攀登持续了整整两个时辰。
小道陡峭得近乎垂直,许多地方需要手脚并用,抓住凸起的岩石或虬结的树根才能勉强通过。顾清与玄尘都是修行之人,体力远超常人,但在这妖林深处,他们不敢动用太多法力——谁也不知道前方的雾气中,藏着什么。
“这哪里是路……”玄尘攀上一块巨岩,喘了口气,“分明是野兽踏出的痕迹。”
顾清紧随其后,抬头望向上方。云雾就在头顶,几乎伸手可及。他感应到空气中越来越浓的水汽,以及混杂其中的……某种异样的气息。
“快到顶了。”他道。
最后一程,二人终于攀上山脊。
眼前景象,让顾清微微一怔。
山脊的另一侧,是一片望不到边际的沼泽。雾气蒸腾,弥漫天地,将一切都笼罩在朦胧之中。偶尔雾气稀薄处,隐约可见零星的水洼、丛生的芦苇、以及一些扭曲怪异的枯树。
“迷雾沼泽。”玄尘喃喃。
顾清没有急着下山,而是仔细观察。沼泽上空,雾气以某种规律缓缓流动,像是被无形的手搅动。水面平静如镜,倒映着淡紫色的天幕和蓝色弯月,美丽而诡异。
“那是什么?”玄尘指向沼泽深处。
顾清顺着他手指方向望去。雾气中,隐约可见一些飘浮的光点,星星点点,忽明忽暗,如同萤火虫,又像是……眼睛。
“鬼火?”玄尘皱眉,“不对,鬼火没有这么密集。”
顾清沉吟片刻:“下去看看。小心,羊三说过,迷雾沼泽处处凶险。”
二人沿着山脊下行,很快踏入沼泽边缘。
脚踩在地面上,发出“噗嗤”的声响。那看似坚实的地表,实则覆盖着一层厚厚的腐殖质,踩上去软绵绵的,像是踏在某种活物身上。
“这些雾气……”玄尘抬手,看着雾气从指间流过,“有毒。”
顾清也察觉了。雾气吸入肺中,带着一股淡淡的腥甜,隐隐有灼烧感。他连忙闭气,运转体内灵力,将吸入的毒雾逼出。
“羊三给的避妖香还在,对毒瘴没有用。”他取出一个小瓶,倒出两粒丹药,“青阳观的清心丹,可解百毒。”
玄尘接过服下,长出一口气:“还好有准备。”
二人继续深入。
沼泽中根本没有路。他们只能凭借感觉,踩着勉强能落脚的地方前行。有时是一块凸起的草墩,有时是一截倒伏的枯木,有时——看似坚实的地面,一脚踏下去,却深陷泥沼。
顾清已经两次险些陷进去,全靠玄尘及时甩出拂尘将他拉回。
“这样太慢。”玄尘环顾四周,“而且雾气越来越浓,辨不清方向,恐怕会迷失。”
顾清也有同感。他看向前方,那些飘浮的光点越来越近,隐约可见是一些拳头大小的飞虫,腹部发着幽绿的光。
“萤火虫?”玄尘讶异,“这么大的萤火虫?”
顾清摇头:“不像。你看它们飞行轨迹——不是杂乱无章,而是有规律的绕圈。”
那些光点确实在绕圈,一圈一圈,绕着某种看不见的中心。
“那是……”顾清眯眼,透过雾气,隐约看到那些光点围绕的,是一株枯树的顶端。枯树通体漆黑,没有一片叶子,枝干扭曲如鬼爪。而在枝干分叉处,挂着一个人形的东西。
“是尸体。”玄尘沉声道。
那确实是一具尸体——或者说,是一具被啃食得只剩骨架的尸骸。尸骸身上还挂着破烂的衣物,随风飘荡。那些发光的飞虫,正不断落在尸骸上,又飞起,像是在享用最后的残渣。
“走。”顾清低声道,“别惊动它们。”
二人绕开那株枯树,继续前行。
沼泽越来越深,雾气越来越浓。四周开始出现更多的水洼,水面平静如镜,却看不到底。偶尔有水泡从深处冒出,“咕嘟”一声破裂,释放出更多有毒的瘴气。
顾清保持高度警惕,青龙印握在手中。他能感应到,这片沼泽中藏着无数生机——不是寻常的生机,而是那些潜伏在暗处,等待猎物的捕食者。
前方,雾气突然涌动。
一阵腥风扑面而来!
顾清想也不想,拉着玄尘向旁边一跃。一道黑影从雾气中冲出,贴着他们方才站立的地方掠过,扑入另一侧的水洼,溅起大片水花。
那是一条巨大的水蟒,粗如水桶,浑身覆盖着墨绿色的鳞片,头部生着一根漆黑的独角。它一击不中,沉入水洼,水面很快恢复平静,仿佛什么都没发生过。
“独角蟒。”玄尘心有余悸,“传说中能活千年的妖物。”
顾清盯着水面,缓缓后退:“它在等我们放松警惕。”
二人不敢久留,加快脚步,尽可能远离那片水洼。
但迷雾中,他们很快失去了方向。
四周的景物几乎一模一样——雾气、水洼、枯树、芦苇。没有太阳,没有星辰,连淡紫色的天幕都被雾气遮蔽,无法辨别方位。
“迷路了。”玄尘停下脚步,“再这样走下去,只是在原地打转。”
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