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影豹叼来的布条还攥在燕南泠手里，灰布边缘磨损得厉害，和东侧林道上挂住的那块一模一样。她盯着布料看了片刻，抬脚走出密室。外头天色已暗，营地里亮起几盏油灯，风从北面吹过来，带着一股说不出的闷味。
她刚走到药房门口，就听见里面传来咳嗽声。不止一声，是一片。她掀开帘子进去，看见七八个士兵躺在草席上，脸色发青，嘴唇泛紫，呼吸急促。有人正抱着陶碗干呕，碗底残留着黑色药渣。
这是她昨天刚配的改良防疫散。
老军医蹲在角落记录症状，见她进来，立刻起身：“不对劲，药没用。今早开始，新病的人越来越多，老病号也加重了。”
燕南泠走过去，伸手探一个年轻士兵的额头。烫得吓人。她翻开他的眼皮，瞳孔有些涣散。再看指甲，已经变成深紫色。
这不是普通的疫病复发。
她转身问：“他们今天都喝了井水？”
“主井的水。”老军医点头，“早上抽的新水，烧开后才分下去。”
她脑子里忽然闪过昨夜梦中的画面——三行字浮现在黑暗里：“疫起于浊，溯流寻根，土载其踪。”醒来时她记得清楚，不像以往那样模糊。她当时就觉得不对，这不像药方，倒像一种追踪的方法。
她立刻下令：“封锁所有病患区域，不准任何人进出。所有人停用主井水，改用后营存水。”
又命人把最近发病的士兵穿过的战靴全都收上来。
半个时辰后，十几双沾满泥的战靴堆在药房前空地上。燕南泠蹲下身，一双一双翻看鞋底。大部分泥土颜色偏黄褐，是营地常见的沙壤土。但有几双不一样，鞋底黏着深灰色的湿泥，夹杂着细碎枯叶。
她认得这种土。
那是东侧废弃枯井周围的地层。
她站起身，对守卫说：“带十个人，去东边那口填埋的井，挖开看看。”
“那井早就封死了，挖它做什么？”
“照做。”
队伍出发后，她回到药房，继续查看病人情况。新的症状不断出现，有人开始咳血，血丝呈暗黑色。还有人四肢抽搐，肌肉僵硬。这已经不是单纯的瘟疫，更像是中毒。
但她查不出毒源。
直到外面传来喊声：“挖到了！”
她快步赶去，见井坑已经挖深三丈多，几名士兵正围着一个被铁链缠绕的青铜盒。盒子半埋在泥里，表面长满绿锈，但正面中央刻着一道清晰的星纹。
她一眼就认出来了。
和她每晚进入“星渊残卷”时看到的空间边缘纹路一模一样。
她戴上皮手套，亲自把盒子取出来。铁链很沉，锈迹斑斑，像是被人故意缠紧。她用手擦去表面泥污，发现星纹周围还有几道细小凹槽，排列方式很熟悉，像是某种开启机关。
她没敢当场打开。
“送回药房，单独存放。”她说，“没有我的命令，谁也不准靠近。”
盒子被抬进药房最里间的柜子里，外面加了锁。她站在柜前看了一会儿，转身召集所有可用人手，重新检测营地水源。
主井的水样被取来，煮沸后无异味，沉淀物也不多。但她不信。她让人把井壁刮下一层泥，带回化验。
同时派人去查今日清晨负责抽水的士兵。
结果很快出来——抽水的是两名新调来的辅兵，其中一人中午就开始发烧，另一人失踪了。
她立刻判断：有人趁换岗时往井里投了东西，然后借病脱身。
而那个青铜盒，就是证据。
她回到药房，坐在桌前，闭眼回想昨夜梦境里的三行字。这次她试着在心里默念，就像以前尝试唤醒残卷记忆那样。她不知道能不能成功，但她需要更多线索。
时间一点点过去，她始终没能再看到新的文字。
但她记住了那句“土载其踪”。
她突然想到，那些鞋底的灰泥还没彻底分析。她起身走向药台，把剩下的泥样摊开，用银针挑开细看。其中一点微光闪了一下。
她凑近。
泥里藏着极细的金属粉末，呈暗红色，不像是自然形成。
她立刻联想到齐军曾使用过的赤磷粉——遇水缓慢释放毒素，能绕过常规检测。
这才是真正的污染源。
那个青铜盒被投入枯井深处，外壳腐蚀后慢慢渗出赤磷粉，随地下水脉流入主井。而井水烧开无法分解这种物质，反而加速扩散。
她猛地站起身，冲出药房。
“传令兵！”她喊。
一名士兵跑过来。
“立刻通知谢玄青，主井已被系统性污染，必须立即停用，并封锁周边五里范围。所有接触过井水的人全部隔离观察。”
传令兵领命而去。
她返回药房，站在装着青铜盒的柜子前，手指贴上柜门。
这一次，她不再怀疑“星渊残卷”的指引。
这个盒子是被人故意放进去的，而且投放者知道她会梦见那些文字，知道她会顺着线索找来。否则不会在盒面上刻下星纹。
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