碎石仍在不断坠落,头顶的震动未曾停歇。叶尘用力一推,将最后一名弟子送入台阶入口,随即自己也顺势滑了下去。
双脚刚落地,他立刻蹲下身,伸手摸了摸地面。泥土潮湿,敲击时发出空洞的回响。他抬头望了一眼上方那块松动的石板,心中有数——敌人一时半会儿过不来。刚才那一记爆炸已将上方通道彻底封死,矿道口也已坍塌。对方若要清理废墟,至少得耗费半个时辰。
“走。”他低声道,“贴着墙,慢慢走。”
台阶狭窄,仅容侧身而行。空气比上层稍好,隐约能感受到下方吹来的微风。众人排成一列前行,叶尘垫后,一手扶墙,一边以灵识探查前方动静。
这条路并非天然形成,而是人工开凿。墙角设有排水槽,虽早已堵塞,却足以说明此路曾与外界相通。他忆起药无尘曾提过,北岭老矿早年用于运输药材,后来因战乱被封闭。
约莫行进百余步,前方出现两条岔道:左侧平直延伸,右侧则陡峭下行。
叶尘停下脚步,闭目凝神,以灵识探查。右边通道通向一处较开阔的空间,内里残留着微弱的灵气波动,似有阵法痕迹;左边走到尽头却是一堵实墙,背后空无一物。
“走右边。”他低声决定。
队伍转向斜道。越往下,寒意越重。不多时,前方的人忽然止步。
“前面有光。”那人回头禀报。
叶尘上前几步,只见远处拐角处透出一点昏黄火光,像是盏将熄的油灯。
他挥手示意众人蹲下,自己伏地倾听片刻。四周寂静,唯有风声穿隙而过,未闻人语或脚步。
他起身从怀中取出一张符箓,点燃后抛入通道。火焰平稳燃烧,既未熄灭也未偏移。
“不是陷阱。”他说,“过去看看。”
众人贴墙缓行。转过弯后,视野骤然开阔。眼前是一座半塌的哨塔底层,四周堆满碎石,中央立着一根歪斜的木柱,顶端挂着一盏即将燃尽的油灯。
墙边有一扇铁门,锈迹斑斑,门缝里塞着一块破布。
叶尘走近,掀开布条向外窥视。门外是敌营后方的一片空地,散落着几辆破车和杂物。更远处,黑色帐篷连绵成片,主帐前竖着三面旗帜,在夜风中轻轻摆动。
他凝视那三面旗数息,默默记下位置。
“我们到了。”他说。
随即唤来两名弟子,低声吩咐:“你们原路返回一百步,在主道留下脚印,再往深处扔几块石头,制造些动静。十分钟后回来。”
二人点头离去。
其余三人留守哨塔。叶尘命他们藏于铁门两侧,自己则攀上残破楼梯,踩在二楼断裂的横梁上,借着月光观察外头情况。
巡逻队每隔六七息经过一次,每次四人,路线固定。主帐周围有八名守卫,两两相对而立,中间拉起一圈红绳,应是警戒用的阵法。
他连续记录三次巡逻时间,确保节奏稳定。随后从袖中取出一枚铜钱,在掌心轻轻搓了搓。
这是他的习惯——凭感觉判断时机。
铜钱翻了个面,他握紧拳头。
“快了。”他心中默念。
几分钟后,远处传来一声闷响,仿佛石块砸在铁皮上。紧接着又是一声,比先前更近。
守卫顿时警觉,一人吹哨示警,其余迅速朝声源方向奔去。主帐门前仅余两人值守,另一人已入帐通报。
叶尘轻巧跃下横梁,落地无声。他悄然来到铁门前,拉开一条缝隙向外查看。
那两名弟子已然归返,正藏身于一堆废料之后,朝他微微点头。
他推开铁门,带领三人迅速穿过空地,紧贴主营外围帐篷移动。每一步都避开火把照亮之处,踏在阴影之中。
绕至指挥帐后方,此处有一根支撑杆,连接主帐与旁边小帐。杆上缠绕数根绳索,用于固定帐篷。
叶尘指了指绳索,又点了点自己的头,示意一人登高侦察。
那人会意,解下腰带缠于手部防滑,手脚并用攀爬而上。抵达顶端后俯身观望,帐内灯火通明,数道人影来回走动,其中一人手持令旗,正在案前书写。
他回头对叶尘比出“确认”手势。
叶尘点头,从怀中取出一个小布包,递给另一名同伴:“待会儿把它扔到东边帐篷顶上,不必太准,让它滚落即可。”
那人接过布包,悄然退至五步之外准备。
叶尘拔剑出鞘,轻轻搭在支撑杆上。只需一斩,主帐后半部分便会塌陷一角,引发混乱。届时守卫分神,他便可趁机突入。
时间缓缓流逝。
远处再度传来响动,这次来自西边——显然是那两名弟子仍在引开注意。
帐内的传令官走出查看,与守卫交谈几句后复又返回。
叶尘深吸一口气,握紧剑柄。
就在此刻,一片乌云飘至,遮住了月光。
四周骤然陷入黑暗。
他抬手打出信号。
那人立即弯腰拾起布包,奋力掷出。
布包腾空飞起,即将落下之际——
一只乌鸦突然自帐篷顶惊起,扑棱着翅膀撞上了布包。
布包偏离轨迹,落在主帐侧面,发出“啪”的一声轻响。
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