忠才被重新任命为第59军军长,配属到李宗仁的第五战区,准备“戴罪立功”。
这便是顾修远此刻见到的张自忠,一位重获领兵机会,却仍被舆论阴影笼罩,内心充满屈辱与雪耻渴望的悲情将领。
听到张自忠这么说,李宗仁长官立刻眉头一皱,语气坚定地反驳道:
“荩臣,休要如此妄自菲薄!旁人不知,我岂能不知?你留守北平的苦衷与后来的险境,我略知一二,你绝非是日奸之流,切莫再以此自辱!”
参谋长徐祖贻也立刻搭话,将话题引回正事:“是啊,张军长,过往之事,自有公断。如今战事紧急,顾旅长也已到了,我们还是尽快商议如何抵御当前日寇的攻势为上。”
随即,四人重新围到了那张巨大的作战地图旁。
徐祖贻拿起指示棒,指向淮河沿线,语速清晰地介绍当前危局:
“自日军第13师团先后攻占临淮关、蚌埠以来,其主力已分别在这两处地点强渡淮河,向北岸发起猛烈进攻。
我布防于此的第51军于学忠部虽与日军展开激战,予敌重大杀伤,但自身伤亡亦极为惨重,力战不支,已于昨日2月12日按战区命令,向澥河、浍河方向转移,逐次抵抗。”
李宗仁面色凝重地接口道:“情况就是这样。现在最紧要的任务,是必须立刻派一支有力部队,火速驰援淮河北岸,协同正在节节抵抗的第51军余部,在北岸地区顽强抗击日军,务必遏制住第13师团的北进势头,稳定南线局势。”
他目光转向顾修远,带着考校的意味问道:“修远,你对南线战局有何看法?”
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