寒冰王座巨大的冰晶城门在他们身后缓缓闭合,将那座瑰丽而冰冷的奇迹之城重新隔绝于风雪之后。凯尔勒紧缰绳,回头望了一眼那在极光下闪烁着永恒光芒的尖塔,随即转身,面向茫茫雪原。
“全速前进,返回凛风哨站。”他的命令简洁有力。
使团再次登上由巨大驯鹿牵引的雪橇。与来时不同,此刻的行囊中,多了几份沉甸甸的物品:记录着与霜裔初步盟约(情报共享、有限物资交换)的外交文书;与恶魔签署的《熔火隘口休战与有限技术交换协定》;以及最为关键的——那块触手温热、内部仿佛有液态火焰流动的金属板,里面封存着 “熔火之心”小型化实验版的完整技术资料。艾莉丝已经对它进行了初步的奥术加密,并制作了多个备份,分别由她和凯尔贴身保管。
雪橇在雪原上飞驰,风声呼啸。艾莉丝裹紧了皮毛斗篷,却掩不住脸上的兴奋,她忍不住对身旁的索林法师低语:“难以置信……他们利用地核余热和元素核心稳定输出的原理,竟然如此……粗暴而有效!如果能与我们的魔纹能量引导结构结合,哪怕只是初步应用,对现有能源体系都是颠覆性的!”
索林捻着自己花白的胡须,眼中也闪烁着学者的光芒:“确实。霜裔的冰晶能量储存、恶魔的地热核心……这个世界不同的种族,对能量的理解和应用方式截然不同。凯尔大人的远见卓识,为我们打开了不止一扇新的大门。”
若风依旧沉默,但锐利的目光始终扫视着四周起伏的雪丘和冰崖,如同最警惕的猎鹰。在一次短暂的休息时,他靠近凯尔,低声道:“大人,没有发现追踪者。之前的‘眼睛’似乎没有跟出霜裔的边境线。”
凯尔微微点头,这算是个好消息。但他的思绪,却飘回了离开前,艾斯琳在城门下与他最后的私语。
那时,风雪稍歇,艾斯琳屏退左右,声音低得只有他们两人能听见:
“凯尔大人,东境的契约已成,但这只是开始。囚笼的枷锁,需要集齐所有钥匙才能打破。”
她抬起手,指向遥远的西南方向,目光仿佛穿透了无尽的空间:“在西南方的无尽沙海深处,沙民(星陨之民) 守护着他们先祖的‘星陨方舟’ 坠毁之地。那里保留着最多关于过去轮回的碎片。寻找他们不易,但记住:‘跟随流星的余烬,在双月重合之夜,倾听沙粒歌唱之地’。那是他们与外界联系的古老约定。”
接着,她的手指转向正南:“越过无尽沙海,在那片被我们称为永恒之森的广袤之地,木灵与森林同呼吸。他们能感知‘生命能量网络的脉动。他们极度厌恶‘净化协议’散发出的‘虚无之力’,那会玷污并侵蚀他们的网络。或许,通过侦测森林中异常的‘生命能量衰减区’,你能找到他们的踪迹。”
凯尔将这两条至关重要的线索深深烙印在脑海中。沙民守护着历史的碎片,木灵感知着生命的网络,再加上霜裔对环境的掌控、恶魔对巨量能源的驾驭,以及人类带来的魔纹技术与位面穿越的“契机”……对抗“净化协议”的拼图,似乎正在他心中缓缓浮现出模糊的轮廓。
就在使团即将抵达北境联盟实际控制边界,远处已经能望见凛风哨站模糊的轮廓时,一骑快马顶着风雪,如同利箭般从南方疾驰而来。马上的骑士几乎是从马鞍上滚落,气喘吁吁地冲到凯尔面前,递上了一封封着晨曦堡火漆的急报。
“大人!南线急报!巴顿联军突破了我方第一道防线,雷恩大人正率主力在第二道防线——黑松林至碎石峡谷一线与敌军血战!战况激烈,我方伤亡不小,敌军攻势凶猛!晨曦堡已全面戒严!”
消息如同冰冷的铁锥,瞬间刺穿了刚刚因东方之行成功而略显舒缓的气氛。南线的烽火,从未如此真切地燃烧到眼前。
凯尔脸上的线条瞬间绷紧。他迅速看完战报,眼中闪过一丝锐利的光芒,没有丝毫犹豫,立刻下达命令:“全队不停留,直接返回晨曦堡!若风,你带上‘熔火之心’技术的安全副本,以最快速度先行赶往南线,交给雷恩和拉尔夫男爵,告知他们东方之行的大致成果,稳定军心。
“是!”若风毫不拖沓,接过艾莉丝递来的加密副本,身形一闪,便已如鬼魅般消失在雪原之上,其速度远超奔马。
凯尔的目光随即转向艾莉丝。这位首席学者眼中闪烁着对新技术的研究渴望,但也清晰地看着南线战报带来的凝重。此刻让她立刻远离前线、前往北星堡投入需要长期攻关的星铁能源研究,显然不现实。
“艾莉丝,”凯尔开口道,“你先随我回晨曦堡。我们需要你利用‘熔火之心’的资料,优先评估其对现有防御工事(如城墙弩炮)和关键装备的能源强化可能性。同时,远程指导北星堡的研究所,开始对这项技术进行理论消化和前期准备。星铁的正式熔炼实验,必须在‘熔火之心’稳定运行验证之后,于北星堡秘密进行。”
艾莉丝立刻领会了凯尔的意图——技术突破必须立刻服务于迫在眉睫的战争,而长远的研究则需要更稳妥的环境。“明白,凯尔。我会安排好优先级。”
使团越过标志着边界线的凛风哨站,正式回到了北境联盟的土地。这里的风雪似乎都带着一丝烟火与铁锈的气息,与霜裔国度的极致纯净截然不同。
凯尔勒住驯鹿,最后一次回望东方。寒冰王座早已消失在视线之外,但那片冰雪国度带给他的震撼、启示与沉重的责任,却已深深融入他的血脉。他转而望向南方,目光仿佛穿透了空间,看到了在黑松林与碎石间浴血奋战的将士;最后,他的视线扫过西南与正南的无垠地带。
沙海与森林的未知领域,隐藏着最后的盟友与答案。东方之旅已然结束,带回了希望的火种与短暂的和平。但南方的战争迫在眉睫,更广阔的“囚徒之路”才刚刚在脚下展开。他深吸一口北境冰冷的空气,驱策雪橇,向着晨曦堡的方向,坚定不移地疾驰而去。
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