离开晨雾笼罩的临时营地,一行人继续向西南腹地跋涉。山路越发崎岖难行,参天古木遮天蔽日,藤蔓如巨蟒缠绕,空气中弥漫着浓重的湿气和朽木腐叶的味道,偶尔夹杂着奇异的花香或兽类的腥臊。这里已是人迹罕至的原始山林,向导老猎户也显得格外谨慎,不时停下来辨认方向,或用刀在树干上留下隐秘的记号。
南宫烨手臂上的暗纹在宝儿和变异月萤石的帮助下,蔓延速度被抑制,但并未根除,那股阴冷的麻痹感时轻时重,如同悬在头顶的利剑。他面上不显,依旧沉稳地指挥队伍前行,但慕容晚晴能从他偶尔微蹙的眉头和稍显苍白的唇色看出他的不适。她心中忧虑,却只能更频繁地为他检查伤口,调整用药,并让宝儿在休息时握着石头靠近他手臂“治疗”。宝儿很懂事,每次都会认认真真地“工作”,小脸累得通红也不抱怨。
连日奔波,人困马乏。这日午后,他们穿行在一片极其茂密、光线晦暗的榕树林中。巨大的气根从枝干垂落,如同帘幕,地上盘根错节,湿滑难行。林中异常安静,连鸟鸣虫嘶都几乎绝迹,只有众人踩在厚厚落叶上的沙沙声和偶尔的咳嗽喘息。
“王爷,此地有些不对劲。” 长风策马靠近南宫烨,压低声音道,“太静了。而且,属下方才好像看到树影间有东西快速晃过,不像野兽。”
南宫烨早已察觉,他微微抬手,队伍立刻放缓速度,护卫们的手不自觉地按上了刀柄,警惕地环视四周。慕容晚晴也将昏昏欲睡的宝儿抱紧,另一只手扣住了袖中暗器。
就在队伍经过一株尤其巨大、气根如同牢笼般的古榕时,异变陡生!
“咻咻咻——!”
数道细微却尖锐的破空声从四面八方骤然响起!无数点寒芒穿透浓密的枝叶和气根,如同疾风暴雨般射向队伍中心——正是南宫烨、慕容晚晴和宝儿所在的位置!
“敌袭!护驾!” 长风暴喝,长剑出鞘,舞出一片光幕,叮叮当当击落数枚暗器。石虎与其他护卫也纷纷挥动兵器格挡,或将马匹牵到树后躲避。
暗器来得太快太密,角度刁钻,显然埋伏已久。尽管护卫反应迅速,仍有两名外围护卫闷哼一声,中招落马。暗器深深嵌入他们的肩颈和大腿,伤口处瞬间发黑,显然是淬了剧毒!
“是吹箭!还有手里剑!小心有毒!” 慕容晚晴一眼认出几种暗器形制,心中一凛。这种攻击方式,绝非寻常山匪路霸!她迅速将宝儿塞进马车角落,用厚重的毛毯盖住,低喝:“宝儿别动,别出声!” 自己则闪身到车窗旁,袖中飞镖蓄势待发。
南宫烨在袭击发动的瞬间已拔出佩剑,剑光如匹练,将射向他和马车的暗器尽数挡下。他目光如电,迅速锁定了几个暗器射来的大致方位,冷声下令:“长风,左前三棵树后!石虎,右后气根丛!其余人,结圆阵,保护马车!”
命令清晰果断。长风与石虎如同离弦之箭,带着几名好手扑向指定方位。林中立刻传来短促的兵刃交击声和闷哼声。
袭击者显然没料到目标反应如此迅捷,护卫如此精锐。第一波偷袭未能得手,他们立刻改变了策略。只见浓密的树冠和气根后,鬼魅般闪出十余道身影!
这些人全身包裹在紧身的暗绿色衣物中,与山林背景几乎融为一体,脸上涂抹着油彩,看不清面容。他们动作矫捷诡异,如同猿猴般在树木和气根间纵跃腾挪,手中持着奇怪的短刃、吹管和一种前端带有倒钩的绳索,再次发动攻击。这次不再是远程暗器,而是试图近身缠斗,分割包围。
更引人注目的是,他们每个人的胸口或肩头,都用某种暗色的颜料,绘着一只简化的、展翅欲飞的黑鸟图案,鸟喙尖锐,眼神凶狠——正是宝儿梦中“幽月衔羽”图腾中黑羽的简化版!
“黑羽标记!” 慕容晚晴瞳孔一缩。果然与离国有关!是敌非友!
南宫烨也看到了那标记,眼中寒光大盛。他并未下马,单手控缰,长剑挥洒,剑气纵横,将两个试图从侧方袭来的绿衣人逼退,剑锋掠过,一人手臂顿时飙血。但这些人极其悍勇,受伤后竟不后退,反而更加疯狂地扑上,配合默契,招式狠辣刁钻,专攻人要害和下盘,显然训练有素。
战斗瞬间陷入胶着。护卫们虽勇,但对方占据地利,身法诡异,且配合毒药暗器,一时难以迅速击溃。又有两名护卫不慎被毒镖擦伤,虽未立刻毙命,却也战力大减。
慕容晚晴看得心急如焚。南宫烨手臂有伤,久战不利。她目光扫视战场,忽然注意到这些袭击者虽然攻击凶猛,但似乎……有意无意地避开马车正前方?他们的主要目标是南宫烨和她,对马车内的宝儿似乎并无直接杀意?
这个发现让她心中稍定,但随即又涌起更深的疑虑。来不及细想,她见一个绿衣人悄无声息地从马车顶部的气根滑下,手中淬毒短刃直刺车窗内的她!她冷哼一声,手腕一抖,一枚淬了强效麻药的飞镖激射而出!
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