李家府门前的石阶还湿着,刚下过一场雨。两名守门弟子横剑拦住叶尘。他站在屋檐下,一身粗布衣衫,袖子卷至手腕,手中托着一只青瓷小瓶。
“这药能缓解长老的气血崩裂。”他的声音不大,却清晰有力,“若三刻钟内不见效,我立刻离开。”
院内传来急促的脚步声。一位老者快步走出,面色苍白,双手微颤:“你是谁?这药……真能救命?”
“我不是大夫。”叶尘将瓷瓶递出,“但我见过太多人死在等药的路上。你们已派人四处求购,结果如何?”
老者语塞。身后帘幕轻动,隐约传出压抑的咳嗽声。
叶尘不等回应,取出一块玉符捏碎。一道光浮现空中,清晰展现前日炼丹的全过程——火候、药材、时辰,一目了然。
“药不会骗人,人心才会。”他说,“敌人从不会带着救人的东西登门。”
众人沉默。片刻后,内堂传来低沉的声音:“让他进来。”
大厅烛火摇曳,李家长主李元山端坐主位,目光冷峻。叶尘落座,率先开口:“五日内,我能再供二十粒同效丹药。不要灵石,也不要地盘。”
李元山冷笑:“那你想要什么?”
“一个机会。”叶尘直视他,“如今局势动荡,无人能安坐高位。我可以共享药材来源、矿脉情报,还可联手清剿流寇。你们缺的不是药,是活下去的底气。”
李元山久久未语,终是缓缓点头:“药先用。三天后给你答复。”
叶尘起身离去。踏出大门时,雨已停歇。他抬头望了眼天空,转身步入通往云溪谷的小路。
莫清河在谷口等候。那里有一处废弃工坊,地上散落着损毁的雷符,空气中弥漫着焦灼的气息。
“你说你能供应雷核?”莫清河背着火炉,手中握着一块裂开的矿石,“市面上断货一个月了。”
叶尘从包袱中取出一块灰黑色矿石,置于桌上。又取少许碎屑,指尖轻弹,催动灵识——画面显现:矿石出自北岭废坑,经两名散修转手,最终流入黑市中间人之手。
“这不是新矿。”莫清河眯起眼,“是旧料提纯?”
“准确说,是回收再炼。”叶尘道,“我们捡别人不要的残渣,重新提炼成可用之物。成本低,产量稳。今日可送十斤,明日便能供三十。”
莫清河冷哼:“天下哪有白给的好处?”
“不是白给。”叶尘取出一份简契,“五日供货,换你护送一名闭关弟子安全进出山谷。事成之后,若愿继续合作,再议价格。”
莫清河问:“万一矿石不行?”
“那便砸了当柴烧。”叶尘语气平静,“我不收定金,也不留名。信我,就试;不信,作罢。”
莫清河凝视他良久,忽而一笑:“你还真不怕亏。”
“亏得起,才敢谈合作。”叶尘将矿石推过去,“聪明人不会在别人伸手时,第一反应就是挥刀。”
半炷香后,莫清河的一名手下随叶尘前去取货。
叶尘未作停留,径直前往青石坳北口的茶棚。
韩九溟已在等候。他穿着旧皮甲,腰间挂着一把缺口短刀,眼神如铁。
“你耍了我的人。”他开门见山,“那个卖药郎,是你安排的?”
“是他自己愿意留下的。”叶尘坐下,要了一碗粗茶,“你手下六成人经脉受损,有人夜里疼醒都不敢出声。我给的药膏便宜、见效快,还不伤身。用了自然信。”
韩九溟拍案而起:“少废话!你们联盟扩张,是不是想吞我的地?”
叶尘不答,取出一枚玉简插入桌上的槽口。光芒一闪,画面浮现——两名灰袍人在茶棚交接情报。一人递出玉简,另一人阅毕记下内容,悄然藏入袖中。
“这两人,三天来进出七次。”叶尘道,“每次都在你们开会前后现身。他们贩卖的不只是消息,还有‘你们即将联手对抗联盟’的假象。”
韩九溟脸色骤变。
“谁在收情报?”叶尘问。
“我不知道。”韩九溟咬牙,“但我知道你现在也盯上了这块地!”
“我要的是稳定,不是地盘。”叶尘收回玉简,“我可以共享巡逻路线、互通情报,甚至分利。每月你们拿三成,只要答应两件事——不主动生事,不为外人传递虚假消息。”
“凭什么信你?”韩九溟紧盯他,“你说他们是奸细,可你才是外人!”
“因为我没逼你们选边。”叶尘站起身,“李家可以拒绝我,云溪谷可以查我,你们也可以不信我。但我来了,话无隐瞒,事无遮掩。你要证据,我当场给;你要条件,我明码标价。我不抢时间,也不抢话。”
他顿了顿,声音低了些:“真正想搅乱局势的人,巴不得你们打起来。而我想让你们活得更好一点。”
风从外头吹进,卷起几片落叶撞在桌脚。韩九溟低头看着那块空玉简,许久未语。
“明天这个时候。”他终于开口,“给我一个确切数字。”
叶尘点头,转身离去。
夜色渐深,他回到驿站房间。油灯昏暗,桌上摆着三份未写完的协议草稿。他从怀中取出三块玉牌,逐一摆放整齐,手指轻轻敲击桌面,节奏平稳。
远处山道上,一队人策马疾驰向李家,领头之人紧握药瓶,指节发白。
驿站窗外,一片枯叶被风吹起,撞在窗纸上,发出细微声响。
叶尘抬眼望去,只见那叶子翻滚落地,恰好覆住地上一道裂缝。
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