机群刚过保定,地面上一处日军听音站里,士兵佐藤正把耳朵贴在半人高的铜制听音器上。
起初只有一丝微弱的震颤,像远处卡车驶过的震动,可很快,那震颤变成了清晰的引擎轰鸣,而且越来越响,越来越近。
他猛地直起身,手指在听音器的方向刻度盘上滑动,额头渗出冷汗:“报告!发现不明机群!至少十二架,航向西南,高度…… 听声音应该在一千米以上!”
电话那头的日军华北航空队指挥部瞬间忙碌起来。夜间无法目视确认机群身份,更谈不上空中拦截 —— 他们唯一的应对手段,就是调动附近据点的探照灯和高射炮,对着听音器锁定的方向盲目射击,同时让机场的战机做好起飞准备(哪怕起飞后也只能靠听音器大致定位,根本无法格斗)。
指挥官对着话筒嘶吼:“命令探照灯全开!高射炮对准西南方向,每分钟十发覆盖射击!让沿途机场的九六式做好起飞准备,务必找到这伙敌机的踪迹!”
凌晨五点,机群抵达武汉上空。
这里是日军华北防空的核心区域,探照灯和高射炮的密度是其他地方的三倍。果然,日军被机群惊动了。一时间,武汉上空被探照灯照得如同白昼,高射炮的轰鸣声此起彼伏,黑色的烟团像蘑菇一样在夜空里炸开。
而且此时,天色已经微亮。孝感机场的日军已经起飞了数十架九七式战斗机,朝着机群猛扑过来。
米勒只好命令战机加快速度,离开这个危险的区域。就在这时,琼斯突然看到前方的天空中出现了一群黑点,数量至少有三十架 —— 他心里一紧,这下完了!
可很快,他就看清了那些战机机翼上的标志 —— 是飞虎队的鲨鱼嘴!
“是飞虎队!” 琼斯激动地大喊,“米勒!是飞虎队来接应我们了!”
带头的飞虎队队长史密斯少校对着电台大喊:“这里是飞虎队第一中队!米勒上尉,这些日本飞机交给我们!”
三十架飞虎队的 P-40 立刻分成两队,一队朝着日军的九七式战斗机猛扑而去,和这些日军的飞机缠斗在一起。
而另一队,则加入护航的机群的行列,形成保护队形。
上午十点,在飞虎队的护送下,三架零式战机终于抵达涪陵秘密机场。
地勤人员早已等候在停机坪,穿着**的卡其布制服,戴着美军的胶质手套,迅速将零式拖进山洞机库。
琼斯走出座舱,看到洞壁上贴着一张世界地图,太平洋的位置被红笔圈了起来。
史密斯少校走过来,拍了拍他的肩膀:“琼斯,你们做到了。这些零式的秘密,很快就会跨越重洋,变成击落日机的利器。”
而此刻,涪陵山区的晨雾正从洞口涌进来,像要把这座秘密机场藏进更深的寂静里。
……
当 “偷天” 行动成功的绝密电文穿过层层山川和海洋,分别抵达太行山深处的一处秘密宿营地和大洋彼岸的华盛顿时,两个相隔万里的指挥中枢,几乎同时被难以抑制的兴奋点燃。
在华盛顿,白色宫殿椭圆形办公室的灯光同样明亮。
阿诺德将军将电文放在办公桌上时,这位轮椅上的领导者正揉着疲惫的眼睛,闻言猛地坐直了身子:“你说什么?三架完整的零式?还有三个日军的飞行员?”
“是的,先生!” 阿诺德的声音带着压抑不住的激动,“威尔逊中校的电报确认,被俘获的三架零式飞机的发动机、航电系统甚至机载武器都完好无损,俘虏的飞行员里还有一个是零式夜间改型的试飞员!”
“太好了。”轮椅上的领导者闻言,不由得精神一振。在太平洋战场,零式战斗机给美国的海空军来带来了太多耻辱性的伤害,动不动就能打出15:1甚至是20:1的可怕交换比。
从某种意义上说,零式已经成为美国飞行员的噩梦,也成了悬在美国太平洋舰队头顶上空的达摩克利斯剑。
“根据目前的测试显示,零式要低速态下十分灵活,转弯半径仅 180 米(F4F 为 240 米),配合副翼助力弹簧设计,可在 200 公里 / 小时速度下完成 180 度急转。垂直机动性:爬升率达 900 米 / 分钟(P-40 为 670 米 / 分钟),可在 3 分 30 秒内爬升至 5000 米高度。滚转特性:尽管高速时副翼僵硬,但在 250-400 公里 / 小时区间,其滚转速率达每秒 60 度,比 F6F 地狱猫快 15%。这种特性使其在狗斗中能快速占据射击轴线。这些数据和老马提供的数据完全吻合。”
“零式的缺点是什么?怎么克制它。”
“也和老马提供的数据一致,其致命缺陷在于其结构脆弱,高速时副翼僵硬,俯冲速度超过 480 公里 / 小时时很容易解体,另外,其为了减重,取消了密封油箱和防弹装甲,中弹后起火概率高达 76%;火力也存在短板:20 毫米机炮射速低(每分钟 260 发)且弹道弯曲,对高速目标命中率不足 3%。”
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