风从门外吹进来,纸页被吹得哗哗作响。叶尘伸手按住一张写着“北岭失踪探队线索”的纸,目光落在沙盘上用红笔圈出的山口。
柳青河站在他左侧,手中握着三份名单。药无尘背着药篓倚在门边,腰间的青皮葫芦随风轻晃。
“人都到了?”叶尘问。
“骨干已在偏殿候命。”柳青河答道,“只等你下令。”
叶尘点头,转身朝议事厅走去。脚步沉稳,没有丝毫停顿。他知道这事拖不得。联盟如今有资源、有阵法、有丹药,唯独缺一样东西——信任。别人不会因为你强一点就服你,得让他们看到实实在在的好处才行。
议事厅里已站了十几人。守卫洪七、掌管情报的赵九,还有几位平日办事可靠的执事。见叶尘进来,众人纷纷行礼。
他没让大家落座。
“今日召集诸位,并非为了报喜。”叶尘声音不高,却字字清晰,“而是分派任务。”
有人抬起了头,眼中闪过一丝光亮。
“明日开始,联盟将派出三支队伍。”他说,“分别前往东荒、南沼、北岭三个方向。每队三人,携带玉简副本、丹方抄录、聚灵阵简化图。任务只有一个——谈合作。”
底下顿时响起低语声。
“把我们的东西拿去送人?”一名执事忍不住开口,“万一他们学会了反过来对付我们怎么办?”
叶尘看了他一眼:“你在怕什么?怕他们学不会,还是怕他们学得太快?”
那人一怔,哑口无言。
“我们不藏私,是因为我们不怕别人变强。”叶尘走到沙盘前,手指划过三条路线,“玉简是残篇,阵图是简化版,丹方也删去了关键步骤。真正的本事还在我们手里。给他们的只是鱼,不是捕鱼的方法。”
他顿了顿:“可若连鱼都不肯给人吃,谁还愿意与我们同行?”
厅内一片寂静。
“首批人选由柳青河安排。”叶尘看向她,“要选稳重、守口、知进退之人。别仗着背后有人便张扬跋扈。我们的脸面,是靠做事挣来的,不是靠吓人撑起来的。”
柳青河点头:“名单已拟好,今晚便可出发。”
“好。”叶尘转而望向门口,“药兄,这次的丹方是你亲自删减的吧?”
药无尘一笑:“放心,留了一手。照那方子炼,顶多出下品培元丹。要想得中品,还得找我要‘补遗’。”
众人闻言皆笑。
“那就这么定了。”叶尘一锤定音,“物资今夜备齐,明早辰时启程。每队配两名护卫,走隐蔽路线,三日内必须抵达联络点。”
散会后,众人陆续离去。叶尘未动,静静看着手中一封信。
是铁炉坊送来的情报。
“锻造名额可以动用了。”他低声念道,“还查到三条关于北岭失踪队伍的消息。”
柳青河接过信快速扫过:“其中一条说,半个月前一支五人小队进了山口,后来只回来一个疯癫之人,嘴里不停喊着‘地底在动’。”
药无尘凑近:“地底在动?听着不像好事。”
“但也可能是契机。”叶尘合上信笺,“说明那边确有问题,而且不止一处遗迹。”
“你还打算派人进去?”柳青河皱眉。
“当然。”叶尘直视她,“但我们得先让外面的人知道,跟着联盟做事,不仅能活着回来,还能拿到好处。”
这时,一名弟子匆匆进来,捧着一只木盒。
“药前辈,您要的东西送到了。”
药无尘打开盒子,取出三颗泛着淡青光的丹药,递给叶尘:“新炼的培元丹,加了龙须草和雪心蕊,效果比上次强两成。拿去送给林家,算是我们说到做到。”
叶尘接过丹药,指尖尚存余温。
“你这次亏大了。”他说,“这些材料足够你自己闭关一次。”
“我又不是非闭关不可进步。”药无尘耸肩,“再说了,帮朋友办事,哪能算亏?”
他拍了拍叶尘肩膀:“你送出的不只是丹药,是信用。这东西,比法宝还难攒。”
傍晚,第一支使者队整装待发。
叶尘亲自送到山门前。天边夕阳将落,山路染成一片橙红。
带队的是名叫陈岩的年轻弟子,曾在药田服役三年,懂种植,也善谈判。他背着行囊,手中紧握那份阵图。
“记住我说的话。”叶尘最后叮嘱,“不争意气,只讲利益。对方想换什么,我们就谈能换什么。不说做不到的事,也不收来路不明之物。”
陈岩用力点头:“明白!只要他们愿合作,我就当场画出简化阵图;若是耍花招……”他笑了笑,“我就当没带纸。”
叶尘也笑了:“去吧。”
队伍渐行渐远,最终消失在山路拐角。
回到主殿,柳青河正伏案书写第二封联络信。药无尘坐在桌旁饮酒,目光盯着墙上的地图。
“云溪谷回话了。”柳青河头也不抬,“同意开放两成药田,允许我们派五名学徒进入学习,期限三个月。”
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