通往灰烬堡垒的路程本身就是一场试炼。达克萨派来的两名现实派恶魔战士沉默地在前引路,他们的熔岩甲壳在昏暗的光线下如同冷却的岩浆。队伍不得不穿越一片布满裂隙的区域,灼热的气流从地底喷涌而出,带着刺鼻的硫磺和金属混合的气味。脚下是松脆的火山岩,稍有不慎就可能滑入深处隐约可见的暗红色熔岩流。
“这鬼地方比俺们北境的矿坑还难走!”豪斯低声抱怨,他用巨盾拨开一块挡路的巨石,动作却异常谨慎。空气中弥漫的不仅仅是热量,还有一种狂躁的能量,让他的皮肤感到刺麻。
若风的身影在怪石嶙峋的高处闪烁,他的声音快速而冷静:“两侧有尾巴,三组,距离拉远了,但没放弃。他们在驱赶一些本地生物靠近我们。”话音刚落不久,几只甲壳闪烁着红光的多足节肢生物便从岩缝中扑出,直取队伍侧翼。若风的箭矢几乎在同一时间钉入了它们的关节连接处,精准而迅捷。兰多则启动了一个小范围的声波发生器,刺耳的噪音让后续涌来的几只怪物陷入了混乱。
埃拉眉头紧蹙,手中的探测水晶光芒闪烁不定:“这里的能量场极不稳定,干扰太强了。那些生物……是被某种力量驱策的,它们本身的意识很混乱。”
领路的恶魔战士回头,熔岩般的眼眸扫过他们,声音沉闷:“是‘灰烬之刃’的把戏。用噪音和混乱能量驱赶这些‘岩爪兽’骚扰敌人,他们惯用的伎俩。小心点,越靠近王庭,这种‘欢迎’会越多。”
灰烬堡垒与其说是一座堡垒,不如说是一个依托巨大天然岩洞修建的据点。现实派的恶魔战士们守卫在这里,他们看向凯尔等人的目光复杂,混合着好奇、警惕。达克萨在这里与他们会合,他看起来比在峡谷时更加疲惫。
“情况不乐观。”达克萨没有寒暄,直接切入主题,“戈尔隆那个老顽固煽动了不少中间派。他声称与霜裔的千年战争证明了异族的不可信,任何妥协都是对先祖之火的背叛。”他看向凯尔,“你们带来的……关于其他尖塔的证据,是他们攻击的重点。他们根本不相信同时封印的说话,更别提什么共同的威胁。”
凯尔沉默地点点头。当熔火王庭那如同被巨力撕裂的山体入口出现在眼前时,一股混合着硫磺浓烟和庞大能量波动的热风扑面而来,几乎让人窒息。
王庭内部是一个宏大空间。翻滚的暗红色熔岩湖是这里的光源和热源,灼热的空气扭曲了视线。黑曜石与某种暗沉金属构筑的粗犷廊桥和平台纵横交错,墙壁上刻满了描绘战争、火焰与某种巨大泰坦造物(或许是尖塔?)的浮雕,风格狂野而充满力量感。巨大的锁链从穹顶垂下,悬挂着不明的金属笼或图腾,一切都充满了压迫感。
埃拉和兰多的仪器刚一进入就发出了过载的警告音,不得不立刻降低灵敏度。豪斯紧握着盾牌,感受着空气中那股令人烦躁的能量。若风则尽可能隐藏在凯尔身后的阴影里,锐利的目光扫视着每一个可能隐藏威胁的角落。
恶魔长老会的成员们端坐在熔岩湖对面高耸的王座区,形态各异。有的如同达克萨般是魁梧的战士,有的则更显年迈,甲壳上布满繁复的天然纹路,像是古老的术士或工匠代表。他们的目光如同实质,沉重地压在每一个外来者身上。凯尔能清晰地感觉到,以一位体型格外庞大的恶魔长老(碎岩者·戈尔隆)为核心的一群人,散发着强烈的敌意。而达克萨及其支持者,则处于相对边缘的位置。
凯尔上前一步,无视了那几乎要将他灼伤的目光,声音清晰地回荡在王庭中:“感谢长老会的接见。我代表北境,为延续和平而来,更为我们共同的生存而来。”
他直接展示了关于寂静尖塔与炙沙尖塔能量共鸣的图谱,以及沙民先祖单点封印失败引发的灾难性能量反冲记录。“我们所知的尖塔不止一座。它们是一个网络,攻击其一,必遭所有尖塔的反噬。这不是猜测,这是沙民先祖用他们的生命换来的教训。‘净化协议’威胁的是所有‘罪民之裔’,而非单一族群。”
“谎言!”戈尔隆轰然站起,声音如同山崩,“不过是你这狡猾人类编撰出来,企图削弱我族战心的可笑故事!”他挥舞着巨大的手臂,指向凯尔,“你,和那些霜裔一样,满口和平,内里却包藏祸心!你们惧怕我族的火焰,所以编织这些虚无的恐惧,妄图让我们放下武器,自废力量!”
达克萨立刻起身反驳:“戈尔隆!你的眼睛被仇恨蒙蔽了吗?这些能量图谱难道是假的?领地内日益频繁的异变和灾难难道是假的?固守仇恨,只会让我们所有人一起毁灭!”
“毁灭?”戈尔隆咆哮道,“唯有彻底的清洗,用霜裔和其他胆敢玷污这片土地之异族的鲜血,才能浇熄泰坦的怒火,为我族赢得生机!这是先祖留下的训诫!与异族合作?这是背叛!是对我族千万年来流淌鲜血的亵渎!”他身后的一众长老发出赞同的低吼,熔岩湖仿佛都因他们的怒意而翻腾得更加剧烈。
一位原本看起来中立的长老迟疑地开口:“但是……戈尔隆长老,数千年的征伐,我们连霜裔都没能剿灭,更何况其他异族?如果真还有其他尖塔”
“没有如果,如果真有我们一起毁灭就好!”戈尔隆打断他,熔岩般的目光死死盯住凯尔,“人类,收起你那套把戏!恶魔一族不需要异族的怜悯,更不需要与敌人共享未来!要么滚出我们的土地,要么……”他巨大的拳头砸在王座扶手上,迸射出火星,“就用战争来决定对错!我们会用火焰净化一切,包括你们这些带来混乱的虫子!”
整个王庭被狂热的战争呼喊与强烈的排外情绪所笼罩。现实派的声音被完全淹没。凯尔看着眼前这群被千年仇恨和恐惧支配的古老种族,知道任何理性的言辞在此刻都已失去意义。
他不再试图争论,只是深深地看了一眼达克萨,然后转向戈尔隆,声音平静却带着不容置疑的冷意:“既然如此,我们没什么好谈的了。但请记住,当真正的毁灭降临之时,今日拒绝伸出之手,或许就是明日压垮你们的最后一根稻草。”
在清洗派长老们充满嘲弄与敌意的目光中,凯尔团队沉重地转身,离开了这座炽热的审判之庭。谈判的大门,在他们身后轰然关闭。
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