传令兵跪在坡下,声音沙哑:“北边十里发现敌军!不是散兵游勇,是整编制行军,打着玄字旗!”
叶尘立于高台之上,风卷着灰土扑在脸上。他一动未动,也未言语,只是抬手,轻轻敲了三下大腿。
“封锁消息。”他开口,声音不大,却沉稳有力,“北面警戒提升一级,派出三支探子小队,分路查探,不得擅自交战。”
传令兵立刻起身奔去。
其余人陆续围拢过来,脸上还带着胜利后的喜悦。有人手中端着酒碗,有人笑着说话,可一见叶尘神色,笑声便渐渐止住。
他没有看他们,目光只落在沙盘上。南谷地形已布置妥当,敌我位置标注清晰——但他此刻已不再关心那里。
“我们打的是溃兵。”他缓缓道,“可若敌人真已大乱,怎会有一支如此整齐的队伍从北面压来?”
无人应答。
他转头看向几位队长:“玄字旗——你们谁见过?五大仙门不用此号,十三宗族也无人用这标记。”
一人迟疑道:“会不会是旧时残部?听说百年前有个玄甲营,正是用这旗帜。”
“那旗太新。”叶尘摇头,“边缘未损,颜色鲜亮,不像是经历连日败退之军所能携带的。”
他又敲了三下腿。
“这场胜仗……或许才刚刚开始。”
气氛骤然凝重。
有人欲言又止,被旁人悄悄拉住。方才举杯的人默默将酒碗放下。
叶尘走到沙盘前,取一支白旗,插在东侧一处村落位置。“东边送来两车粮草,说是前来投靠。”
又取一支红旗,钉入西侧。“西线截获一封密信,写着‘共击叶家’,落款模糊,但笔迹出自灵月阁旁系之人。”
最后,他取出一支黑旗,缓缓插入北境。“玄字旗来历不明,行进无声,队列紧密,绝非寻常部队。”
他指尖压住黑旗。“从今日起,我们不能再只盯着眼前这一隅。谁靠近、谁后退、谁按兵不动,每一动都必须记下。”
一名老队长皱眉:“刚打完胜仗,不如趁势扩张地盘?等敌方缓过气,再打就难了。”
另一人立即反对:“此时贸然出击,万一中了调虎离山之计?主力一出,后防空虚,连伤员都保不住。”
众人争执起来。
叶尘并未打断。待他们说完,他从怀中取出一张传讯符,指尖一抹灵力,扬手掷向空中。
符纸燃起一道青光,片刻后,一只灰羽小鸟飞至,爪上缠着一块染血布条。
他接过布条展开。
上面是一串暗语,唯有他能解读。
看完后,他沉默片刻,将布条交给记录官。
那人扫了一眼,脸色骤变。
“写的是什么?”有人忍不住问。
叶尘望着北方,声音低沉:“不是人。走无息,影如雾。”
全场寂静。
“我不是说他们脚步轻。”他慢慢说道,“是……听不见心跳,嗅不到人气。探子回报,他们穿过树林,连树叶都不曾晃动。”
“这不可能!”
“所以我才说,来的,或许根本不是人。”
有人不由自主后退半步。
叶尘收回视线,环视众人:“我不主张立刻出击,也不赞成死守不出。敌未远遁,我们也无法坐视不理。”
他顿了顿:“明日开始,成立‘外情司’,专司外界情报。凡百里内靠近联盟的任何队伍,无论大小,必须查明来路与去向。每三日报备一次,直报于我。”
再无人反对。
天光将明,晨曦洒上山顶。营地远处仍有笑闹声,主峰这边却已归于沉寂。
记录官捧着玉简走来:“要记进去吗?”
“全记。”叶尘道,“我的判断也要记下。日后回看,才能知哪步对,哪步错。”
那人点头离去。
叶尘独自留在沙盘前。风吹动他黑色衣袍,袖口裂开一道,露出手腕上的疤痕——那是三年前矿洞塌方留下的,差一点就埋骨其中。
他伸手抚过沙盘,指尖划过那支黑旗。
远处脚步急促,一名弟子奔上高台,手中紧握玉简。
“刚收到的消息!”他喘息着,“东边三个村子连夜撤离,不愿卷入纷争。但他们临走前,把祖祠所有供灯全都点亮了。”
“什么意思?”
“供灯是照亡魂的。”弟子低声说,“他们在为活人祭路。”
叶尘眼神一凛。
他脑海中再次浮现那句话:行无息,影如雾。
这时,另一名传令兵自西而来,面色惨白。
“西边……出事了。”
“说。”
“昨夜派出的探子回来了一个,只剩一口气。他抓住守卫的手,只说了两个字——‘回头’。”
“然后呢?”
“我们问他谁让他回头,他突然睁大双眼,指着帐篷外,口吐鲜血,最后一句是……‘他们都站着,但没脸’。”
周围几人呼吸沉重。
叶尘 standing 原地,手指再度敲了三下腿。
他转身走向沙盘,拔起黑旗,换了个位置,重新插入。
这一次,距离联盟主营,仅余五十里。
“通知外情司首批人员,即刻到岗。”他说,“再调两支精锐,埋伏于北谷岔口。不准露面,不准出手,只准观察。”
“若敌军杀入怎么办?”
“那就让他们杀进来。”他声音极轻,“我要知道他们如何行动,如何停驻,如何……站成一排。”
阳光落在沙盘上,映出他半边侧脸。
他的目光始终锁在北方。
忽然,他弯腰拾起一颗小石,投入沙盘中央的小坑。
那是联盟主营的位置。
石子落下,发出轻微一响。
像某种开端。
山下传来喧哗。
有人高喊:“北边的探子回来了!重伤垂死!”
叶尘抬眼望去。
第一缕朝阳正照在沙盘上那支黑旗的尖端,折射出一点寒芒。
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