陈景玥与叶蓁回到水泽边时,方大当家正将前因后果说与童大叔。
“童大哥,这位是陈姑娘,这位是叶姑娘。”方大当家介绍道。
叶蓁微微颔首,转而去查看被鱼咬伤之人。
经历今日种种,方大当家对陈景玥态度大变,郑重对童大叔道:
“此番我们能从食人红鱼口中逃生,全仰仗陈姑娘神勇,还有她家长辈。”
“方大当家言重。”陈景玥见童大叔打量自己,眼中再无痴傻之态,直接问道:
“童大叔,可否说说九年前究竟发生了什么?”
方大当家本也正欲询问,闻言看向童大叔。
“九年前,”童大叔嗓音沙哑,缓缓开口,“我们船队寻到流火岛,在主峰下遇见一群老者,他们衣衫褴褛、瘦骨嶙峋,且身形粗矮。
大当家见他们可怜,给了些吃食,又拿出赤霞衣图样询问。他们虽语言不通,却领我们去了主峰山坳,寻到赤霞衣。雇船的主家大喜,临走时又给他们留下不少粮食。”
他眼中恨意渐浓:“可我们刚启程,便来了个会说汉话的倭人,告诉我们去海边有条近道。谁知,走到这处水泽时,因连日大雨,当时水面比现在宽大数倍。
那带路的老家伙突然蹲在水中央,抱着肚子哭喊。我们去抬他,他却拼命挣扎。”
童大叔眼眶发红,仿佛又见当日惨景:
“而他的同伙趁机将一大罐东西丢入水中,转身就跑。我追出去,刚踏上岸,身后便传来惨叫,回头只见泽里的人被红鱼围住啃食,转眼连骨头都不剩。”
陈景玥目光落在他空荡的袖管上:“那您的手臂?”
“我当时吓傻了,”童大叔声音颤抖,“很快又见倭人冲来,我来不及多想,转身就逃,他们追得极快,眼看要被抓住,我跌进一个地洞。
那些人竟不敢进来,我摸黑一直往里走,最后从海滩附近的石缝钻出。我偷偷爬上他们的船,在海上不知漂了多久,再往后的事,便记不清了。”
他说完,整个肩膀都垮下来。
关先生自始至终静坐一旁,听着童大叔的讲述,陷入沉思。
他总觉得陈景玥越来越不对劲,那远超凡俗的身手,果决狠厉的心性,还有她对那些倭人似乎过于了解。
石洞中初见那些枯瘦老者,她便毫不犹豫地下令斩杀。若当时他们心慈,会不会也像童大叔的船队一样,落入陷阱?
一念及此,他不由打了个寒颤。
“陈玥。”
叶蓁的声音从身后传来。陈景玥回身,见她走近:“我看过所有人的伤口,目前尚未发现中毒迹象。”
陈景玥心下稍安,吩咐众人原地休整。
不远处,与高护卫并肩而坐的一名护卫见陈景玥目光扫来,忙推高护卫一下。
高护卫侧首,起身快步走到陈景玥面前:“主子。”
陈景玥看向他原先所坐之处,轻声问道:“我命你们守船,为何会从另一边过来?”
高护卫躬身道:“回主子,我们昨夜赶到停泊处时,船已不见踪迹。一番搜寻无果,正欲返回报信。”
他侧身招手,那同坐护卫小跑而来,高护卫继续道,“返回时,在途中遇见任四。”
陈景玥颔首:“坐下说。”
二人就地坐下,被称作任四的护卫接过话头:
“主子你们离开后,有一群人摸到海边。”他指向水泽方向,
“正是那些倭人。他们起初想登船,我们见对方人多,只出声驱赶。谁知他们竟想强行登船。”
他顿了顿,接着道:“好在咱们的船够高,他们一时上不来。我们斩断缆绳,驶离海边。那些倭人船小,追了一段,便不再追。”
“甩开他们后,我们不敢原路返回,又担心主子回来找不到船,便绕到岛的西侧。有我潜回岸边,设法与你们会合报信。”
任四说到此,神情一松,“后来我在山林里遇上高护卫他们,彼此说明情况后,循着倭人踪迹一路找了过来。”
陈景玥听罢,微微颔首:“都去歇着吧。”
二人走开,陈景玥想起海上迷雾,寻到童大叔跟前:
“童大叔,你们当年在海上,可曾遇见致幻浓雾?”
“遇见过。”
“那你们是如何应对的?”
“那些来寻药的人,早已备好解药。”童大叔回忆着,又补充道,
“我还听他们其中一人提过,说那赤霞衣本身,似乎也能化解雾毒。”
陈景玥眼中一亮,立即将此事告知叶蓁。
叶蓁听后,沉思片刻,眸中泛起了然之色:
“我记得你说,你与阁主她们是在满是迷雾的山坳中寻到的赤霞衣。”她顿了顿,声音变得笃定:
“万物相生相克。世间至毒之物旁,往往就生长着化解它的灵药。赤霞衣很可能,就是迷雾解药。”
陈景玥沉声道:“若真如此,我们倒能省去不少麻烦。”
又休息一阵,前去取行囊的护卫返回。
叶蓁有了工具,为方大当家与护卫忠哥缝合伤口。一番忙碌后,已至午后,众人各自分了些干粮。
许是目睹红鱼食人,大家都没什么胃口,都勉强吃下些许。
水泽中红鱼早已退去,水面恢复清澈,如同什么都未发生般。
阁主与曲长老调息完毕,面上总算恢复些血色。
陈景玥从护卫那里得知,从水泽另一头穿行,能节省大半路程。她抬头看了看天色,站起身,
“该出发了,须在天黑前赶回泊船处。”
言罢,陈景玥率先踏入水泽。走出几步,回头宽慰众人:
“那些红鱼先前是被血腥与赤霞衣刺激才现身的。”
众人望向水面,见确实平静无波,这才稍定心神,纷纷跟上。
饶是如此,每个人心中仍绷着一根弦,脚步不自觉地越走越快。
平安抵达对岸。
一行人紧赶慢赶,总算在日落前回到海岸。
岸边依旧不见船只,他们依约留下信号,以便船只在远处能辨认。
当夜早早歇下。
翌日,二月二,龙抬头。
陈景玥年满十二。此番生辰,身边众人一如去岁,无人知晓。
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