叶尘站在主殿后的石阶上,天刚破晓。晨光洒落在他身上,右臂仍有些抬不起来,动作略显僵硬。他低头看向左手,指尖轻轻掠过剑柄,发出细微的金属轻响。
李冲从旁走来,手中握着一张纸。“人已经选好了,二十个,全是这一仗活下来的。有经验,也敢拼。”
叶尘接过名单,一张张翻看。上面写着每个人的修为、擅长的武技,以及伤势恢复情况。字迹潦草,显然是连夜赶写的。
“怎么没选新人?”他问。
“你说过,这不是打仗,是探路。”李冲答道,“新人没打过仗,万一出事,反而拖累队伍。”
叶尘点头,将名单递还。“说得对。我们要去的地方不安全,不能带累赘。”
“你确定地点了?”
“昨晚试过灵识。”叶尘闭目片刻,“三百里外,深山之中。那里的灵气比寻常地方浓郁三倍,而且极其稳定。不是临时汇聚,而是地脉自然形成的。”
李冲皱眉:“这种地方早该被登记在册,怎会无人知晓?”
“或许是最近才出现的。”叶尘缓缓道,“又或者,曾经有人镇守,如今已无人看管。”
两人沉默片刻。
“你要亲自去?”李冲问。
“我必须去。”叶尘望向远处的山影,“他们需要一个能判断危险的人带队。那种级别的灵渊,极可能设有禁制或陷阱,普通人根本进不去。”
“可你还在养伤——”
“走路没问题。”叶尘打断他,“又不用动手厮杀,我只是引路。”
李冲盯着他看了几息,终是叹了口气。“好。我留在这里统筹后勤。三天没消息,我就派人接应。”
“别派太多。”叶尘转身朝校场走去,“我们现在不能引人注目。其他势力都在盯着。”
校场上,二十人已列队等候。有人缠着绷带,有人拄着兵刃,但个个站得笔直。见叶尘到来,齐齐抱拳行礼。
他走到前方,目光扫过众人。
“你们知道为什么选你们吗?”他开口,“不是因为你们最强,而是因为你们活下来了。只有活下来的人,才真正明白机会有多珍贵。”
无人言语,但眼神中已有微光闪动。
“这一趟,不是为了抢地盘,也不是为了争功。”叶尘声音不高,却清晰传入每个人耳中,“是为了变强。我们打赢了一场仗,可下一次呢?敌人更强怎么办?靠运气?还是靠别人替我们死?”
一名弟子低声说道:“靠自己。”
“对。”叶尘点头,“靠自己。这次要去的地方,能让你们突破瓶颈。但前提是——你们得活着回来。”
他抬起手,指向北方群山。“三百里外,有一处灵渊。我没去过,也不知是否藏有危险。但我可以保证:只要听令行事,不贪心,不大意,就能平安进出。”
他竖起一根手指。“第一,所有人归我指挥,队长也不例外。第二,发现任何资源不得私藏,统一登记,按需分配。第三,遇险即撤,不准逞强。”
他的目光落在几个年轻弟子脸上。“你们想变强,我不拦着。但变强的前提是——你还活着。”
队伍中有人悄悄咽了口唾沫。
“出发前,先练阵型。”叶尘拔出长剑,稳稳插入地面。“三人一组,前后错落,左右呼应。前遇敌,后掩护;左警戒,右轮换。这是最基本的行进方式,今天必须掌握。”
他缓缓演示,动作不快,右臂不便,显得有些迟缓。但他每一步都踏得精准,剑尖点地的位置分毫不差。
弟子们跟着模仿。
有人走错了步子,撞到了同伴。
“重来。”叶尘说。
五遍之后,队形终于整齐划一。
“可以了。”他收剑入鞘,“今晚出发,趁夜前行。白天太过显眼。”
夕阳西沉时,队伍在校场集结。每人背负干粮与水囊,武器反复检查两遍。叶尘换上深色外衣,遮住右臂的绷带。腰间佩剑未出鞘,但他的手始终搭在剑柄上。
李冲送来一包药粉。“应急用的。若受伤,撒上即可止血。”
叶尘接过,收入怀中。“谢了。”
“记住你自己的话。”李冲压低声音,“你是带队的,不是冲锋的。别自己先冲进去。”
叶尘笑了笑,没有回答。
夜幕降临,队伍启程。二十人排成两列,沿山路前行。叶尘走在最前,步伐稳健。左手不时轻触剑柄,仿佛在默数脚步。
两个时辰后,进入密林。
空气渐湿,泥土松软,踩上去悄无声息。
叶尘忽然停下。
队伍瞬间安静。
他闭目凝神,释放灵识,缓缓探入地面,顺着地脉延伸而去。过程极慢,每一次推进都牵动肋间的旧伤,如同利刃在体内刮擦。
但他未曾停歇。
半炷香后,他睁眼,眸中闪过一丝微光。
“方向没错。”他低声道,“再行五十里,便能看到入口。那边灵气已经开始外泄,说明封印松动。我们有机会进去。”
一名弟子忍不住问:“会不会已被他人捷足先登?”
“有可能。”叶尘望着前方树影重重,“但如果真有人占据,绝不会让灵气外泄。这种地方,谁都会藏着。”
“那我们该怎么办?”
“小心行事。”他说,“发现痕迹就绕行,别碰任何东西。我们的目标是让弟子变强,不是争夺地盘。”
队伍继续前进。
夜色愈深。
林尽之处,现出一道峡谷。两侧岩壁如高墙耸立,中间窄道蜿蜒向前。风自谷底吹出,带着一丝若有若无的异香。
叶尘抬手示意停止。
他蹲下身,抓起一把土,细细搓捻。
土壤柔软,色泽偏青,与别处迥然不同。
他抬头望向峡谷深处。
远处岩壁之间,有一点微弱光芒忽明忽暗。
“就是那儿。”他说,“准备入谷。保持队形,放慢速度。接下来每一步,都可能触发危险。”
他站起身,左手再次拂过剑柄。
迈出第一步。
剑柄上那道陈年血痕,在月光下泛着幽暗的红。
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