离开那处弥漫着不祥气息的方士营地,云烬和苏瑶依照兽皮地图碎片的指引,沿着星烬剑感应最清晰的方向,一头扎进了落霞山腹地更深处。
雾气并未因他们离开河谷而散去,反而愈发浓稠粘滞,仿佛有生命的实体,缠绕在裸露的皮肤上,带来湿冷的触感。光线昏暗,即使日头渐高,也只能看到一片朦胧的灰白。脚下的土地从碎石坡地逐渐变成了坚硬的、呈暗红色的岩层,上面覆盖着一层薄薄的、滑腻的暗绿色苔藓,行走时必须格外小心。
周围的景象也越发诡异。参天古树逐渐稀少,取而代之的是一片片形态奇特的石林。那些岩石仿佛被无形的巨手随意揉捏过,有的如狰狞的兽首,有的似扭曲的人形,更多是毫无规律可言的嶙峋怪石,犬牙交错地耸立着,形成一道道天然的石墙和狭窄的通道。石质也与外界迥异,呈现出暗红、铁灰、甚至幽蓝等驳杂的颜色,表面布满了蜂窝状的孔洞和流水侵蚀般的纹路,仿佛经历了难以想象的漫长岁月和某种特殊力量的改造。
空气中那股混合了甜腥、铁锈和淡淡腐蚀性的气味在这里变得更加浓郁,甚至让人呼吸都有些滞涩。苏瑶不得不取出之前准备的、浸过解毒药汁的布条,让两人掩住口鼻。
“这些石头……不太对劲。”苏瑶一边走,一边警惕地打量着两侧高耸的怪石。她的药灵圣体对生机和异常气息敏感,此刻她能清晰地感觉到,这些冰冷的石头似乎隐隐散发着一种微弱的、令人不安的“场”,仿佛有某种沉寂的意志附着其上。“它们排列的方式,还有这些孔洞……好像不是完全自然的。”
云烬也有同感。他不仅依靠星烬剑那细微的指向,更凭借战斗本能中对环境的洞察。他注意到,这些石林并非杂乱无章,隐约遵循着某种难以言喻的规律,岔路极多,曲折回环,如同一个巨大的天然迷宫。地面上的苔藓也呈现出被频繁踩踏又迅速“愈合”的迹象,显然不止他们和那些方士走过这里。
“跟紧我,注意脚下和头顶。”云烬低声提醒,手中的短匕握得更紧。他选择了一条星烬剑感应较为强烈、且地面痕迹相对新鲜的通道深入。
石林内部,光线更加晦暗,雾气在石缝间缓慢流淌,视线受阻严重。寂静是这里的主旋律,连风声都被嶙峋的石壁切割、吸收,只剩下两人轻缓的脚步声和压抑的呼吸声在狭窄的空间里回荡,带来一种无形的心理压迫。
走了约莫一炷香的时间,前方出现了一个三岔路口。三条通道看上去几乎一模一样,幽深黑暗,不知通向何处。云烬停下脚步,闭目凝神,仔细感受手中星烬剑传来的微妙差异。剑身指向中间那条通道时,那种“阻碍感”似乎最轻。
就在他准备迈步时,眼角余光忽然瞥见右侧通道入口处的一块暗红色岩石上,似乎有一道极其新鲜的、暗红色的划痕!那颜色……像是不久前才留下的血迹!
他立刻示意苏瑶警戒,自己小心地靠近查看。划痕很浅,但边缘锐利,像是被某种带尖刺的东西快速擦过。岩石下方松软的苔藓上,还有半个略显模糊的脚印,鞋底纹路与方士营地中发现的某些足迹类似,但更小一些。
“有方士从这里经过,而且可能受伤了。”云烬判断,“血迹很新,不会超过两个时辰。”
这意味着那些遭遇袭击后溃散的方士,至少有一部分逃到了这个方向,而且就在他们前面不远。是福是祸?可能带来关于前方危险的信息,也可能他们本身就已成为新的危险。
云烬犹豫了一下。跟随受伤方士的踪迹,或许能更快找到关键地点,也更容易遭遇他们。但同样,也可能踏入对方遭遇危险的区域,或者被心存戒备、甚至怀有敌意的方士攻击。
星烬剑的感应依旧指向中间通道。他最终决定相信自己的直觉和剑的指引。
“走中间。小心提防其他两条通道可能出来的东西。”云烬做出了决定。
两人踏入中间的通道。这条通道比之前的更加狭窄曲折,有些地方甚至需要侧身才能通过。石壁湿滑冰冷,头顶偶尔有冰冷的水滴落下,滴在脖颈上,让人汗毛倒竖。
越往里走,云烬心中那股莫名的悸动感越来越强。不仅来自星烬剑,更来自心脏深处那盏古灯。那灯影仿佛受到了某种遥远而熟悉的呼唤,跳动得越来越明显,虽然依旧无法提供任何实质力量,却让他脑海中那些破碎的画面更加频繁地闪现——火焰、星辰、断裂的兵器、无尽的厮杀……以及,一个模糊的、顶天立地的悲怆背影。
就在他心神微微摇曳之际,异变突生!
前方雾气中,毫无征兆地出现了几道飘忽不定的、如同影子般的轮廓!它们没有具体的形状,时而拉长如蛇,时而凝聚成人形,时而散开成一片灰雾,无声无息地在石林间穿梭、游荡,仿佛雾气本身拥有了生命。
更令人毛骨悚然的是,当这些“雾影”掠过石壁时,那些蜂窝状的孔洞中,竟会传出极其轻微、如同窃窃私语般的“沙沙”声,仿佛有无数的东西在里面蠕动、低语!
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