祝由大明 第142章 密谋暗涌与焦芳之网

紫禁城巨大的阴影投在宫墙之外，却无法完全吞噬那些在权力缝隙中滋生的阴暗。城东，离皇城根不远的一处看似寻常的三进宅院，门户紧闭，连门口的石狮子都显得有些无精打采。后院一间密室，厚重的窗帘遮挡了所有光线，只有一盏摇曳的豆油灯散发出昏黄而压抑的光晕，勉强照亮围坐在一张八仙桌旁的几张惊魂未定的脸。

空气中弥漫着劣质烟草的呛人气息和一种名为恐惧的汗酸味。工部军器局大使赵全的族弟、现任军器局副使赵德，此刻像一只受惊的老鼠，缩在椅子里，捧着茶杯的手抖得几乎拿不稳，茶水泼洒在油腻的前襟上也浑然不觉。他声音发颤，带着哭腔：“完了…全完了…文升公流放琼州，那瘴疠之地，有去无回啊！我堂兄…堂兄他…午门外…血淋淋的人头…”他说不下去，喉头发出嗬嗬的哽咽。

兵部武库司一位姓钱的员外郎，是王琼的心腹，脸色同样惨白如纸，他狠狠吸了一口旱烟袋，却被呛得连连咳嗽，眼中布满血丝：“咳咳…谁能想到…谁能想到刘瑾等阉党…下手如此之快！如此之狠！赵全那蠢货，竟还留着私账！还有孙贵那厮，往来密信也不知道烧掉！简直是自寻死路！把我们都拖下了水！”他声音嘶哑，充满了怨毒和后怕。

“现在说这些有个屁用！”一个身材粗壮、满脸横肉的汉子低吼道，他是神机营下辖一个千户所的千户，姓李，是王琼一手提拔起来的，也靠着倒卖些火药、铅子捞了不少油水。“崔尚书倒了，王侍郎也栽了，兵部工部现在是人人自危，刘瑾的狗鼻子到处乱嗅！咱们这些人，以前跟着喝汤的，现在都成了砧板上的肉！那‘神策军’的比武，摆明了是皇帝要把京营彻底攥在手心！以后想从火器上捞钱？做梦！说不定下一步，就是清查咱们这些旧账！”李千户的拳头重重砸在桌子上，震得油灯的火苗猛地一跳。

昏暗的光线下，一个穿着深色员外常服、面容阴鸷的老者缓缓开口，声音沙哑低沉，他是崔文升的一个远房族叔，虽无实职，却是崔家不少灰色生意的白手套，在工部经营多年，根系深厚。“慌什么。”他捻着下巴上稀疏的几根胡须，浑浊的老眼里闪烁着毒蛇般的冷光，“皇帝要抓兵权，要搞他的‘神策军’，让他搞去。水至清则无鱼。他陈瑜的天工院，真能管得了十万京营所有的吃喝拉撒、刀枪箭矢？笑话！”

他环视众人，声音压得更低，带着一种蛊惑：“火神铳是好，可它也是要吃饭的！铅弹、火药、保养的油脂、替换的燧石、通条…哪一样不需要采买？哪一样不需要过手？工部军器局是栽了，可各地的矿监、物料采买、转运仓场，盘根错节，牵一发而动全身！皇帝能杀一个崔文升，还能把所有人都杀光不成？还有兵部，武库司烂了，可军械的储存、分发、损耗核销，哪一环没有空子可钻？他‘神策军’再精锐，难道还能不吃不喝，不用消耗？”

“您的意思是…？”钱员外郎眼中闪过一丝希望。

“等！”阴鸷老者从牙缝里挤出一个字，“等这阵风头过去。皇帝年轻气盛，雷厉风行，但他总有顾不到的地方，总有要用人的时候。刘瑾那阉竖，贪得无厌，他今日能为了讨好皇帝咬死崔文升，明日就能为了银子睁一只眼闭一只眼！眼下，都给我夹起尾巴做人，该退的银子退一点，该烧的账目烧干净！把以前那些太扎眼的勾当，都推到崔文升、王琼、赵全这些死人身上！至于那‘神策军’比武…”他嘴角扯出一抹阴冷的笑，“让他们去争，去抢那点虚名和饷银好了。真正的财路，在水面之下。只要根基还在，只要人脉还在，总有重新冒头的一天！至于那个碍事的陈瑜…”他眼中凶光一闪而逝，随即隐没在昏暗中，“哼，木秀于林，风必摧之。盯着他的人，可不止我们。”

这番带着狠毒与侥幸的话语，如同给这群惊弓之鸟打了一针强心剂。密室内的气氛稍稍缓和，但那份深入骨髓的恐惧和贪婪交织的阴霾，却更加浓重地沉淀下来。

与此同时，文渊阁值房内，却是另一番景象。窗明几净，博古架上摆放着古籍和青瓷，檀香的清幽气息驱散了外界的喧嚣。焦芳慢条斯理地用碗盖拨弄着浮在茶汤上的碧绿嫩叶，氤氲的热气模糊了他刻板面容上的棱角。他抬眼看着坐在下首、面色依旧因朝堂上那场激烈弹劾而有些泛红的张彩，嘴角露出一丝难以察觉的、带着赞许的弧度。

“秉用（张彩的字）今日在朝堂之上，仗义执言，痛斥奸佞，真乃浩然正气，振聋发聩啊！”焦芳的声音温和，带着长辈提携后进的嘉许，“崔文升、王琼之辈，尸位素餐，贪墨成性，早已是京营之蠹，朝堂之耻！若非秉用与老夫振臂一呼，陛下虽有明断，恐也难堵天下悠悠众口。你这一番慷慨陈词，陛下当时虽未多言，然老夫观其神色，甚为嘉许。”

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