11月25日的清晨,竹院巷飘着细碎的轻雪,像撒了把白絮,落在菜园的稻草上,积起薄薄一层。小豆子踩着雪蹲在白菜畦边,伸手掀开稻草,突然惊呼:“小宇!白菜芯长得好紧!像小拳头一样!”
小宇背着笔记本跑过来,哈着白气扒开稻草——白菜外层的叶子沾着细碎的雪粒,剥开后里面的菜芯紧实得像小拳头,淡绿色的叶瓣层层裹着,掐一下能挤出清甜的汁水。他掏出尺子量了量白菜的直径:“22厘米!比我的饭盒还大!”笔尖在本子上飞快画着,旁边标上“11月25日,白菜成熟,直径22cm、重3斤,计划腌辣白菜5棵,地窖存10棵”,还特意画了个圆滚滚的白菜芯。
王爷爷扛着小铲子过来时,刘爷爷已经推着小推车在旁边等了:“今天天好,雪不大,正好拔白菜——拔的时候要先把稻草扒开,顺着根的方向轻轻提,别把菜芯碰散了。”他蹲下来,用铲子轻轻刨开白菜根旁的冻土,露出白白的主根:“你看这根扎得深,土冻得不算硬,一拔就能出来。”
小豆子搓了搓冻红的手,抱住一棵白菜的外层叶子,使劲往上一提,“噗”的一声,带着冻土的白菜整根拔了出来,菜芯稳稳的没散。她举着白菜转圈:“我拔出来啦!这个白菜好重,比上次的萝卜沉多了!”
刘爷爷笑着接过白菜,放在推车上:“这些白菜长得匀,没裂没烂,腌菜存窖都合适。”他推着车往巷口的空地支,那里摆着张木桌,是张婶早就收拾好的,桌上放着大盆、菜板、还有之前准备的辣椒面、粗盐、白醋和几个空陶坛。
张婶系着围裙站在桌旁,手里拿着个大盆:“先把白菜外层的老叶剥掉,留嫩芯和两三片嫩叶,洗干净后晒半个时辰,把表面的水分沥干,腌的时候才不容易坏。”她示范着剥掉一片老叶,“老叶别扔,洗干净能炖豆腐,一点不浪费。”
小豆子和小宇赶紧帮忙,小豆子剥叶,小宇负责清洗,冰凉的井水沾在手上,他却笑得开心:“洗干净的白菜亮晶晶的,像翡翠一样!”王爷爷则坐在旁边的小马扎上,帮着把晒好的白菜搬到桌上,用粗盐均匀地抹在菜叶上:“先腌两个时辰,让白菜出点水,这样后面拌调料更入味。”
刘爷爷这时扛着把扫帚过来:“地窖我已经打扫干净了,垫了干草,温度正好,腌完这5棵,剩下的10棵直接运过去存着,冬天想吃新鲜的随时能拿。”他擦了擦额头的汗,“地窖里还能放萝卜干的坛子,省得在外面冻着。”
中午的雪停了,太阳露出淡淡的光。大家坐在石阶上吃饭,饭桌上摆着刚做的白菜炖粉条,还有萝卜干炒腊肉,热气腾腾的。小豆子夹了一筷子白菜,脆甜中带着粉条的香:“冻过的白菜真的更甜!比夏天的黄瓜还好吃!”张婶笑着说:“腌好的辣白菜要等半个月才能吃,到时候配着粥,暖乎乎的。”
下午,腌菜的活儿终于忙完——5棵白菜都抹上了辣椒面和白醋,紧紧地塞进陶坛里,坛口封上保鲜膜,再盖紧盖子,摆在屋檐下避雪的地方。小豆子找了块木牌,写上“11月25日,腌辣白菜5棵,存地窖白菜10棵”,插在陶坛旁边。小宇的笔记本上,新添了一幅“雪天腌菜、地窖存菜”的小画,旁边还记着“辣白菜12月10日可吃,地窖白菜每月检查一次”。
晚风带着雪后的清冷,却吹不散巷里的暖意。陶坛在屋檐下透着淡淡的辣香,地窖里的白菜躺着干草上,安稳又踏实。大家站在菜园边,看着空了的白菜畦和旁边的陶坛,聊着半个月后的辣白菜,聊着冬天的火锅——小豆子说要放白菜和萝卜干,小宇说要放粉条,王爷爷和刘爷爷笑着点头,张婶则盼着雪再大些,能煮一锅热乎的白菜猪肉锅。
竹院巷的日子,就像这腌在坛里的辣白菜,藏着慢慢发酵的欢喜。从春天撒下第一粒黄瓜种,到冬天腌好一坛辣白菜,菜园里的每一季都有收获,街坊间的每一次帮忙都透着温暖。这一方小小的天地,装着四季的菜香,也装着一家人似的日常,等着日子慢慢过,等着美食慢慢熟,等着下一个春天,再把新的种子,种进翻松的土里。
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